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iae DE LA PROSTITUTION CLANDESTINE

^ Vu vingt-cinq rapports motivés par son inconduite;

» Vu la correspondance du sous-préfet de... ;

» Vu un exéat de l'hôpital des vénériens;

» Vu nos rapports à M. le préfet en date du... et » du...;

» Vu quatre écrous pour faits de débauche;

» Vu les plaintes nombreuses occasionnées par la dé- » bauche de cette fille;

» Vu l'inutilité des avertissements qui ont été prodi- » gués à cette malheureuse et à sa mère;

» Vu l'acte de naissance de la susnommée;

» Vu l'autorisation préfectorale; etc. »

Quant à la femme mariée, le mari est mis en demeure de la reprendre ou de donner son assentiment à l'inscription lorsque les informations de la police la rendent nécessaire *.

Nous venons de voir que l'inscription peut être demandée par la fille, c'est l'inscription volontaire, ou exigée par l'administration, c'est l'inscription d'ofl&ce.

Le plus souvent, la prostituée clandestine, incessamment poursuivie et traquée par les agents, vient ellemême réclamer l'inscription qui lui confère le droit de s'enrôler dans une maison publique, ou de fréquenter les maisons de passe, ou de faire à son domicile le commerce de sa personne sans être inquiétée, à la condition d'obéir aux règlements qui régissent la prostitution publique et notamment de subir les visites sanitaires.

Aussi les inscriptions volontaires sont-elles beaucoup plus fréquentes que les inscriptions d'office.

A Bordeaux, pendant une période de sept ans, de 1855 à 1861, sur un total de 1,216 inscriptions, 1,005 ont

1. Voy. k ce sujet Parenl-Duchatelet, otiv. cit.^ 1. 1., p. 38t.

été volontsdres et 211 ont été fûtes, d'office; c'est le rapport de cinq inscriptions volontaires pour une inscription d'office.

C'est à peu près la proportion constatée dans les autres grandes villes.

S'il arrivait qu'une fille dont l'inscription d'office a été décidée refusât de signer le registre et d'accepter la carte de prostituée, elle y serait contrainte par menace de prison.

Cette rigueur est pleinement justifiée par les nombreux délits de prostitution clandestine, relevés à sa charge, par les maladies honteuses constatées chez elle et enfin par le faisceau des informations lentement réunies par le chef de la police. Mais les résistances sont tout à fait exceptipnnelles ; elles n'ont jamais pour motif la résolution de reprendre une vie régulière et honnête, et lorsqu'elles se produisent, c'est que la fille veut se soustraire à l'obligation des visites sanitaires tout en continuant de vivre de la débauche. La sévérité déployée dans un cas pareil par le chef de la police, doit donc être considérée comme nécessaire, elle n'a rien qui doive alarmer les jurisconsultes les plus jaloux de la liberté des citoyens.

Si cependant la fille refusait absolument de signer, il serait fait mention de son refus au bas du procèsverbal d'inscription, et il serait passé outre.

Il arrive quelquefois qu'une femme citée, pour la première fois, à comparaître comme prostituée clandestine, proteste avec énergie contre le rapport des agents; alors, le chef du bureau des mœurs qui l'interroge peut aisément reconnaître, d'après ses réponses, s'il est vrai qu'elle possède des moyens réguliers d'existence, et qu'elle n'a pas l'habitude de la prostitution ni l'intention de s'y livrer. En pareille occurrence

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l'attitude de l'inculpée, son assurance, l'Indignation, le désespoir avec lequel elle dénie le rapport des agents, suffisent amplement pour démontrer que ces derniers ont été tromp s par de fâcheuses apparences, et qu'ils ont outre-passé leur mandat.

« En effet, dans une villa capitale qui renferme d'in-

• nombrabîes éléments de désordre, la surveillance

• qu'exige la prostitution publique révèle souvent des 1 fautes qui, bien que contraires aux bonnes mœurs, " ne peuvent cependant pas être considérées comme 1 des actes de prostitution, ni donner lieu aux mesures

• dont ces derniers sont ordinairement l'objet,

» Ainsi il arrive que des femmes mariées, que des

■ jeunes ûlles qui n'ont pas perdu tout sentiment t d'honnêteté, aveuglées par une passion coupable, s'a-

• bandonnent à des hommes, habitués aux aventures » galantes, qui les conduisent à leur insu dans les asi-

■ les de la débauche.

1 En cas pareil, 11 importe d'éviter des retards qui

• auraient les plus fdcheuses conséquences, pour les

• personnes dont l'absence prolongée révélerait les " fautes, sans profit pour la morale, et au détriment de > la trauquillité des familles i. >

Toutes ces considérations font comprendre combien est grave et délicate la mission du chef du bureau des mœurs. Non-seulement son j ugement et sa fermeté doivent gouverner la prostitution inscrite, la maintenir sans l'encourager, et s'efforcer de concilier ce qui est inconciliable ; la morale publique et les vices radicalement incorrigibles de la civilisation; non-seulement il remplit le dif^cile office d'intermédiaire 'entre la police