CHAPITRE II

PROSTITilèCS CI.AXOESTnES

g 1. — Dans le précédent chapitre j ai examiné les causesdela prostitution, j'ai décrit ses principaux complices, ses accessoires, ses auxiliaires et ses parasites, je vais maintenant pénétrer plus avant dans le sujet et décrire les prostituées elles-mêmes, d'abord les Prostituées clandestines, puis les Prostituées inscrites tut fubliqnes

Les causes que j'ai étudiées, conduisent la jeune fille à la débauche; l'oisiveté, la coquetterie, la gourmandise, Tattrait du plaisir, l'entraînent à faire secrètement métier de son corps, elle devient prostituée clandestine.

Mais il faut d'abord fixer le sens des mots. La distinction entre la prostituée publique et la prostituée» clandestine est purement administrative. Par conséquent, dans les pays où la prostitution n'est l'objet d'aucune surveillance particulière, ni d'aucune restriction, il n*y a pas prostituées publiques ou clandes-

JEAX^EL. \ i

182 PROSTITUTION AU XIXo SIECLE.

tines dans le sens que nous ajoutons en France, à ee> qualifications; il n'y a que des prostituées plus ou moins effrontées et scandaleuses.

Dans les pays où la prostitution est sottmise à une surveillance particulière, dont je déduirai plus loin les motifs et dont en expliquerai la forme, lefl prostituée* clandestines^ en langage administratif les insoumises, peuvent être considérées comme faisant l'apprentissage de la prostitution inscrite.

« L'euphémisme administratif appelle clandestine cette espèce de prostitution ; il n'y a rien cependant de moins clandestin que ses allures ; elle correspond exactement à la définition si précise de la loi romaine : Palam sine délecta,.., pecitnia accepta (I).

En effet, elle procède sans choix pour de l'argent (2). »

g II. — t La prostitution clandestine a changé complètement d'allures ; elle s'affiche et devient arrogante; autant on se cachait autrefois, autant on se montre aujourd'hui.

La fille insotimise ne se livre plus à aucun travail, elle ne vit plus que du produit de la rue où elle est descendue, sur le même trottoir, avec les mêmes costumes que les filles publiques (3J. »

Lecour décrit ainsi les prostituées clandestines :

» Les prostituées insoumises, c'est-à-dire noninscrites, forment à Paris la majorité du personnel de la prostitution. Elles sont partout, dans les cafés-concerts, les théâtres, les bals. On les rencontre dans les

(i}Dig. lib. xin, I.H.

[i) Vax du Camp. , lo .'.. cit.

()) CtftLiEii, Etude slatintiq. sut' la prott , ciandest. a Paris, tic I8i>j ù 1S70. - In Ann. rtMiyg. publiq. el de méd. légale. 1871, p. 5»3.

PROSTITIÉES CLA^DESTI^ES. 18;

établissements publics, les gares de chemin de fer et Diéme en wagon. H y en a sur toutes les promenades, aux devantures de la plupart des cafés. Jusqu'à une heure avancée de la nuit, elles circulent nombreuses sur les plus beaux boulevards, au grand scandale du public, qui les prend pour des prostituées inscrites en infraction aux règlements et qui dès lors s'étonne de rinaction de la police à leur égard (l). »

» Elles jouent de la prunelle et du coude, ricanent, appellent Tattention par leur démarche, leur costume, se font accoster, mais n'accostent pas, cherchent Voccasion et acceptent tous les hasards.

• L'été, le racolage se fait par l'installation devant un café, le marivaudage avec les consommateurs, soit directement, soit par l'intermédiaire de quelque mendiante marchande de bouquets. Il s'opère aussi en voiture allant au pas et longeant le trottoir; à côté de la dame il y a une place à prendre et qu'elle semble offrir aux passants. Celui qui la prendra paiera la course et le reste. Aussi le cocher est-il de moitié dans les mines et les anxiétés de sa cliente.

» Au théâtre, où elles arrivent tard pour se faire remarquer, elles attirent l'œil par des excentricités de costumes; elles sortent à chaque entre-acte, quittent et reprennent quelque vêtement aux couleurs voyantes, parlent haut, rient bruyamment, jouent de la lorgnette ou de l'éventail. Comment ont-elles mangé? Qui les reconduira? Où coucheront-elles?

» D'autres, habituées des brasseries, des cafés-concerts, vont de table en table, riantes, tapageuses, provoquantes, en quête d'un mot qui crée une liaison

'1; LrcocBy ouvr.^ cit., p. \Â^

184 MIOSTITITION M XIX' SIFXLE.

d'une nuit. Pour le plus grand nombre et ee sont le> plus jeunes et les moins perverties, Tunique moyen de racolage est le bal, il y en a pour toutes les toilettes et pour tous les goûts, depuis Mabille jusqu*au Vieux Chêne.

» Quand toutes les tentatives ont été vaines, il reste la rue.

> Cest ainsi qu'une foule de femmes sans aucune moyen honnête d'existence et quotidiennement vouéeji aux mêmes expédients, arrivent aujourd'hui comme hier et comme elles feront demain, à vivre deladébaii- 4*he au grand péril de la santé publique.

> Un tel état de choses appelle, à tous les points de vue, une active répression. L'ordre, la morale, la santé publique, exigent absolument qu'on soumette aux obligations administratives et sanitaires ces prostituées en révolte, dont l'impunité provoque, à bon droit rindiseipline chez les femmes inscrites, et ne peut qu'affaiblir lautorité de l'administration. {1 J »

« Presque toutes sont jeunes, la plupart sont jolies, beaucoup sont belles, quesques-unessont laides, certaines sont repoussantes. Même diversité pour les costumes. Il y a des haillons et du velours, des chevelures en broussailles et des coiffures à la dernière mode, ce qui abonde ce sont les robes affichantes de forme de garnitures et de couleurs, les toques ;• plumes et à aigrettes... Ces deux filles assises côte à côte, l'une à peine couverte d'un jupon et d'un fichu en loques et souillés de boue, l'autre élégante et presque distinguée sont galeuses toutes deux.

« Cette femme répugnante de saleté et de laideur

(i)LccoifR, 011 V. ri7.,p. 147.

PROSTITCÉES CLANDESTOES. t8»

est une fille à soldats qu'on paye avec du pain do munition, qui vit dans les bois rodant près des ports et des casernes, et couchant à la belle étoile. Cette autre est une insoumise des boulevards qui fume et racole à la devanture des cafés en renom. Elle est luxueusement habillée et gantée. Cest une paysanne : elle a travaillé dans les champs; elle ne sait pas lire. Sa voisine à la figure fine mais fatiguée, parle et écrit bien, sait l'anglais et est musicienne.

« Ce groupe de jeunes filles mal vêtues et tapageuses, cyniques de propos et d'allures, se compose d'habituées de bal mal famés, rôdeuses de barrières, perdues depuis l'enfance et sourdes à toutes les exhortations. L'autorité paternelle, tolérante, d'ailleurs et peu soucieuse de s'exercer, les trouve insolentes et rebelles. Rien ne les atteint, rien ne les attendrit. Menacées d'une répression effective, elles se soumettenten apparence, pleurnichent et murmurent comme à regret une promesse de meilleure conduite. Elles suivront sournoisement le père ou la mère qui les réclame en pleurant, et fausseront compagnie au premier coin de rue (1). »

« Malgré tous les raisonnements, toutes les menaces, tous les conseils, ces filles n'auront plus d'autre moyen d'existence que la prostitution, vous n'obtiendrez jamais d'elles d'autres réponses que celle-ci : « Je ne veux pas travailler, je ne veiix pas être do- • mestique, je ne veux pas retourner dans mon pays.»

«Rien de plus insultant que l'attitude de ces filles à l'égard de leurs parents. Il semble qu'elles aient conscience de la sorte d'indignité relative qu'il y a pour ces derniers à les avoir mal élevées. »

(f) LccoiR. 0»r.,ri7. p, 151.

ler. prosTiiLTiov ai m.v <iK lk

€ Il se produit des scènes défhirantes ; de pauvres mères les supplient en sanglottant de ne pas les déshonorer, des pères plus énergicjues arrivent à la colère et à la malédiction. Larmes et colères restent sans effet devant la sécheresse de cœur qu'engendre la déhauche (*). »

> Quelques. unes ont mûrement calculé les chances de fortune offertes par la prostitution, elles la pratiquent avec une certaine habileté comme une profession par laquelle on peut s'enrichir. Alors une certaine mise de fonds est nécessaire. « Je n'ai pas de chance > disait Tune d'elles au chef du bureau des mœurs de Paris, « si j'avais seulement 6,000 fr. de diamants vrais, je gagnerais de l'argent (2). »

Ce sont celles-là qui prennent en location des objets de toilette à des prix fabuleux et sont exploitées par les Ogresses dont nous venons de parler au chapitre précédent.

« Ces femmes que les mères de famille, qui les haïssent et les redoutent pour leurs (ils, appellent d'un nom vigoureux : les mangeardes^ excitent une telle émulation de luxe par leurs toilettes, qu'elles en sont arrivées à donner le ton à la mode, et qu'on ne sait plus aujourd'hui si ce sont les honnêtes femmes qui s'habillent comme les filles, ou les filles qui s'habillent comme lé honnêtes femmes (3). »

t Les riches n'ont que nos restes, nous le savons tous, disait un homme du peuple. Si les riches, puisqu'on les appelle ainsi, savaient, d'où sortent la plupart des drôlesses qu'ils associent clandestinement à

(\\ Ltcuiit, ioc.f cit.

'±) LecoiR, loc, cil .

f3) Max. oc Ciir. Ohv.. e«7., p. 580.

PROSTITIEES CLAÎSDESTIÎ>»ES. 187

leur existence, s1Is connaissaient leurs antécédents, s'il leur était donné de compter combien de fois elles ont été arrêtées pour vol, combien de fois pour faits d'immoralité, pour vagabondage, maladie vénérienne, ils s'en éloigneraient avec horreur (U. »

« Ce qu'il y a d'incompréhensible, c'est queces filles sans intelligence, sans instruction, sans orthographe pour la plupart, sans ressources dans l'esprit, font leur société extérieure de ce que le monde des hommes a de plus distingué ; je dis société extérieure, car en dessous et en cachette, il y a un homme de basse espèce, toujours un escroc, souvent un repris de justice i^). »

Ce problème, qui parait incompréhensible, des filles perdues, généralement préférées aux femmes légitimes, serait facile à expliquer si l'on se rendait compte de l'éducation que reçoivent les filles dans les familles aisées, et par suite de ce que sont trop souvent les jeunes femmes : tout pour la dépense, le luxe et la représentation, rien pour la recette, l'économie, la vie d'intérieur ; leurs affaires ce sont leurs toilettes, leurs promenades, leurs diners, leurs bals, leurs réceptions, leurs théâtres; elles ne sont initiées à aucun intérêt sérieux, elles ne se dévouent pas aux soins de leur maison, à l'éducation de leurs enfants, elles ne sont ni les auxilliaires ni les associées de leurs maris, elles sont leur plus lourde charge ; malades et stériles, car les meilleures constitutions ne résistent pas à la vie nocturne dans les salons et dans les théâtres, au sommeil diurne, à l'air confiné, au défaut-d'exercice nius-

(I; Mai. Dt Camp, loc. cit.

^î) Max. dc Gâwr, hc ,rif.

188 PROSTirCTlON AC XIX* SIÈCLE.

cuiaire, elles joignent aux perpétuelles frivolités par lesquelles, elles se préparent à paraître dans le inonde la perpétuelle préoccupation de leur santc; pour leurs maris, dans leurs maisons, elles sont toutoujours languissantes, toujours souffrantes et médieamentées, elles ne se montrent debout et souriantes, allergiques et fiévreuses que pour autrui aux grandes lumières; je ne parle pas des amours adultères qui désorganisent à tout jamais la famille et dont la fréquence a peut-être été exagérée, mais je signale Tabus des bonnes œuvres, les quêtes, les sermons, les visites de charité, nouvelles raisons de déserter la maison, de laisser sans surveillance les domestiques paresseux et pillards, d'abandonner Tenfant aux mercenaires. Comment la femme ainsi détournée de ses attributions normales, ainsi devenue le fléau, oui, souvent le fléau de Tassoeiation matrimoniale qu'elle aurait du fonder, comment inspirerait-elle une affection durable, et ce dévouement, ce respect qui peuvent seuls obliger 1 homme secrètement et dans l'intimité de son cœur à restreindre sa liberté et à rester fidèle?

La monogamie, fruit précieux de la civilisation, a pour condition première le concours égal de l'homme et de la femme, chacun selon ses forces et son intelligence, à la constitution et à la conservation de la famille : elle n'a plus sa raison d'être, elle s'abroge, et l'humanité rétrograde vers la palygamie, lorsque la femme n'est plus qu'un objet de luxe, une source de dépense.

Ce qui rend chez nous la gangrène sociale dangereuse et peut-être incurable, c'est qu'elle commence dès l'éducation des filles, des futures mères de famille, chargées de perpétuer notre race et d'élever nos enfant<^.

PROSTITIEES CLANDESTINES. 189

Le2> prostituées clandestines trouvées nialade>, sont îjéquestrées à ThôpitaL pour y être traitées jusqu'à jçuérison. (Voy. plus loin : Bureau des mœurs). A Paris, le plus grand nombre est envoyé à St-Lazare ; celles qui sont arrêtées pour la première fois, qui ne sont pas sans famille et sans ressources, celles qui sont mariées et dout la situation parait mériter quehiues ménagements, sont consignées à Thôpital de Loureine. La différence est grande entre ces deux établissements : St-Lazare est une prison, comprenant une inOrmerie, Loureine est un établissement de Tassistance publique, un hôpital de femmes vénérienno comprenant des salles de consignées.

Xous consacrerons un chapitre spécial à Tétude des hôpitaux de vénériens.

Les filles que la misère pousse à la prostitution ef qui n'ont pas perdu tout sentiment d'honneur sont adressées à diverses maisons religieuses dont Tinfluence est des plus salutaires; ce sont à Paris :

L'OEuvre du bon Pasteur;

LOuvroir de Notre-Dame de la Miséricorde, dirigé par des religieuses de Tordre de Marie-Joseph ;

L'OEuvre des dames protestantes des prisons;

Le refuge pour les jeunes filles israëlites.

Nous étudierons ces différents établissements de refuge et de réhabilitation au clia|)itre des prostituées inscrites.

2 in. — Dén')inbremettl des prostituée.^ clandestines. — « De quoi se compose cette armée de dépravation, fie débauche et de ruine qui nous enserre si bien ii cette heure qu'elle semble obstruer toutes les avenues de notre vie? De 30,000 femmes, si Ton ne s'occupe que de celles qui par leur existence extravaî?ante, insouciante, font courir un danger réel à la