Voy. Pulnl Dmil, in Pareul-Ducliatclel, a

et l'hygiène publique^ mais encore et surtout c*est lui qui décide du sort des prostituées clandestines par les propositions qu'il soumet à Tautorilé supérieure. Un nombre très-considérable de jeunes ûlles comparaissent chaque année devant lui, et ses démarches, ses ordres, ses conseils, peuvent préserver des horreurs de la pros titution publique une foule de malheureuses qui glissent déjà de la misère dans le vice. Il n'est pas de fonction, il n'est pas de magistrature qui exige plus d'activité, de patience et de probité. Une pareille fonction qui livre à un homme tant de graves intérêts, les entrailles mômes du peuple, l'avenir de tant de jeunes filles qui, par lui, échapperont peut-être à la honte, à la stérilité >, à l'abrutissement, une pareille fonction ne saurait être convenablement remplie par un employé subalterne, dont l'intelligence et l'instruction n'imposent pa$ assez le respect, et que des émoluments médiocres exposent aux séductions pécuniaires en le laissant aux prises avec les nécessités de la vie.

Aucune réforme ne serait plus utile que celle qui consisterait à relever les fonctions de chef du bureau des mœurs, et à ne les confier qu'à des hommes d'une moralité et d'une capacité éprouvées.

1. En France, 400 femmes mariées produisent 341 naissances, et elles ont plas de 200 enfants vivants, puisque fa population saccrott.

A Bordeaux d'apr^s mes recherches, 100 prostituées (il l'âge moyen de vingtsept ans neuf dixièmes) ne produisent que 60 naissances et n'ont que 21 enfants vivants.

Cette statistique confirme l'opinion de Montesquieu :

< Il sort de tout ceci que I;i continence publique est uitnrellement jointe il » la pro|)agaiion de l'esp'ce... Les conjonctions ilticites contribuent peu à la » propagation de l'espèce. Le père qui a l*obiigalion naiurelle de nourrir et » d'élever les enfants, n'y est point fixé; et la mère à qui l'obligation reste, » trouve mille obstacles, par la honte, les remords, la gène de son sexe, la » rigueur des lois : la plupart du temps elle manque de moyens. > (Montes • qnieu,i?«p. des lois fXlllfZ,)

Dans la plupart des grandes villes , les autorités chargées de radministration supérieure de la police se persuadent volontiers que le dispensaire organisé pour la visite sanitaire des ûlles inscrites suffit à la sauvegarde de la santé publique , et presque partout la surveillance de la prostitution clandestine laisse beaucoup à désirer. Cette surveillance, qui devrait être continuée jour et nuit, exigerait un personnel nombreux d'agents spéciaux, intelligents et infatigables, et par conséquent elle entraînerait des dépenses que les conseils municipaux où les préfets refuseront tant qu'ils ne seront pas convaincus de leur nécessité.

A Paris seulement, le service me semble organisé d'une manière satisfaisante. Il y a trente-huit agents, bien choisis et bien rétribués, commandés par un chef actif et expérimenté; ils sont secondés par tous les sergents de ville, et les résultats sont tels, qu'il est vraiment difficile à une fille insoumise de vivre de la prostitution, c'est-à-dire de descendre sur la voie publique ou de fréquenter les lieux publics pour se livrer au raccrochage, sans être bientôt surprise en flagrant délit et convoquée au bureau des mœurs.

t Tout en procédant avec la réserve que commande 9 la nature des faits et qui complique les difficultés de » son action, la police apporte une grande activité pour » mettre en état d'arrestation celles de ces filles qui > sont trouvées faisant acte de prostitution ou de provoca^ È tion à la débauche.

» Elle en arrête annuellement environ 2,000. Le ^ nombre des mesures de cette nature a presque tou- » jours été croissant.

I II a été de 1405 en 1857

«Il a été de! 1528 en 1859

Mais il n'en est pas de même dans les plus grandes villes de l'Empire.

< A Lyon, six agents ne peuvent suffire à la surveil- » lance de six à huit cents femmes dont se composent » les diverses classes de la prostitution régulière. Ils » font surtout défaut à la recherche des plus nombreu- » ses, des plus dangereuses et des mieux placées pour » dérouter les poursuites ; nous avons nommé les fem- » mes qui, sous tous les masques, tirent secrètement du » libertinage leurs moyens d'exigence.

» Pour répondre aux besoins d'un service qui n'em- » brasse pas seulement l'ancienne ville, mais les cinq » arrondissements de la circonscription lyonnaise tout * entière, le nombre des agents devrait être au moins » doublé 2. >

A Marseille, M. Didiot regrette vivement « qu'il » existe encore autant de filles se livrant au commerce » de la prostitution sans être soumises aux visites ré- » gulières des filles inscrites. ^ Les insoumises, ajoutet-il, « personne n'en doute , sont pour la santé des » masses, comme pour les mœurs, les prostituées de la » pire espèce... Sans doute, ces femmes tentent, par » toutes sortes de ruses, de se soustraire à la surveil-