DE PROSTITUTION

La débauche conduit la jeune fille au dégoût du travail. Bientôt l'oisiveté, la coquetterie, la gourmandise et l'attrait du plaisir l'entraînent à faire secrètement métier do son corps; elle devient prostituée clandestine.

Mais il faut d'abord fixer le sens des mots. La distinction entre la prostituée publique et la prostituée

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clandestine est purement administrative. Par conséquent, dans les pays où la prostitution n'est l'objet d'aucune surveillance particulière, ni d'aucune restriction, il n'y pas de prostituées publiques ou clandestines dans le sens que nous ajoutons à ces qualifications; il n'y a que des prostituées plus ou moins effrontées et scandaleuses.

La prostitution clandestine est comme l'apprentissage de la prostitution publique ; l'ordre logique exige donc que les questions qui se rattachent à l'une soient examinées avant celles qui se rattachent à l'autre.

La police a le droit et le devoir de réprimer sur la voie publique ou dans les lieux publics les faits scandaleux, c'est-à-dire contraires à la morale et aux bonnes mœurs; elle remplit ainsi l'importante mission de protéger la moralité, la sécurité et la salubrité publiques. En réalité la prostitution ne donne prise à la police que sur la voie publique ou dans les lieux publics, car c'est là qu'elle produit du scandale et qu'elle attente à la morale publique, et si la police peut pénétrer dans le domicile pour y poursuivre des actes de prostitution, c'est seulement lorsqu'ils ont été préparés, provoqués et commencés, sinon accomplis publiquement, c'est lorsqu'ils se rapprochent assez de l'outrage public à la pudeur pour lui être assimilés. D'ailleurs subsidiairement ces actes peuvent être considérés comme dangereux pour la santé des citoyens *.

i. Art. 330 du Code pénal. « Toute personne qui anra commis un outrage » public à ia pudeur sera punie d'un emprisonnement de trois mois à un an, et *» d'une amende de 16 francs à 200 francs > — Art. 334. « Quiconque aura at-

> tenté aux mœurs en excitant, favorisant ou facilitant habituellement la dé- » baucbe ou la corruption de ia jeunesse de l'un ou de l'autre sexe, au-des-

> sous de vingt et un ans, sera puni d'unemprisonnemeulde six mois à deux » ans et d'une amende de 50 francs à 500 francs. >

La doctrine que je soutiens est depuis longtemps adoptée par l'autorité publique dans quelques villes importantes.

Le règlement concernant la prostitution dans la ville de Bordeaux, en date du 31 octobre 1851, est ainsi motivé :

« 1° Vu les lois des 24 avril 1790 et 18 juillet 1837 sur les attributions municipales ;

» 2» Vu les art. 330 et suivants du Gode pénal, relatifs à la répression des attentats aux mœurs ;

» Et 4^ Vu la lettre de M. le procureur du roi, en date du 18 mars 4833, établissant en principe la légalité de Taction de l'autorité municipale dans les me* sures à prendre pour la répression de la débauche publique*. »

L'arrêté du préfet du Bas-Rhin relatif au règlement de police sur les filles publiques de Strasbourg, en date du 20 novembre 1856, vise également l'article 330 du Gode pénal outre les lois qui régissent la police municipale 2.

Il en est de même de l'arrêté du maire de Nantes en date du 14 février 1844 3.

Le fait caractérisque du commerce de la prostituée clandestine, comme de la prostituée inscrite, donnant prise à l'intervention de la police, et qu'il importe de définir nettement, consiste à aller chercher ou à envoyer chercher sur la voie publique des hommes inconnus, afin d'exercer avec eux des actes libidineux moyennant salaire. Pour le Brothel, c'est l'enseigne, et h défaut d'enseigne c'est la notoriété; ce sont les allées

1. (Voy. Parent-Duchatelet» oi«v. cit., t.II, p. 410.) 3. (/dtd.,p. 504.) 3. (iW<i.,p. 497.)

et venues des hommes inconnus, qui constituent les actes publics donnant prise à l'intervention de la police.

Le registre sur lequel la police inscrit les prostituées a pour but de dresser la liste des filles qui, en raison de leur conduite habituellement scandaleuse, ayant mérité de perdre les garanties du droit commun, sont soumises à une surveillance spéciale, soit au point de vue de la morale publique, soit au point de vue des maladies contagieuses dont elles menacent incessamment la société.

On appelle prostituées clandestines ou insoumises celles qui, vivant de leur corps, ont l'adresse de se soustraire à l'inscription, c'est-à-dire à la surveillance spéciale et aux visites sanitaires périodiques.

Il est facile de comprendre, et du reste, je prouverai péremptoirement tout à l'heure que les prostituées clandestines ou insoumises, sont beaucoup plus dangereuses que les prostituées inscrites;

L'inscription, il faut aussi le remarquer, donne à la prostituée qui l'a subie une certaine liberté étroitement limitée, il est vrai, par le règlement, mais enfin une liberté réelle, dans l'exercice de son infâme métier, c'est cette liberté qu'on appelle tolérance. La prostituée clandestine ou insoumise, au contraire, qui s'est soustraite à l'inscription ne jouit pas de cette tolérance ; il en résulte qu'elle redoute continuellement la police, qu'elle est entravée dans son commerce, et que la prostituée inscrite lui fait une concurrence à laquelle il lui est difficile de résister longtemps.

Aussi la tolérance est en vérité le remède efficace contre les dangers de la prostitution clandestine.

Un autre fait démontré par l'expérience, c'est que la prostitution clandestine renaissant pour ainsi dire

chaque jour, s'étend avec une extrême rapidité aussitôt que la surveillance se relâche ; et cela se conçoit encore aisément : les jeunes filles qui recourent d'emblée aux ressources de la prostitution publique sont en trèspetit nombre, presque toutes celles qu'on trouve au fond de ce bourbier y ont glissé peu à peu; ce sont, pour l'immense majorité, des servantes ou des ouvrières qui se sont laissé entraîner à préférer les gains faciles et quelquefois voluptueux de la prostitution, les séductions de la coquetterie et de la gourmandise, la danse, les divertissements d'une vie oisive et dissipée, aux salaires avares, aux interminables privations d'une vie laborieuse et honnête.

Donc la prostitution inscrite se recrute dans la prostitution clandestine, comme celle-ci dans l'oisiveté, la paresse, la gourmandise, la coquetterie, l'imprévoyance et la débauche.

La prostitution clandestine, c'est le vice désordonné propageant sans mesure la détérioration morale et physique ; la prostitution inscrite, c'est le vice réfréné dans la mesure du possible, c'est la santé publique protégée.

« Composée d'ouvrières sans ouvrage, de domes- » tiques sans emploi, de femmes abandonnées, d'une » multitude de ûlles qui cherchent, hors du travail, la » satisfaction des goûts les plus frivoles, la classe mo- » bile et changeante des j^rostituées clandestines » demande le plus souvent à un domicile d'emprunt le » champ clos de ses vénales amours. Tantôt c'est le » logis d'une prétendue modiste, d'une tailleuse suppo- » sée, d'une accoucheuse, d'une marcliande à la toilette » qui, moyennant linance, prête un instant asile à » des amants éphémères. Tantôt c'est l'établissement » d'un marchand de vin, d'un rogomiste, un café, un

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» estaminet, un restaurant, qui offre à la débauche le » refuge d'un cabinet , d'un coin obscur pour les ca- » priées d'un moment *. »

Ajoutons que les filles à soldat, les filles de barrière, les rouleuses, les pierreuses, ces créatures ignobles qui passent et repassent des terrains vacants de la banlieue et des chantiers de construction , aux prisons et aux dépôts de mendicité, échappent souvent à la surveillance de la police et sont presque toujours infectées de maladies vénériennes.

Aussi à Lyon, par exemple, « on peut dire que neuf » fois sur dix les soldats malades ne veulent pas ou ne » peuvent pas déclarer l'origine réelle de leur mal, > qu'ils contractent avec des prostituées insoumises de » la pire espèce, ou avec des femmes errantes qu'ils re- » crutent dans les lieux écartés et loin de toute sur- » veillance. » (Garin, ouv. ct(.,p. 23.)

A Bordeaux, en 1864, une fille de cette sorte horriblement infectée de syphilis avait élu domicile sur le quai, sous la première arche du pont, et là, elle a reçu pendant deux mois toutes les nuits les approches des douze soldats, chaque jour renouvelés, du poste établi à la tête du pont.

Ainsi, en approfondissant la question sociale de la prostitution, on arrive à se convaincre que la tolérance, cette chose répugnante, est le choix du moindre entre deux maux inévitables.

Il est extrêmement peu de filles, qui passent les premières années de leur carrière dans le vice sans être infectées, et il en est qui sont tellement accessibles à la