PARTICULIEREMENT A ROME

En lisant les livres qui traitent des mœurs dos anciens, j ai remarqué que de longues pages de déductions et d'amplifications où Fauteur fait montre de sagacité, ne valent jamais quatre lignes de documents authentiques. Les textes sont comme les médailles et les inscriptions qu'il faut d'abord montrer, puis classer et rapprocher. Plus les pièces ont de valeur historique, moins elles ont besoin d'interprétation ou de commentaires. Je ne suis donc intervenu que le moins possible. Je pouvais bien m'effacer devant les collaborateurs qui s'imposaient à moi, et,

sans fausse modestie, je pouvais laisser la parole à Moïse, à Plaute, à Térence, à Cicéron, à Horace, à saint Paul, à Properce, à Tibulle, à Martial, etc.

En traçant ce triste tableau de la débauche dans Fantiquité, je me demande s'il n'est pas un peu chargé au moins eu ce sens qu'il induit à généraliser outre mesure des désordres locaux ou accidentels.

Le lecteur en sera juge; je crois seulement devoir lui faire remarquer que, si dans quelques siècles un érudit prétendait décrire les mœurs communes de la France au dix-huitième siècle par les obscénités colligées dans les œuvres d'une foule d'auteurs qu'il est inutile de nommer ici, bien qu'il invoquât des textes, hélas! authentiques, il serait certainement injuste envers la nation française.

La prodigieuse vitalité de la population romaine suffit pour démontrer qu'elle n'était pas gangrenée par la débauche et que la morale naturelle y conservait ses droits hygiéniques malgré l'esclavage et malgré le paganisme.

J'ai réuni, sous un titre commun, tout ce qui peut servir à éclaircir une question ou un détail. De là résulte une série de titres ou de chapitres dont les numéros d'ordre (en chiffres arabes) renvoient aux faits contemporains correspondants décrits aux chapitres I, H et m de la deuxième partie.