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§ 1. — La prostitution telle que nous la connaissons de nos jours est décrite dans la Genèse et dans les autres livres Saints {— i — 2 — ) (i) ; elle figure dans les plus anciennes traditions romaines ( — i — ). La nécessité de cette plaie chronique .de Thumanité, reconnue par les philosophes anciens ( — 3 — ) est avouée par St. Augustin ( — 3 — ). Les moralistes s'accordent sur ce sujet avec les administrateurs et les hygiénistes.

c De là disent aucuns que d'oster les bordels publiques, c'est non-seulement répandre partout la paillardise qui était assignée à ce lieu là, mais encore aiguil-

(1) Ces chiffres entre parenihèse renvoient aux pai*agrop1ies de la Ir* partie.

lonner les hommes à ce vice par la malaysancc (t). »

c Les prostituées sont aussi inévitables dans une agglomération d'hommes que les égouts, les voiries et les dépôts d'immondices (3). »

Il est donc surabondamment prouvé par les documents historiques et il est admis par les philosophes, les moralistes, les administrateurs et les hygiénistes que la prostitution est un mal inhérent aux sociétés humaines. Mais si la civilisation consiste dans le progrès moral et physique, on ne peut s'empêcher d'admettre que la prostitution peut être diminuée. Aux prédicateurs du respect de la personne humaine, du devoir, du dévouement et de toutes les vertus chrétiennes, la tache de restreindre la prostitution comme conséquence de la paresse, de l'égoïsme et de la luxure; aux politiques et aux économistes delà combattre comme conséquence des institutions vicieuses, (agglomérations urbaines excessives, prédominance de l'industrie manufacturière, ignorance publique, abandon, exploitation des mineurs, excitations à la débauche etc.), aux hygiénistes et aux médecins de pourvoir aux dangers physiques résultant des maladies contagieuses que propage la prostitution.

Mais évidemment pour découvrir les moyens de la combattre eflicacement, il faut commencer par en connaître les causes.

D'abord, en thèse générale, la femme, moins apte au travail qui lui peut procurer sa subsistance, est en même temps moins impérieusement dominée que

(1) Mo?iTAici«E; Estait, H, l'î.

(2) Pare-it-Ducuatelet; De la prost. daut la villa de Parit^ 18o7 ; t 11, p. 339.

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]*hoiume par le désir des jouissances sexuelles; ces jouissances entraînent pour elle les pénibles consé- (fuences et les charges de la maternité : m dotore paries filios tuoa, et sub viri potestate eris. {Gen, 111, i G); de là chez la femme la tendance à demander une récompense, et chez l'homme la tendance à offrir une partie des fruits de son travail. Voilà sans doute pourquoi la rigoureuse délimination de la prostitution est impossible ou arbitraire, et aussi pourquoi les lois ne peuvent réglementer qu'une certaine sorte de prostitution, la prostitution publique.

On ne saurait compter les degrés entre Tabnégation de la femme qui se prodigue et se sacrifie pour témoigner son amour, et le trafic de la prostituée qui se livre pour une somme d'argent; entre le dévouement et régoîsme, la distance est incommensurable comme entre l'esprit et la matière.

Ce n'est pas l'homme, dit saint Paul, qui a été créé pour la femme : Eteniin non est creatus vir propter viulierem, sed mulier propter virum, {Cor,^ I, XI, 9.) II y a là, sans doute, encore une des raisons profondes de la prostitution ( — 2 — ).

Cette différence physiologique entre l'homme et la femme conduit le judieux hygiéniste anglais Acton à considérer la prostitution, au double point de vue de Ihomme qui la sollicite, et de la femme qui la fournit, c'est-à-dire de l'offre et de la demande.

« Les désirs désordonnés de l'homme qui provoquent et entretiennent la prostitution de la femme sont :

i« L'instinct génésique;

2? Un naturel corrompu ;

5° L'état artificiel de la société civilisée qui rend difficile, sinon impossible le mariage des Jeunes gens;

4" La répugnance de ceux qui pourraient se marier,

à accepter les contraintes et les devoirs du mariage ;

5** Les professions qui détournent Tliomnie du mariage, ou qui, s'il est marié, Téloignent de la vie conjugale.

De la part de la femme les causes de l'offre sont les suivantes :

i° L'instinct génésique;

2" La perversion naturelle ;

3" L'indolence et la paresse ;

4** La mauvaise éducation qui développe les inclinations vicieuses, les mauvais exemples, Tindéccnce habituelle dans la vie commune;

4" La nécessité, provenant, ou de l'incapacité de pourvoir aux besoins de la vie par des moyens honnêtes, ou de l'extrême pauvreté ;

C° L'ivrognerie, la coquetterie, l'amour du plaisir;

7** L'amour égaré sur un de ces êtres indignes qui se plaisent à accomplir de propos délibéré la ruine des femmes;

8" Enfin certaines professions qui exposent tout particulièrement les femmes aux séductions et aux tentations. Quant aux proxénètes et aux maitresses des brothels, on ne peut guère les comprendre parmi les causes de la prostitution, elles en sont plutôt le résultat, mais elles contribuent certainement à en favoriser et à en étendre l'exercice (0. >

Vintras énumère ainsi les causes immédiates et les causes éloignées de la prostitution en Angleterre : « Causes immédiates :

i" L'extrême liberté laissée aux jeunes filles, et

(I) AcTos. Protl. contid. in isl moral, social^ and sanitary aMpectn. 2«»' é.lil., 1870; p. 1G5.

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Tabsence presque complète de surveillance de la part des parents dans les basses classes, d*où résulte les mauvaises compagnies, puis les tentations presque irrésistibles auxquelles elles sont exposées lorsqu'elles sont encore trop jeunes et trop inexpérimentées pour comprendre les conséquences d'une première faute.

â<* La déplorable facilité avec laquelle les jeunes filles et les femmes encore vertueuses acceptent Toffrc des boissons enivrantes (tntoxicating) (i).

5** Le grand nombre de maisons d'apparence respectable, existant à Londres (cafés, brasseries etc.) où les jeunes filles peuvent être entraînées pour y être séduites.

Causes éloignées :

i** La loi sur la rupture des promesses de mariage (The Breach çf Promise of Mariage Law) qui porte indirectement les jeunes filles à céder aux instances des séducteurs, reconnaissant trop tard, que cette loi n'est utile qu'à celles qui savent habilement en tirer parti .

2" L'apparente protection accordée aux femmes enceintes par cette loi qui n'est pas applicable dans la moitié des cas ou qui mal appliquée favorise des extorsions préméditées, mais qui induit beaucoup de filles ignorantes à s'abandonner (2). »

D'après les renseignements fournis par le D^ Crâne, toutes ces causes de prostitution agissent également aux États-Unis d'Amérique.

(1) Les rapporls de police couslalenl pour runnce 1866, 33,807 pourtiutles iiilenlées â des femmes pour ivresse scamlaleusc en Angleterre i:l dans le pays de Galles.

(2) ViRTRAS, On Ihc repretsive measurcs adoptcd in Paris; 1867, p. 36.

1 jo i»nosTiTrTio> Ar xix siècle.

§ II. Nous allons examiner les causes les plus générales de la démoralisation des ouvrières et des filles pauvres et qui semblent déterminer le plus souvent la prostitution dans les grandes villes.

i° ^insuffisance des salaires et la désertion des campagnes :

Il est avéré qu'une jeune fille, une femme, ne pouvant vivre que très diflicilement des produits de son travail, dans les grandes villes, est entraînée presque fatalement à se procurer des ressources accessoires par la débauche ; puis ces accessoires qui dépassent souvent de beaucoup le salaire principal, rendent possible de leur part Tacceptation de rémunérations de plus en plus faibles, tant qu'elles continuent de travailler. Ainsi, avant de dégrader les ouvrières jusqu'à la prostitution définitive, la débauche joue un rôle indirect en intervenant comme cause économique de rabaissement des salaires acceptés par elles, et réciproquement, des salaires offerts par les patrons.

Il n'est pas inutile de faire observer que l'insuflisance des salaires joue un rôle beaucoup moindre aux États-Unis que dans les grandes villes européennes. Dans les grands centres de population de l'Union américaine tout le travail manuel obtient des salaires très élevés; une couturière, une ouvrière de manufacture gagne aisément 4 ou 5 fr. par jour; et comme le prix des aliments ne s'exagère pas au même degré que celui des objets manufacturés et surtout que celui des objets de luxe, les ouvrières en général vivent dans des conditions d'aisance relative (l)*^ Crâne).

Quant à la désertion des campagnes les preu\es surabondent, nous donnerons seulement la suivante :

Pendant la période de 1855 à ISOD sur i28,îiG9 pros-