CAUSES H

ne peuvent surveiller sont exposées dans les ateliers ou à la sortie des manufactures aux séductions des ouvriers ; trop souvent aussi elles sont victimes des convoitises des patrons ou des contre-mai très qui, abusant de leur autorité, font acheter leur protection au prix d'ignobles complaisances W. Ces marchés clandestins sont déjà des actes de prostitution; la fille qui les accepte ou les subit est toute préparée à faire commerce de son corps.

« Il est admis pour beaucoup d'esprits à courte vue, que ce sont les gens riches qui perdent les jeunes filles de la classe ouvrière. Sur ce sujet, certains écrivains de parti pris sont intarissables et parlent volontiers de « Tor corrupteur » . La vérité est bien plus simple. « Les filles du peuple > sont perdues par le peuple. Dans les vastes maisons à logements multiples qu'elles habitent, dans Içs ateliers qu'elles fréquentent, dans les bals interlopes où on les entraine, dans les cabarets où on les conduit, elles n'ont que trop de mauvais exemples sous les yeux, que trop de sollicitations à repousser, que trop de combats à soutenir, que trop de ruses à déjouer, que trop d'attaques violentes à éviter.... Dans cette classe de la société ou l'instruction est embryonnaire, l'éducation nulle, la morale une convention inconnue; où la nécessité de gagner la vie dès l'enfance donne une liberté d*allures considérable; où l'ouvrière est le plus souvent placée sous l'autorité immédiate d'un chef d'atelier dont sa destinée peut dépendre; où le mal n'est flétri

(I) Ces acles criminels réclameraient l'appliealion de l'art. 534 du Code pénal, mais on ne réussit guère à les découvrir ^ ils ne sont jamais dénoncés par les malheureuses qui en sont victimes.

Ha PROSTITUTION AU XIX- SIÈCLE.

que lorsqu'il est public, la vertu d'une femme court d'autant plus de risques que nul ne la respecte et que chacun semble prendre à tâche d'y porter atteinte. On n'a qu'à consulter les tables de la criminalité, on y verra que sur 100 attentats aux mœurs, il y en a au moins 95 qui sont commis par la classe ouvrière (1).

T"* La domesticité :

Toutes les recherches entreprises au sujet des pro fessions antérieures à la prostitution, constatentque la domesticité fournit aux registres de la police le contingent le plus élevé. L'enquête faîte par moi-même, sur les 298 prostituées inscrites à Bordeaux en 1859 et en 18G0 a donné, pour les filles ayant vécu en domesticité plus ou moins longtemps avant l'inscription, le chiffre de 40 pour iOO; les ouvrières à l'aiguille (couturières, lingères, modistes, giletières, culotières, etc.) n'ont fourni toutes, ensemble que 57 pour iOO; les filles adonnées aux travaux des champs 0,6 pour iOO seulement W.

De ces données auxquelles je n'ai fait qu'apporter le contingent de ma propre observation, quelques moralistes se sont empressés de conclure que laséduction suivie de renvoi des servantes devenues mères, par des maîtres égoïstes et dépravés, est une des cau-

(1) Max. Du Camp, Ouv, cit., p. ?G0.

(2) Voy. PARBRT-DccnATELET, Ouv. Cl/.; DcTASTA, Compteretidu des travaux de la police de Bordeaux^ 1835; Homo, Etude tur la prott. dans la ville de Chàleati-Gonlier^ 1872, p. 43. Rapporti politic. adminitt . cliniei délia prott. in liologna, dail' îspellorc igicnico per l'Emilia Cuv. prof, P. Gambekim, Bologna; Milano; 1862-1872. Tous ces rapports font ressort ir la proportion considérable des servanles parmi les prostituées inscrites. Gaeta^so-Morteforti:; Resuliati elinici raccolti nel xifilicomio di Palermo, 1867, p. 48.

CAtSES. IfO

ses les plus puissantes de la prostitution. Mais les apparences sont trompeuses et la discussion démontre aisément que cette conclusion est erronée :

i^'Les filles qui se vouent à la domesticité ont très souvent été séduites avant d'entrer en condition :

c Je puis affirmer d'après Tautorité des témoins les plus dignes de foi, que dans les comtés de Tintérieur de l'Angleterre, il est impossible de conserver longtemps des servantes vertueuses, j'ai pu constater ce fait moi-même, et presque partout les meilleures servantes ont quelqu'enfant à nourrir (M. > Le mal n'est peut-être pas aussi grand en France qu'en Angleterre, mais il est incontestable.

S** 11 est certain que la démoralisation et la dissolution des familles pauvres aboutit souvent pour les filles à la domesticité.

5° Le défaut d'intelligence, d'esprit de conduite et de moralité qui dégrade les filles jusqu'à Tinscription se retrouve à un certain degré chez les servantes. Dans les familles des paysans lorsqu'un enfant est stupide, paresseux, gourmand, on se console en disant : il se placera à la ville. On le fait domestique.

4" Les prostituées offrant une proportion relativement très faible de filles qui aient accouché à terme une fois ou plusieurs fois, l'argument tiré de la séduction suivie de grossesse et de renvoi, perd sa valeur presque entière. En effet, d'après mes recherches sur 100 prostituées, 40 ont été servantes; mais sur 40 servantes devenues prostituées, 14 seulement ont accouché une fois ou plusieurs fois.

(I) AcTOJi. OttV. r<7., |). 47,

En résumé, les servantes ont souvent été déflorées dans leur village avant d'entrer en condition, et c'est alors leur inconduite qui les oblige à quitter leur pays natal; elles appartiennent souvent à des familles d'une moralité douteuse; elles sont moralement et intellectuellement au-dessous de la moyenne des filles du peuple; enfin elles figurent il est vrai pour 40 **fo dans le chiffre total des prostituées, mais sur ces 40, 14 seulement ont accouché avant l'inscription/

Je conclus que la séduction des servantes par leur maîtres et leur renvoi lorsqu'elles sont devenues mères n'est pas une cause réelle de prostitution.

Maxime du Camp dont les observations sont frappées au coin d'un judicieux esprit, n'admet pas ce roman des servantes séduites et chassées, qui est à l'usage des faiseurs de mélodrames ou des moralistes de carrefour.

< La plupart arrivent de la province, de la campagne. Elles ont entendu dire qu'à Paris on gagnait de l'argent. Elles sont entrées comme filles de cuisine, comme bonnes à tout faire dans quelque ménage économe; les amies les ont entraînées; elles ont été au bal, elles y ont fait une connaissance; tout a mal tourné, les maîtres l'ont su, elle a été chassée, sans certificat, sans ressources ; elle a lutté longtemps, a vécu de hasards ; elle a honte, et n'ose plus retourner au pays W, »

D'ailleurs la débauche, la coquetterie, la paresse affectent un profond dédain pour la domesticité :

< Une fille âgée de 20 ans, orpheline, jolie, vient demander la carte, le chef du bureau cherche à la

(1) .Max. Du Camp, loc. et/., p. 256.