CAUSES. H

la proportion des filles naturelles pour 100 femmes adultes.

5^ La privation des soins maternels :

Les filles des veufs fournissent à la prostitution un contingent relativement nombreux; le veuf remarié, à plus forte raison celui qui vit en concubinage, perd souvent le sentiment de ses devoirs envers les enfants d'un premier lit; la fille sevrée de la tendresse maternelle, sacrifiée à la jalousie, à la haine d'une étrangère, s'indigne contre cette famille qui l'exclut de sa place légitime ; les exemples qu'elle a sous les yeux la per\'ertissent, et si les consolations religieuses ne viennent pas l'encourager et la fortifier, elle s'aigrit dans la haine et la jalousie, elle se révolte ; l'amour et la délivrance se confondent dans ses rêves : elle aspire au séducteur.

Les filles des veuves remariées subissent un sort analogue. Leur beau-père les adopte rarement; les souvenirs qu'elles rappellent sont redoutés par leur mère; elles sentent que la famille nouvelle appartient aux enfants nouveaux-venus; dégradés par les injustes froideurs ou par les mauvais traitements, dont leur vie toute entière est empoisonnée, peu ou point surveillées, point guidées avec sollicitude, elles s'égarent à la recherche d'un bonheur imaginaire, et subissent le sort des filles séduites.

Lorsque la veuve se laisse entraîner à vivre en concubinage, les conséquences de son înconduite deviennent encore plus fatales pour les filles légitimes issues de son mariage. Nul respect de l'enfance de la part de ce couple dont la vie même est un exemple continu de désordre, et la jeune fille est livrée sans défense aux séductions des jeunes gens, quand ce n'est pas aux obcessîons et aux tentatives de Tamant

JRA>?IEL. 9

Hft PROSTITUTION AU XlXe SIÈCLE.

de . sa propre mère, de cet homme qui y it sous le même toit qu'elle et que ne retient aucune obligation morale.

< Lorsqu'on parvient à remonter à Torigine, on trouve presque invariablement que renfantappar(ient à un père ou à une mère qui ont contracté un second mariage. Dans la classe ouvrière, c'est là une cause primordiale, essentielle de démoralisation. Lorsque c'est la mère qui s'est remariée et que l'enfant est jolie, il arrive fréquemment que le beau-père cherche à la débaucher. La mère, qui est femme avant tout, en devient jalouse et la chasse. Si c'est le père qui a convolé en secondes noces, la belle-mère tourne en marâtre, elle bat sa belle-fille, et l'enfant se sauve. Dans les deux cas, la pauvre petite est jetée sur le pavé. Si quelque bonne àine n'en a pitié et ne s'en charge, elle reste errante, et vague comme un chien égaré. Elle couche sous les ponts, dans les chantiers, dans les bâtisses inachevées; elle y rencontre la plèbe du vagabondage et du vol; elle roule de misère en misère, d'aventure en aventure, jusqu'à la préfecture de police, qui la saisit au nom de la santé publique... Si les huis-clos des cours d'assises livraient leurs secrets, on acquerrait cette épouvantable conviction que bien des pères ont eux-mêmes, bestialité monstrueuse ! poussé leurs filles dans le désordre et dans la honte (l). >

6" L'apprentissage :

Les jeunes apprenties orphelines, ou celles que leurs parents, soumis aux obligations du travail industriel.

(I) Max. Du Camp, L t plaies sociaUt ,- la prost. à Paris, Joora. des économ.; mai 1870, p. 259.