CAUSES

] absence presque complète de surveillance de la part des parents dans les basses classes^ d'où résulte les mauvaises compagnies, puis les tentations presque irrésistibles auxquelles elles sont exposées lorsqu'elles sont encore trop jeunes et trop inexpérimentées pour comprendre les conséquences d'une première faute.

2*» La déplorable facilité avec laquelle les jeunes filles et les femmes encore vertueuses acceptent l'offre des boissons enivrantes {intoxicattng) (i).

5"* Le grand nombre de maisons d'apparence respectable, existant à Londres (cafés, brasseries etc.) où les jeunes filles peuvent être entraînées pour y être séduites.

Causes éloignées :

1** La loi sur la rupture des promesses de mariage (The Breach of Promise of Mariage Law) qui porte indirectement les jeunes filles à céder aux instances des séducteurs, reconnaissant trop tard, que cette loi n'est utile qu'à celles qui savent habilement en tirer parti.

2** L'apparente protection accordée aux femmes enceintes par cette loi qui n'est pas applicable dans la moitié des cas ou qui mal appliquée favorise des extorsions préméditées, mais qui induit beaucoup de filles ignorantes à s'abandonner (i). »

D'après les renseignements fournis par le D"" Crâne, toutes ces causes de prostitution agissent également aux États-Unis d'Amérique.

(I) Les rapports de poliee conslalent pourTunnée 1866, 33,807 pourtfuiles inleiitëes â des femmes pour ivresse sctndaleose en Angleterre Il dans le pays de Galles.

C2) ViRTiAS, On the répressive measures adopted in Paris; 1867, p.3tf .

1 «0 PROSTITI TI()> Al' XIX SIÈCLE.

§ H. Nous allons examiner les causes les plus gênéraies de la démoralisation des ouvrières et des filles pauvres et qui semblent déterminer le plus souvent la prostitution dans les grandes villes.

i** L insuffisance des salaires et la désertion des campagnes :

Il est avéré qu'une jeune fille, une femme, ne pouvant vivre que très difficilement des produits de son travail, dans les grandes villes, est entraînée presque fatalement à se procurer des ressources accessoires par la débauche ; puis ces accessoires qui dépassent souvent de beaucoup le salaire principal, rendent possible de leur part l'acceptation de rémunérations de plus en plus faibles, tant qu'elles continuent de travailler. Ainsi, avant de dégrader les ouvrières jusqu'à la prostitution définitive, la débauche joue un rôle indirect en intervenant comme cause économique de rabaissement des salaires acceptés par elles, et réciproquement, des salaires offerts par les patrons.

Il n'est pas inutile de faire observer que l'insuflisance des salaires joue un rôle beaucoup moindre aux États-Unis que dans les grandes villes européennes. Dans les grands centres de population de TUnion américaine tout le travail manuel obtient des salaires très élevés; une couturière, une ouvrière de manufacture gagne aisément 4 ou 5 fr. par jour; et comme le prix des aliments ne s'exagère pas au même degré que celui des objets manufacturés et surtout que celui des objets de luxe, les ouvrières en général vivent dans des conditions d'aisance relative (D"" Crâne).

Quant à la désertion des campagnes les preuves surabondent, nous donnerons seulement la suivante :

Pendant la période de 1855 à 1869 sur î28,5C9 pros-

CAUSES. m

tiluées clandestines arrêtées à Paris, 5,890 seulement étaient originaires du département de la Seine, 22,67G étaient nées en province ou à l'étranger; pour 1,000 filles arrêtées c'est la proportion de 793 étrangères au département de la Seine et de 206 originaires de ce département (I). Cette statistique apporte la prçuve mathématique des causes principales de la prostitution que nous avons exposées; savoir : la désertion des campagnes, (— 8 — ) et la jdilfîculté de vivre honnêtement pour les filles attirées à Paris par Tappat des plaisirs et des salaires élevés.

< Plus de la moitié d'entre elles sont ici sans famille et sans guide, et ne sont venues à Paris que dans l'espoir d'y trouver de l'ouvrage et d'y vivre plus facilement que dans leurs communes. Les emplois ont manqué, la misère et surtout la coquetterie jointe à la paresse en ont fait des prostituées(i). »

2'* La concurrence dans les professions auxquelles les femmes semblent naturellement destinées :

L'envahissement par les hommes des professions sédentaires, délicates, purement manuelles (couture, fleurs artificielles, éventails, merceries, vente d'étoffes etc., etc.), est la conséquence inévitable de la désertion des campagnes et de l'encombrement des villes puis de la liberté de l'industrie.

Il faut tenir compte aussi des ateliers des prisons, où des travaux grossiers, exigeant peu d'adresse et d'intelligence, sont exécutés en grand à des prix excessivement réduits, il faut tenir compte de la

(1) Carlieii; Elude sur la pros. Hand., (Aiin. d hygiène publique 1871, p. 302.)

(2) Carlicr, loi-. cit.

1 12 PROSTITl TIOIS AU X1X« SIÈCLE.

concurrence des ouvroirs charitables où les conditions ne sont pas celles de Tindustrie. Enfin il n'est pas jusqu'aux bourgeoises et aux femmes du monde qui en utilisant leurs loisirs par des travaux de couture et de broderies, ne réduisent la somme d'ouvrage laissée dans les villes aux ouvrières de profession.

Les interruptions de travail résultant de la santé moins régulière, des fonctions maternelles, des devoirs de famille, toutes les conditions d'aptitude supposées égales, condamnent les femmes à l'infériorité dans la concurrence industrielle, qui n'est elle-même que la forme civilisée de la lutte à outrance, éternellement engagée pour vivre, entre tous les êtres animés.

L'exercice par les femmes de certaines professions auxquelles elles sont propres est empêché par les coalitions d'ouvriers. Dans plusieurs grandes villes, à Paris surtout, les maîtres imprimeurs qui ont voulu ouvrir leurs ateliers aux femmes, ont été sommés de renoncer à l'exécution de ce projet sous peine d'être mis en interdit par leurs ouvriers. Certains éditeurs de Paris ont pris le parti de faire imprimer leurs livres en province et même à l'étranger (D. Ainsi les coalitions insuffisamment reprimées dans leurs abus deviennent oppressives et opposent un obstacle très grave au développement de la richesse nationale, de plus elles contribuent indirectement au recrutement do la prostitution en fermant aux femmes l'accès de certains ateliers ou elles pourraient gagner honnêtement leur vie.

(I) L'étévalion «xogérécdeâ salaires n'enriciiil pas les ouvriers ; trop souvent, celui qui gagne 15 à >{0 francs par jour ne travaille que deux Juui's par semaine el passe le reste du temps dans les cabarets.

CAISES: H3

ù'' L'indécetice et la promiscuité dam les familles pauvres :

Dans beaucoup de familles misérables^ Texiguité (les logements engendre la plus Ignoble promiscuité. Chez des gens grossiers, les abris matériels font défaut, toute la famille vit dans une seule chambre et s'y entasse, la pudeur s'abroge par l'habitude de Findécence ; les actes obscènes succèdent aisément aux mots et aux gestes. L'inceste des frères et des sœurs, devient ainsi la conséquence de la misère, et il arrive aussi que le père rentrant le soir plus ou moins aviné abuse de sa propre flile en Tabsence de la mère ou pendant qu'elle dort.

Aussi l'un des moyens employés par les associalions charitables pour lutter contre l'horrible dépravation résultant du paupérisme consiste à donner des lilSjdes moyens matériels d'éviter la promiscuité.

A Paris l'œuvre de S*-Vineent-de-Paul, l'œuvre des faubourgs, celle des jeunes apprentis surveillent le logement et le couchage de leurs protégés avec la plus grande attention, et consacrent la meilleure partie de leurs ressources à fournir des lits. ( — 20 — )

4^ L'origine illégitime :

Les filles nées d'unions illégitimes, presque toujours privées de la bienfaisante éducation de famille, souvent démoralisées par de mauvais exemples, confiées ou abandonnées à des étrangers à l'âge où elles auraient besoin de la sollicitude maternelle, sont évidemment plus exposées à tomber dans la prostitution que les filles légitimes. Cependant toutes ces influences ne sont pas aussi pernicieuses qu'on serait lente de le croire à priori.

Dans un vaste tableau donné par Parent-Ducha- Net, où les prostituées sont classées au point de

Mi PROSTITUTION AU XIX* SIÈCLE.

vue de Forigine légitime ou illégitime on trouve 585 filles naturelles sur 5,GG7 prostituées, soit i0,46 «/o (i) ;

Strohl à Strasbourg, avait trouvé en 1854, la proportion de 10 %;

Au i*""" janvier 1860 on trouvait à Bordeaux 58 filles naturelles sur 558 prostituées, soit la proportion de» 10,46 *»/o; cette même proportion s'élevait à 14,17 "/„, d'après un autre recensement fait au 1*^"^ juin 1860.

Or, selon Mathieu, la proportion des enfants naturels est en France de 1 pour 12,91, soit 7,80 % (2).

D'après ces données, Finfluence de Fillégitimité de l'origine, peut être sinon rigoureusement mesurée au moins indiquée. Si elle était nulle, on devrait trouver environ 7,80 filles naturelles sur 100 prostituées, tandis que la moyenne des quatre recensements que je viens de rapporter amène 11 ,28 ; la différence entre ce dernier chiffre et 7,80, soit 5,48 seulement, représenterait la part d'influence qu'on pourrait attribuer à Fillégitimité de l'origine sur Finscription de 100 prostituées. Toutefois c'est un minimum puisque la mortalité excessive des enfants naturels dans le premier âge abaisse nécessairement au-dessous de 7,80 "/„

(1) Ouu. ci/.,l. I, p. 69.

(2) Ann, du Bur. des long.,- 1861, p. 187. Celte moyenne génértle, 7,80, est formée de cliiflTres irés divergents . La proporlion des enfants naturels, plus considérable dans les grandes villes que partout ailleurs, varie beaucoup selon les départelements ; de plus ces enfant;^ subissent une mortalité exceptionnelle. Il est donc impossible de savoir exactement combien il existe en moyenne, dans la France entière, de filles naturelles sur 100 femmes adultes: ce serait celte donnée qui devrait servir pour résoudre d*une manière absolument satisfaisante lu question dont je m'occupe ici.