PROXÉNÈTES

ri jal liesoin ovanidc partir de trois cents francs. Si je puis vous convenir après vons avoir été renseignée vous me ferez prendre cliez moi pir qiielqu^un qui me coinlulra cliez \ou8 et a qui vous remcllerez celle somme. Je suis bmne. »

« En allendnnl voire réponse Je vons saine. » « A . Leilciier. n

m Boulevard SI. Adresse n*.... au HAvre. »

« Réponse de suite. »

(Suscriplion.) • A Madame

Madame R.... mai ton de tolérance rue de ,,..pret la rue Judaie Bordeau, »

La courtière s'occupe aussi du placement des sousmaîtresses : voici une lettre démonstrative à ce sujet : (- 27 ) (Voy. p. 169).

Lettre d'une maîtresse de maison d une placeuse pour demander une sous-maîtresse :

n Monlauban, le 23 Juillet 1866. »

« Madame,

m Si Je uc tous ai pas répondu plutôt, c'est que Je me trouvais hors de cliez moi, vous médites que vous m'avez trouvé une sous-midiressc; vous me demandez les eouilillons; elle aura les él renues qui vont dans le mois à 40f. cl quelquefois plus; Il faut qu'elle fasse les chambres cl les commissions des dauirs Je lui paierai sou voyage |>our venir, et dès quelle sera arrivée. Je vous enverrai voire commission. Celui, qui me lii*nt les comptes était malade el depuis Tautre fois que Je vous ai écrit que Je ne pouvais quitter la maison. Je me trouve avec deux femmes. Lorsque je l'aurais mise an couraul. Si elle vient, je ferai en sorte traller à Bordeaux. Mou adresse est à Madame M., rue D., n* ..., ft Moutauban Tarn el Garonne.

m J'ai l'honneur Madame, de vous saluer. » « A. M. »

Quelquefois le placement ties sous-maitresses se traite directement entre les intéressés :

Lettre d'une maîtresse de maison à une fille qui lui a fait demander de l'engager comme sous-maîtresse.

« Mademoiselle,

« Monsieur A., m'a fait part de vos intentions, voilà les coudilions qu'il y à a remplir chez moi :

• Vous me donnez tous les Jours en me rendant la recelle 2 francs, vous

éics obligée de brosser Ions les soirs les salons. En un inol,il faut Iravailler, vous penser bien Mademoiselle si je fuis donucr 2 francs c'est que je sais ce que gugne les sousmaiircsses chez mol, et Je suis raisonnable avec les employés, je tiens ù ce que les sous-mailresscs soient très aimables cl polie avec les Messieurs, ainsi qu^avec les Dames, r

« Du reste si mes conventions vous con\ Icunent je vous mcllral au courant de la maison, et vous pouvez |Kirlir sitôt ma lettre reçue. »

M A^ectissuz-nioi soit par lettre où dè|>éclie. »

« Agréez Mademoiselle mes sincères sululullon. » « M"** Constant. *•

« Rue A. n» .... Toulouse. »

Souvent les maîtresses ou les maîtres de maisons ou les sous-mat tresses viennent chercher les filles disponibles qui leur sont signalées par les courtières, ou bien ils vont en recrutement, sur de vagues indications, dans les grandes villes de France ou des pays voisins, c*est ce qu'ils appellent aller en voyage.

% II. — Les maîtres de maisons ou les tenant-maisons, en style ordurier Rufiam (1) ou Maquereaux (2), sont ordinairement les maris ou les amants d'anciennes prostituées; on en trouve encore dans beaucoup de villes de France.

Les maîtresses de maisons, nommées autrefois Abesses^ maintenant Matrones ou Proxénètes^ en style ordurier MaquerelleSy sont presque toujours d'anciennes prostituées qui ont su amasser un pécule, et qui ayant acquis par une longue pratique Texpé-

(I) Rufian vient deruftts, roux, soit parce que l'on considérait les roux comme enclins à la débauche, soit plutôt parce que dans Tantiquilé les prostituées portaient des perruques blondes. (— 17 —),

(t) L'élymologia qui ferait venir Jfa^uereau de Ifereurrau, diminutif hypothétique de Mercure (Voy. Dict. de Bescberelle), est insoutenable, comme celle qui la ferait venir du mol flamand maeken trafiquer. Si l'on peut en accepter une, c'est celle qu'a pioposée Tripaut qui fait dériver ce mol de ayuorio/ui. esclave qui présenlail l'eau aux prostituées pour leurs ablutions et qui allait chercher pour elles les pratiques sur la voie publiquf . ( — 15 — )

PROXÉNI-TES. Hîr»

rience de la prostitution, ont obtenu l'autorisation de tenir une maison où les prostituées vivent en communauté.

L'administration n'autoriser jamais l'installation d'une matrone dans une nouvelle maison, sans s'être assurée de la convenance des locaux au point de vue de l'hygiène et au bon ordre intérieur. Jamais une maison de prostitution ne doit s'ouvrir à l'extérieur pardeux portes, afin que personne ne puisse s'esquiver pendant les visites domiciliaires que les inspecteurs ont le droit de faire, et qu'ils font souvent, pour s'assurer que l'établissement ne recèle aucune prostituée non déclarée.

II n'est pas rare que les matrones possèdent une maison de campagne au voisinage de la ville. Alors quelquefois pendant l'été elles donnent à tout leur personnel la récréation d'un déjeuner à la campagne. On sait très bien prendre des costumes simples et des allures honnêtes afin de n'être pas dérangé par la police; h les voir portant leurs provisions dans leurs paniers et leurs cabas on les prendrait pour une famille de petites bourgeoises. Elles rentrent de bonne heure avant le diner à cause du commerce.

Les maîtresses de maisons doivent tenir un livre pour l'inscription de leurs femmes, comme les logeurs ou les maîtres d'hôtel pour l'inscription des voyageurs. (Voy. plus loin : Règlement de la police des mœurs à Paris.

La rigoureuse surveillance dont elles sont l'objet de la part de l'administration qui les rend responsables de toutes les contraventions commises dans leur établissement, et qui peut ajouter aux peines prononcées par le tribunal de simple police, un emprisonnement de vingt jours et même la fermeture de leur maison,

i6C PROSTITUTION AU XIXe SIÈCLE.

tout les oblige à veiller elles-mêmes au bon ordre et à éviter toute espèce de scandale. Vouées au mépris public, elles en éloignent les manifestions insultantes par une conduite relativement honnête et presque toujours tranquille et réservée. Avares, âpres au gain, endurcies par Thabitude du vice, dégradées par le spectacle continuel des turpitudes humaines, elles caressent, elles flattent du sourire et de la main; leurs paroles sont d*une écœurante douceur ( — 13 — ), à moins que l'excitatiou d'une contestation ou d'une querelle ne dévoile tout à coup leur ignoble métier par les ordures de leur vocabulaire.

Lorsqu'elles sont devenues riches, ce qui arrive fréquemment, elles se retirent à la campagne, dans leurs terres; elles cachent avec soin leur origine, deviennent dames patronesses, dames quêteuses, dotent les jeunes filles pauvres, font des œuvres de piété. (— 22 — Flora.) («)

Souvent les maîtresses de maisons vivent avec leurs maris ou leurs amants ; et ceux-ci ne jouent aucun rôle apparent. Mais ils interviennent dans les altercations et paraissent tout à coup pour prendre la défense des matrones ou des filles.

Avant d'accepter une fille nouvelle, les maltresses de maisons la soumettent à une visite corporelle, comme fait le Conseil de révision pour un conscrit ( — 14 — ). Elles s'assurent que ses papiers sont en règle et surtout qu'elle a plus de vingt et un ans. Car elles savent qu'elles risquent d'être poursuivies et condamnées pour excitation de mineures à la débauche en vertu de l'art. 534 du code pénal lorsqu'elles admettent des filles âgées de moins de vingt et un ans, encore bien que ces filles aient été inscrites sur le

(I) M*x. Di' Camp, /ce. ci/.