QUESTIONS GÉNI^RALES D HYGIÈNE

doivent attirer un concours d'étrangers, des renforts de prostituées y arrivent des villes environnantes et le nombre d'hommes qu'une seule de ces femmes peut recevoir est quelquefois incroyable. Une fille populaire de médiocre figure mais de constitution très forte, se rendit de Bordeaux à la foire d'Agen en 1867; elle y resta trois jours pleins; elle était partie sans argent, elle rapporta 150 fr. Or les paysans^ les marchands forains, ses pratiques, lui payaient la somme fixe de 2 fr., dont elle rendait la moitié à sa logeuse ; elle avait dépensé une trentaine de francs pour sa nourriture et son voyage; elle avait donc reçu environ 180 fr., c'est-à-dire les approches d'environ 60 hommes par jour; heureusement cette fille était saine. Les médecins du dispensaire de Bordeaux qui Vont visitée avec moi au moment de son retour, ont constaté l'intégrité de ses organes génitaux; un peu de rougeur vaginal témoignait à peine des excès qu'elle venait de commettre. Mais on peut juger par ce fait de l'infection que peut répandre en pareilles circonstances une fille syphilitique.

Du reste, j'ai déjà démontré que la prostitution livrée à elle-même propage sans mesure la détérioration morale et physique (voy. Dangers de la prostitution clandestine ^1^, l^^)» jo n'ai pas à insister de nouveau sur ce sujet, ce que je veux établir c'est le droit absolu de la société à soumettre les prostituées à une surveillence spéciale en vue de prévenir la propagation des maladies dont elles sont le réceptacle permanent et la source continue.

Invoquant la liberté individuelle et même la décence publique, certains économistes, surtout en Angleterre, persistent encore à soutenir que les prostituées ne doivent subir aucune loi d'exception; mais les pros-

Î8î PROSTITUTION AU XIX« SIÈCLE.

tituées ont-elles conservé dans son intégrité le droit à la liberté? Voilà ce qu'il faut examiner.

i" £e droit et le devoir sont corrélatifs (Franck). — Le droit ne subsiste que par le devoir.

c La fin d*un être libre, et par suite, le but de la liberté elle-même, c'est Taccomplissement des ordres de la conscience, c'est-à-dire Tobéissancc à loi du devoir. C'est l'obéissance à cette loi qui fait du citoyen un objet de respect pour ses semblables ; c'est elle qui constitue le droit. Ces} dans la corrélation du devoir et du droit qu'il faut chercher la sublime grandeur de l'àme humaine. Le droit disparait pour qui viole les lois gravées dans la conscience de l'humanité (M. >

Le respect absolu de la liberté jusque dans les actes contraires à la morale publique est donc un abws et une déviation de la liberté ; c'est une sorte de complicité dans le mal. La liberté ! c'est un bien inappréciable, sans doute, mais il en est d'elle comme de tous les biens, il en faut user avec modération, on en peut mourir lorsqu'on en abuse.

J. Barni, professeur de droit à l'Académie de Genève, arrive aux mômes conclusions :

€ Qu'est-ce que la morale? » s'écrie-t-il, t c'est, comme son nom même l'indique, la règle des mœurs, c'est-à-dire la loi ou l'ensemble des lois, d'après lesquelles nous devons nous conduire pour bien agir, pour faire le bien.

> C'est parce que je suis un être raisonnable et libre, une personne, en un mot, que j'ai des devoirs à remplir, et c'est pour cela que j'ai des droits dont le

(I) Fra?(ck, Court de droit iialureL professé au Collège de France, première leçon, 1865; in Hevue des cours liltéraireSy p. 103.

QUESTIONS GÊNÉftALES D'HYGIÉNE. 283

respect constitue à son tour un devoir pour mes semblables^ de même que le respect de leurs droits est un devoir pour moi. Le droit et le devoir sont corrélatifs (1). »

On voit clairement d'après cette discussion que le droit se perd pour quiconque ne remplit pas son devoir. Les prostituées qui violent plusieurs des lois fondamentales de la société ne sauraient donc invoquer légitimement la liberté que cette société garantit à tous ses membres. Cest ce qu'exprime admirablement Montesquieu :

c La seconde classe est des crimes qui sont contre les mœurs. Telles sont la violation de la continence publique ou particulière, c'est-à-dire de la police sur la manière dont on doit jouir des plaisirs attachés à l'usage des sens et à l'union des corps. Les peines de ces crimes doivent être tirées de la nature de la chose. La privation des avantages que la société a attachés à la pureté des mœurs, les amendes, la honte, la contrainte de se cacher, l'infamie publique, l'expulsion hors de la ville et de la société (i). »

2" La prostitution enfreint la loi du travail. — La prostitution doit être combattue et réprimée au nom de la continence publique; elle doit l'être encore parce qu'elle enfreint la loi divine qui prescrit le travail.

« In laboribus comedes cunctis diebus vitœ tucCy » (Geiv., III, 17.)

s'adresse à l'humanité tout entière et non pas à lliomme seulement, et si le travail entretient la vie

(1) J. Barui, Cours de philosophie professé à C Académie de Genève 1865; in Itevue des cours Ultéraires, p. 344.

(2) MoftTESQiEU, Esp. desloiSfWU 4.

28i PROSTITUTION AU XIX» SIÈCLE.

matérielle^ il sème aussi raffranchissement et recueille le respect.

L*encombrement des ateliers industriels entraine rabaissement des salaires et de cruelles difficultés pour les filles pauvres qui viennent chercher leur subsistance dans les villes, cela est vrai ; mais c*est que les travaux des champs sont abandonnés comme trop pénibles. (Voy. p. iiO.)

« Non oderis taboriosa opéra, cl rustica(iouein creatam ab altissimo. » (Ecoles , vu, 1G.)

Ceux qui s'efforcent d'exonérer les prostituées de la responsabilité de leur dégradation pour en charger la société^ aggravent le mal en fournissant des argument» à la paresse, à l'amour désordonné du luxe, à la gourmandise, à l'ivrognerie.

3** La prostitution compromet la santé publique. — Enfin la prostitution doit être réprimée et surveillée parce qu'elle compromet la santé publique en propageant des maladies contagieuses.

Toute prostituée est légitimement soupçonnée d'infection vénérienne. Il serait excessif et impraticable de l'exclure de la société sur ce soupçon, mais il est juste et il est facile de constater son innocuité sanitaire, et de la séquestrer si elle est réellement infectée.

€ Qu'est-ce qu'une liberté individuelle qui menace et détruit la liberté individuelle de plusieurs? Qu'estce qu'une vie privée où il y a une immixtion incessante d'étrangers, et qui va colporter ici et là, à domicile et partout une contamination qui peut être terrible en ses effets (î). »

(!) ^loucEUT, Congrès médirai intenialional de 1867.

QUESTIONS GÉNÉRALES D'UYCIÈNE. 285

Comment leur droit ou leur pudeur seraient-ils offensés par l'obligation de justifier de leur état sanitaire, en laissant examiner par un médecin leur corps qu'elles livrent au premier venu pour de l'argent?

4^ La continence ne préserve pas absolument de la syphilis. — On objecte que les hommes vertueux sont à l'abri de cette contagion, que les débauchés qui s'y exposent reçoivent la juste punition de leur faute, et que la crainte de ce mal honteux est un frein salutaire aux débordements des mauvaises mœurs; caste vivat qui se sanuni cupit. (Astruc.)

Ces arguments ne résistent pas à l'examen.

D'abord la continence ne préserve pas absolument des atteintes indirectes de la syphilis. Au sein d'une population infectée le danger se multiplie, et prend les formes les plus variées, souvent les plus imprévues. Les nourrices contaminées empoisonnent leurs nourrissons, la vaccination devient une source d'infection mortelle; les ouvriers, les serviteurs de tout âge et de tout sexe par le seul contact des ustensiles ou des vêtements, les servantes ou les gouvernantes des enfants par les caresses les plus innocentes, peuvent transmettre d'horribles maladies.

5' La crainte de la syphilis n'améliore pas les mœurs publiques. (Parent-Duchatelet). — Quant à la crainte de ces maladies cruelles et honteuses considérées comme une punition divine de la débauche, l'expérience de chaque jour ne prouve que trop combien il serait chimérique de fonder sur elle l'espoir d'une amélioration des mœurs publiques ; et c'est en vain que Mougeot proposait au Congrès médical international de 4867 qu'une collection plastique figurant tous les ravages produits par les maladies vénériennes servit d'anti chambre aux maisons de prostitution.

Tous les hygiénistes se rangent à l'opinion de Parent- Duchatelet :

c Les maladies affreuses que la prostitution propage depuis quelques siècles et la crainte d'une contagion inévitable ont-elles diminué le nombre des prostituées? Non assurément. Tout nous prouve que la certitude de maux encore plus grands ne le diminuerait pas, et que sous ce rapport, l'homme dominé par les besoins et aveuglé par les passions est plus stupide et plus imprévoyant que la brute (i). »

6"* « Les prostituées ont le sentiment de leur abjection^ elles savent qu'elles sont en opposition avec le^ lois divines et humaines, et qu'elles se trouvent, par le fait même de leur métier, dans l'impossibilité de réclamer des droits dont elles sentent le prix, mais dont elles se sont rendues indignes. >

c L'approbation tacite donnée par toute la population, sans exception, aux mesures prises par l'administration contre les prostituées, quelles qu'aient été la sévérité et l'illégalité de ces mesures, est un fait des plus remarquables ; elle montre quelle est Topinion publique à l'égard de ces femmes; elle nous prouve mieux que ne pourraient le faire les plus savantes dissertations, que la prostitution est considérée comme un délit; que celles qui l'exercent sont en dehors de la société, qu'elles ne peuvent en réclamer les droits, et que les mesures répressives particulières et tout exceptionnelles doivent être employées contre elles » (2).

T*' Elles sont en dehors du droit commun chez tous les

(1) PARF.RT-DCCDATBLET, OUV.'Ctt.^ t. II. p. 538.

(2) |d.;OMV. Cil. I. n, p. 311.

QUBSTlOiNS GÉNÉRALES D*UYGIÉNE. 287

peupUs. — Le sentiment unanime de tous les peuples est d*un grand poids dans le jugement des droits légaux que peuvent conserver les prostituées.

rinfamie a été attachée à la prostitution chez tous les peuples, et si nous la voyons partout reconnue et tolérée, c'est comme une lèpre incurable et maudite. Les anathémes lancés contre elle par les saintes écritures sont d'une énergie effrayante (— i — ). Les romains épuisaient le vocabulaire des injures et des imprécations pour la qualifier (— • 9 — ) ; ils avaient contre elles les lois d'exception les plus sévères; ils la reléguaient dans des quartiers spéciaux ou vers les poternes de l'enceinte ( — 12 — ). A Rome dans ce berceau du droit, les proxénètes et les prostituées étaient notés d'infamie ce qui entraînait une espèce de mort civile, car il était défendu à un homme libre de contracter mariage avec une prostituée ( — i — ; — 58—).

La prostitution se recrutait parmi les esclaves qu'on vendait au marché comme des animaux ( — 7 -) et la femme libre qui s'adonnait au trafic de son corps, était ravalée au rang des prostituées esclaves ; on l'obligeait à endosser comme elles le vêtement viril, la loge devenue dérisoire et infâme; si elle était patricienne, elle était poursuivie comme coupable d'un crime et elle était envoyée en exil. ( — 9 — ).

Chez toutes les nations, le mépris pour les prostituées est en raison de la civilisation; t toutes se sont également accordées à attacher du mépris à l'incontinence des femmes. C'est que la nature a parlé à toutes les nations. Elle a donné aux individus pour se conserver de longs espaces do temps et ne leur a donné pour se perpétuer que des moments. Il n'est donc pas ^rai que l'incontinence suive les lois de la nature, elle

les viole au contraire. Cest la modestie et la retenue' qui suivent ces lois (0. > |

Enfin notre éminent jurisconsulte Dupin résume I ainsi toutes les questions de droit soulevées par' Texercice de la prostitution :

« La prostitution est un état qui soumet les créatures qui Texercent au pouvoir discrétionnaire délégué par la loi à la police, état qui a ses conditions et ses règles comme tous les autres, comme Tétat militaire, toutes réserves faites sur la comparaison. Appliquer aux filles publiques des règlements spéciaux ou des mesures de police auxquelles les astreint leur genre de vie, ce n*est pas plus commettre un attentat à la liberté individuelle qu'on ne le fait dans Tarmée lorsqu'on applique aux militaires les règles de disciptîne en vertu desquelles ils peuvent être privés, discrétionnairement et sans formalités, de leur liberté. L'incarcération des filles est moins grave que la visite, et cependant, nul ne conteste la légalité de cette dernière mesure. Lorsque les employés des douanes ou ceux de l'octroi fouillent les voyageurs et mettent la main sur eux, ils portent en quelque manière, atteinte à leur liberté, à leur personne, et cependant, de telles mesures sont légales parce qu'elles sont la conséquence forcée des choses. C'est exagérer le principe de la liberté individuelle que de le pousser jusqu'à entraver l'exercice légitime des autres garanties sociales.

» En d'autres termes, au-dessous des peines propre-

(OMuRTesQCiKti, Etprit des lois, XVI, 13. Cependant d'après Vi«Ja| el Dii'cuil In proslitulion seiail loin d'élrc considérée comme lionleusc au Japon. Voy. Du(cail; Quelques notes médicales rectieillirs en Cochinehine, en Chine el au Japon; Thèse , Paris, 1864.