CHAPITRE IV

H;ibitiiiles et manière de vivre des prostituées.

« Quodegomihi puto palmaiium

» Me reperisse, quo modo adulescentulus » Merelriciim ingénia et mores posset noscere, » Mature ut eu ni cognovit, perpetuo oderit. • (Terknt., ffun., V, 4, 8.)

« Quel bien, rn effet, pourrait-on opérer sans la connaissance de ces mœurs et dn ces habitudes? Elle évitera plus tard des tâtonnements et suggérera peut-être à ceux qui viendront après moi l'idée de quelques mesures salutaires auxquelles notre génération n'aura pas pensé. •

(Parent-Dochatelet, oi/v. ct<., t. l,p.600.)

JiOS détails donnés par Parent-Duchatelet sur les habitudes et la manière de vivre des prostituées de Paris, dans son ouvrage ex professa, s'appliquent en grande partie aux prostituées des grandes villes de lotis les pays; pourtant, certaines particularités omises par lui m'ont paru dignes d'intérêt.

Les prostituées se divisent administrativement en deux classes, que je me propose de décrire séparément :

lo La lille de maison;

2° La fille isolée ou libre.

Danâle langage vulgaire, elle reçoit dilférents noms :

Les uns génériques : Fille publique ; F/lle soumise ; Fille à la carte; Fille inscrite; Fille de joie ; Catin, vieux diminutif populaire de Catherine, par lequel on désigne

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toute femme de mauvaise vie ; Putain, nom ordurier et injurieux *.

Les autres, spécifiques, moins usités : Fille à soldat, fille de la plus basse classe ; Pierreuse, celles qui font leur métier dans les maisons en construction; Houleuse, Marcheuse, celles qui sont toujours en marche pour quérir des clients.

Ce vocabulaire, autrefois beaucoup plus varié, s'est simplifié à mesure qu'une police mieux faite a réprimé de plus en plus les désordres extérieurs de la prostitution, Tobligeant à respecter la pudeur publique et à se renfermer dans l'intérieur des maisons ou tout au moins dans des quartiers spéciaux.