FILLES DE MAISONS

Les dénominations de Maisons fermées, Maisons publiques, Maisons de prostitution ou de tolérance, adoptées dans le langage administratif pour désigner les établissements de première ou de deuxième classe ou catégOK rie, sont passées dans la langue vulgaire; les suivantes sont plus ou moins populaires, ordurières ou basses : Bordels ^, Boxons, Lupanars. Les maisons luxueuses où les filles commencent la carrière de la prostitution, aussi bien que les garnis misérables où quelques-unes la finissent, tous les repaires de la débauche, à part de

1. Le vieux français pute veut dire fille; il dérive de putus, puta (pur), ancien mot latin, que l'usage a remplacé par pur us, pura. C'est là qu'il fout chercher l'étymologie de putain^ et non dans les mots puU\u, puits, ou putere, puer. C'est ainsi que le mot garce s'est dégradé jusqu'à devenir orduriefi et que le mot fille a pris dans une certaine forme de phrase une aceeption basse et ignoble : c'est une fiUe I aller voir les filltè.

2. L'ancien mot 6or(/eau, dont on a hW. bordel, vient du mot stxun bord, qui veut dire maisonnette ou loge; horde, borderie, petite maison oe campagne, métairie, ont la même étymologie,

JBANNi L. V^.

rares exceptions, sont ordinairement confinés dans un quartier spécial.

Les prostituées sont amenées ou procurées par des Placeuses, Courtières ou Entremetteuses qui perçoivent une rétribution de 40 à 25 fr. par fille dont elles déterminent l'enrôlement . Ces courtières sont ordinairement d'anciennes prostituées ou des proxénètes ruinées.

Les jeunes ouvrières et les jeunes servantes sortant des hôpitaux ; celles qui, renvoyées des ateliers, des magasins ou des maisons bourgeoises, ont recours aux bureaux de placement ; toutes les filles délaissées par des parents repris de justice; orphelines ou non, celles que leur inconduite a privées de la protection des honnêtes gens et de la tutelle des institutions charitables ; en un mot, toutes les filles déclassées sont en butte aux pernicieux conseils et aux séductions des entremetteuses, et pourtant il est extrêmement rare qu'une fille entre d'emblée dans la prostitution publique à leur instigation. La paresse, la gourmandise, le désordre, la débauche héréditaire, la prostitution clandestine, l'abandon complet et le dégoût du travail, telles sont les vrais sources de la prostitution publique. Le plus clair du revenu des courtières provient de ce qu'elles perçoivent sur les changements de maisons des filles déjà inscrites. Les courtages perçus à l'occasion de l'enrôlement des filles inscrites pour la première fois sous leur influence ne suffiraient pour les faire vivre.

En résumé, voici en quoi consiste leur industrie : Informées par les caquetages des filles ou par des avis directs ou indirects qu'une fille veut changer de maison, elles vont l'offrir aux matrones à qui elle peut convenir, et ménagent une entrevue chez elles entre les deux parties. Si la fille désire changer de ville ou de pays, elles la proposent par correspondance, en décri-

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vant ses qualités physiques, en envoyant son portrait photographié. Lorsqu'elles l'ont fait accepter, elles lui procurent un passeport et l'aident à remplir les formalités administratives que nécessite son départ. Si la fille est belle et promet de grands bénéfices à la maison où elle va s'enrôler, elles la conduisent elles-mêmes à destination, comme un colis de haute valeur qui pourrait s'égarer en route. Tous les frais de voyage leur sont scrupuleusement remboursés, et elles reçoivent, outre le courtage convenu, une indemnité selon les distances parcourues, le temps dépensé, etc.

Les courtières de prostitution sont tolérées et surveillées.

Souvent les maîtresses ou les maîtres de maisons ou les sous-maîtresses viennent chercher les filles disponibles qui leur sont signalées par les courtières, ou bien ils vont en recrutement, sur de vagues indications, dans les grandes villes de France ou des pays voisins.

Les maîtres de maisons ou les tenants-maisons, en style ordurier Rufians * ou Maquereaux^, sont ordinairement les maris ou les amants d'anciennes prostituées; ils deviennent de plus en plus rares en France. .

Les maîtresses de maisons, nommées aussi Matrones ou Proxénètes , en style ordurier Maquerelles, sont presque -toujours d'anciennes prostituées qui ont su amasser un pécule, et qui ayant acquis par une longue

1. liufian vient de rufuSf roax, soit parce que l'on considérait les roQi comme enclins à la débauche, soit plutôt parce que dans l'antiqùié les prostituées portaient des perruques blondes. (Voy. i** part. p. 61.)

2. L'étymologie qui ferait venir Maquereau de Mercurea^j^ diminutif hypothétique de Mercure (Voy. Dict, de Bescherelle), est insoutenable. Si l'on peut en accepter une, c'est celle qu'a proposée Tripaut qui fait dériver ce mot de aquariolus, esclave qui présentait l'eau aux prostituées pour leurs ablations et qui allait chercher pour elles les pratiques sur la voie publique. (Voy. !'• part.— 13—)

pratique Texpérieiice de la proslitution , ont obtenu Tautorisation de tenir une maison où les prostituées vivent en communauté.

L'Administration n'autorise jamais l'installation d'une matrone dans une nouvelle maison, sans s'être assurée de la convenance ^es locaux au point de vue de l'hygiène et au bon ordre intérieur. Jamais une maison de prostitution ne doit s'ouvrir à l'extérieur par deux portes, aiin que personne ne puisse s'esquiver pendant les visites domiciliaires que les inspecteurs ont lv3 droit de faire, et qu'ils font souvent, pour s'assurer que l'établissement ne recèle aucune prostituée non déclarée.

Les maîtresses de maisons doivent tenir un livre pour l'inscription de leurs femmes, comme les logeurs ou les maîtres d'hôtel pour l'inscription des voyageurs.

La rigoureuse surveillance dont elles sont l'objet de la part de l'administration qui les rend responsables de toutes les contraventions commises dans leur établissement, et qui peut ajouter aux peines prononcées par le tribunal de simple police, un emprisonnement de vingt jours et même la fermeture de leur maison, tout les oblige à veiller elles-mêmes au bon ordre et à éviter toute espèce de scandale. Vouées au mépris public, elles en éloignent les manifestations inisultantes par une conduite relativement honnête et presque toujours tranquille et réservée. Avares, âpres au gain, endurcies par l'habitude du vice, dégradées par le spectacle continuel des turpitudes humaines, elles caressent, elles flattent du sourire et de la main; leurs paroles sont d'une écœurante douceur (— 11 — ), à moins que l'excitation d'une contestation ou d'une querelle ne dévoile tout à coup leur ignoble métier par les ordures de leur vocabulaire.

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Souvent les maîtresses de maisons vivent avec leurs maris ou leurs amants; et ceux-ci ne jouent aucun rôle apparent. Mais ils interviennent clans les altercations et paraissent tout à coup pour prendre la défense des matrones ou des filles.

Cependant l'odieuse immixtion des souteneurs, en style ordurier miche, dans les contestations ou les que* relies^ ou dans les réclamations auxquelles donne lieu si souvent la prostitution, a disparu dans quelques villes. C'est un progrès considérable au bénéfice de la sécurité publique et du bon ordre, dont Parent-Duchatelet avait considéré la réalisation comme impossible à Paris, en 18371.

Avant d'accepter une fille nouvelle, les maltresses de maisons la soumettent à une visite corporelle, comme fait le Conseil de révision pour un conscrit (— 12 — ). Elles s'assurent que ses papiers sont en règle et surtout qu'elle a plus de vingt et un ans. Car elles savent qu'elles risquent d'être poursuivies et condamnées pour excitation de mineures à la débauche en vertu de l'art. 334 du code pénal lorsqu'elles admettent des filles âgées de moins de vingt et un ans, encore bien que ces filles aient été inscrites sur le registre de la prostitution publi([ue par ordre de la police administrative. Elles refusent celles qui sont laides et usées, ou qui sont atteintes de quelques maladies ou de quelque infirmité, etc.

Les matrones ou les sous-maltresses acquièrent une grande expérience de l'examen corporel des filles; la plupart savent très-bien faire l'application du spéculum; elles fassent leurs femmes à la visite plusieurs fois par semaine, et surtout avant de les envoyer aux Dis-

1, Voy. Parent- Dudiali'.Vl, ouv.cil,^ 1. 1, p.i60et469.

pensaires de Salubrité pour la visite médicale hebdo- .madaire.

Cette visite médicale, qui a lieu dans les formes que j'exposerai plus loin, est pour les prostituées uue importante affaire; c'est le sujet fréquent de leurs conversations.

Au point de vue de l'ordre public, la réclusion volontaire à laquelle ces ûUes se soumettent sous la garde et la responsabilité des matrones est extrêmement favorable, car elles ne paraissent jamais ou presque jamais dans les rues, et la police a très-rarement à s'occuper d'elles pour la répression des querelles et des contraventions.

Les filles de maisons ne vont point chercher les hommes sur la voie publique, et les matrones n'envoient guère d'émissaires au dehors. Les jeunes gens se transmettent les uns aux autres les adresses des maisons de prostitution ou s'y entraînent mutuellement;

« Qui tum illam amabant, forte, ita ut fit, filium • Perduxere illuc secum, ut uiia essent, meum. •

(Terent., ilnd., I, i, 53.)

« Un jour ceux qui la fréquentaient emmenèrent avec eux mon fils, comme cela se voit souvent, pour faire ensemble une partie de débauche.

les garçons de café ou d'hôtel donnent volontiers les indications qui leur sont demandées sur ce sujet : ils olTrent aux étrangers de les conduire dans les maisons les plus renommées et de les introduire auprès des matrones; celles-ci reconnaissent ce service par un pourboire dont la valeur varie de 2 à 5 francs, selon les apparences de générosité de client. Les cochers des voitures publiques font concurrence aux garçons d'hôtel, et reçoivent, comme eux, des gratifications de la main des matrones.

Les matrones essaient d'annoncer leurs maîso»:3 par des distributions d'adresses sous la forme de cartes de visites. En voici quelques spécimens :