CAUSES: U

5** Vindéeence et la promiscuité dans les familles pauvres :

Dans beaucoup de familles misérables, rexiguité (les logements engendre la plus ignoble promiscuité. Chez des gens grossiers, les abris matériels font défaut, toute la famille vit dans une seule chambre et s'y entasse, la pudeur $*abroge par Fhabitude de l'indécence; les actes obscènes succèdent aisément aux mots et aux gestes. L'inceste des frères et des sœurs, devient ainsi la conséquence de la misère, et il arrive aussi que le père rentrant le soir plus ou moins aviné abuse de sa propre fille en l'absence de la mère ou pendant qu'elle dort.

Aussi l'un des moyens employés par les associations charitables pour lutter contre l'horrible dépra* vation résultant du paupérisme consiste à donner des lits, des moyens matériels d'éviter la promiscuité.

A Paris l'œuvre de S* -Vincent-de-Paul, Tœuvre des faubourgs, celle des jeunes apprentis surveillent le logement et le couchage de leurs protégés avec la plus grande attention, et consacrent la meilleure paKie de leurs ressources à fournir des lits. { — 20 — ) 4** Vorigine illégitime :

Les filles nées d'unions illégitimes, presque toujours privées de la bienfaisante éducation de famille, souvent démoralisées par de mauvais exemples, confiées ou abandonnées à des étrangers à l'âge où elles auraient besoin de la sollicitude maternelle, sont évidemment plus exposées à tomber dans la prostitution que les filles légitimes. Cependant toutes ces influences ne sont pas aussi pernicieuses qu'on serait tenté de le croire à priori»

Dans un vaste tableau donné par Parent-Duchatolet, où les prostituées sont classées au point ilc

144 PROSTITUTION AU XlX' SIÈCLE.

vue de Torigine légitime ou illégitime on trouve 585 filles naturelles sur 5,GG7 prostituées, soit iO,4C Vo (*) ;

Stirohl à Strasbourg, avait trouvé en 1854, la proportion de iO **/o;

Au i" janvier 1860 on trouvait à Bordeaux 58 filles naturelles sur 558 prostituées, soit la proportion do 10,46 °/o; cette même proportion s'élevait à 14,17"/,,, diaprés un autre recensement fait au 1*' juin 18C0.

Or, selon Mathieu^ la proportion des enfants naturels est en France de 1 pour 12,91, soit 7,80 % (2).

D'après ces données, Finfluence de Fillégitimité do l'origine, peut être sinon rigoureusement mesurée au moins indiquée. Si elle était nulle, on devrait trouver environ 7,80 filles naturelles sur 100 prostituées, tandis que la moyenne des quatre recensements que je viens de rapporter amène 1 1 ,28 ; la différence entre ce dernier chiffre et 7,80, soit 5,48 seulement, représenterait la part d'influence qu'on pourrait attribuer à l'illégitimité de l'origine sur l'inscription de 100 prostituées. Toutefois c'est un minimum puisque la mortalité excessive des enfants naturels dans le premier âge abaisse nécessairement au-dessous de 7,80 Vu

(1) Ouv.cil., i. l,p. 69.

(2) Ann. du Bur, det long.; 1861, p. 187. Celte moyenne générale, 7,80, est rorméc de chiffres 1res diver|;cnls. La proportion des enfanls naturels, plus considérable dans les grandes villes que partout ailleurs, varie beaucoup selon les déparleleroenls î de plus ces enTanU subissent unemortalilé cxceplionnelle. Il est donc impossible de savoir exactement combien il existe en moyenne, dans la France entière, de filles naturelles sur 100 femmes adultes: ce serait cette donnée qui devrait servir pour résoudre d'une manière absolunientsalisfuisanle la question dont je m'occupe ici .

CAUSES. HîV

la proportion des filles naturelles pour 100 femmes adultes.

h'' La privation des soins maternels :

Les filles des veufs fournissent à la prostitution un contingent relativement nombreux; le veuf remarié, à plus forte raison celui qui vît en concubinage, perd souvent le sentiment de ses devoirs envers les enfants d*un premier lit; la fille sevrée de la tendresse maternelle, sacrifiée à la jalousie, à la haine d'une étrangère, s'indigne contre cette famille qui Texclut de sa place légitime; les exemples qu'elle a sous les yeux la pervertissent, et si les consolations religieuses ne viennent pas Fencourager et la fortifier, elle s'aigrît dans la haine et la jalousie, elle se révolte ; Tamour et la délivrance se confondent dans ses rêves : elle aspire au séducteur.

Les filles des veuves remariées subissent un sort analogue. Leur beau-père les adopte rarement; les souvenirs qu'elles rappellent sont redoutés par leur mère; elles sentent que la famille nouvelle appartient aux enfants nouveaux-venus; dégradés par les injustes froideurs ou par les mauvais traitements, dont leur vie toute entière est empoisonnée, peu ou point surveillées, point guidées avec sollicitude, elles s'égarent à la recherche d'un bonheur imaginaire, et subissent le sort des filles séduites.

Lorsque la veuve se laisse entraîner à vivre en concubinage, les conséquences de son inconduite deviennent encore plus fatales pour les filles légitimes issues de son mariage. Nul respect de Tenfancc de la part de ce couple dont la vie même est un exemple continu de désordre, et la jeune fille est livrée sans défense aux séductions des jeunes gens, quand ce n'est pas aux obcessions et aux tentatives de l'amant

JKA>^EL. 9

14C PROSTITUTION AU XlXe SIÈCLE.

de sa propre mère, de cet homme qui vit sous le même toit qu'elle et que ne retient aucune obligation morale.

« Lorsqu'on parvient à remonter à l'origine, on trouve presque invariablementque l'enfant appartient à un père ou à une mère qui ont contracté un second mariage. Dans la classe ouvrière, c'est là une cause primordiale, essentielle de démoralisation. Lorsque c'est la mère qui s'est remariée et que l'enfant est jolie, il arrive fréquemment que le beau-père cherche à la débaucher. La mère, qui est femme avant tout, en devient jalouse et la chasse. Si c'est le père qui a convolé en secondes noces, la belle-mère tourne en marâtre, elle bat sa belle-fille, et l'enfant se sauve. Dans les deux cas, la pauvre petite est jetée sur le pavé. Si quelque bonne àme n'en a pitié et ne s'en charge, elle reste errante, et vague comme un chien égaré. Elle couche sous les ponts, dans les chantiers, dans les bâtisses inachevées; elle y rencontre la plèbe du vagabondage et du vol; elle roule de misère en misère, d'aventure en aventure, jusqu'à la préfecture de police, qui la saisit au nom de la santé publique... Si les huis-clos des cours d'assises livraient leurs secrets, on acquerrait cette épouvantable conviction que bien des pères ont eux-mêmes, bestialité monstrueuse! poussé leurs filles dans le désordre et dans la honte (t). >

0° L'apprentissage :

Les jeunes apprenties orphelines, ou celles que leurs parents, soumis aux obligations du travail industriel.

(I) }k\x. Du Camp, L t plaiet torialM ,- la prosl. à Parié. Journ. îles économ.; mai 1870, p. 259.