CHAPITRE V

PKOSTITli^ES I.ISCRITES; HABITUDES, XAIflÈlIR DK VIVRK UKS

PR0STlTrÉE9.

• Qiiod rgo mihi pulo palmarium

*• Me rcperissé, quo modo adolescenlulus w MerelricMm ingénia et moreê possel nottcerr, » Malorc ul cum cognovit, perpeluo oderil. »

(Ter EUT., f un.. V. i, 8.)

mLps jeunes gens auraient le.<( prostituées en

horreur s'il» connaissent bien leurs liabiludex

et leur manière de vivre; je me flalleraifi

d'avoir fuil une chose très utile si je parvenais

à les bien ée'airer sur ce .«ujet. «

— « Quel bien, en effet, pourrait-on opérer sans la connaissance de ces mœurs et de ces habitudes? Elle évi fera plus lord des tâtonnements et suggérera peut être à ceux qui viendront après moi Tidée de quelques mesures salutaires auxquelles notre génération n'aura pas pensé. ••

(Parent-Ducoatelet, ouv. cil., 1. 1, p. 600.)

Dans les villes où les prostituées sont soumises au régime de l'inscription, elles sont divisées administrativement en deux classes :

i** Filles de maison.

2** Filles isolées.

Le vocabulaire est singulièrement riche de mots servant à désigner la prostituée. En style administratif et on la nomme : Fille publique^ Fil'e soumise y Fille à la carte. Fille encartée. Fille inscrite, autrefois Filles numérotée; en langue vulgaire : Fille de joie, Courtisane, Fille perdue, Gourgande, Gourgandine,

222 PROSTITUTION Al XIX»- SIECLE.

Louve; en langage ordurier, Putain (*;, Catin ou Calauy vieux diminutif populaire de Catherine, Gavpe, Garce, Couine, Gueuse, Salope, Toupie, mots par lesquels on désigne toute femme de mauvaise vie; Fille à soldat, Houleuse, Pierreuse, Marcheuse, Herhière, Baragneuse (en Provence, du mot Baragno, haie), désignant les filles de la plus basse prostitution ; enfin en argot on cite les mots : Bagasse, Belle de nuit. Bourre de soie. Calèche, Couillère, Dabe, Doffière, Giberne, Guénippe, Goualeuse, Magnétise, Omnibus, Ouvrière, Panturne, Panuche, (prostituée empanachée), Mavmite, Marque, Ponante, Punisse, Pontonnière, Poupée, Roussecagne, Rouscailleuse, Rulière, Tortue, Vessie, Vezon, Volaille.

% I. Maisons de prostitution ; filles de maisons.

Les dénominations de Maisons fermées. Maisons publiques. Maisons de prostitution ou de tolérance, (en anglais Brothels), adoptées dans le langage administratif pour désigner les établissements de première ou de deuxième classe ou catégorie, sont passées dans la langue vulgaire; les suivantes sont plus ou moins populaires, ordurières ou basses : Bordels (^), Bou-

(1) Le vifftix fronçais) /7u/r veul éiic /Ulci il dérive de pu/tr«, pu/a (pur), nncien mol laiin,qtie Tusagc a remplacé par /lurux, pura. C'esl là qu'il faut chercher Télymologie de putain, ei non dans les mois puleut, puits, on pulere, puer. C'esl fiinsi que le mol garce s'est dégradé jusqu'à devenir ordurier, el que le mol fiUe a pri^ dans une rerlaine forme de phrase une acception base et ignoble : c'est une fiUeJ aller voir les fiUeJi.

(2) L'ancien mot bordeau^ donl on a fail bordel, vient du mol saxon bord^ qui veul dire maisonnelle ou loge ; borde, 6or(/er/e, petite maison de campagne, métairie, ont la même élymologic. — Cette élymologie parait f^^atisfuisanlc et doit remplacer celle qui fait venir le mot bordeau de petite maison borde, siluécsur les cours d'eau.

ca;i$, Boxons; le mot Lupanar est d'un style plus relevé.

Les maisons luxueuses où les filles commencent la carrière de la prostitution, aussi bien que les garnis misérables où quelques-unes la finissent, tous les repaires de la débauche, sont généralement confinés dans un quartier spécial. Dans les grandes capitales ils sont disséminés, mais rares dans les quartiers aristocratiques.

A Paris, dans les quartiers populaires, vers les anciens boulevards extérieurs, les Brothels occupent les maisons entières; la porte est surmontée en guise d'enseigne d'une large lanterne avec un numéro de grande dimension ; cela se rencontre quelquefois dans les quartiers du centre de la ville, maislà, le plus souvent, ces établissements occupent un ou deux étages de vastes maisons où se trouvent d'autres locaiaires, des magasins, des ateliers industriels.

Il y a encore, à Paris particulièrement, les Maisons à estaminetSy au sujet desquelles l'ancien chef de la police des mœurs s exprime en ces termes :

« Les maisons de tolérance de l'ancienne banlieue ou du voisinage des casernes sont, pour la plupart d'anciens cabarets ouverts à la prostitution et qui ont été transformés eu maisons tolérées. Des consldénUions basées à la fois sur les habitudei des filles de ces maisons et sur un intérêt d'ordre public, ont amené l'administration à laisser à ces établissements, comme annexe, une sorte d'estaminet, dont aucun signe extérieur ne décèle l'existence... Pour ces maisons à estaminets, il est interdit de placer en évidence des verres, bouteilles, flacons et autres ustensiles, indiquant qu'on donne à boire. On a voulu par là, éviter l'erreur regrettable qui ferait confondre ces estami-

22i PROSTITUTION AL XIX' SIECLE.

nets, annexes et dépendances de lieux de débauche, avec des établissements ordinaires. Il était défendu d*y employer des domestiques mâles. On a dii revenir sur cette décision, principalement en ce qui touchait les maisons de tolérance de la banlieue et du voisinage de l'Ecole militaire, afin que la présence de ces individus empêchât de violenter les filles. La suppression de ces annexes faciliterait la clandestinité de la prostitution et la reporterait dans les hôtels et les cabarets (0. »

Appelons les choses par leurs noms : ces domestiques mâles, dont la présence empêche de violenter les filles, ce sont à proprement parler des souteneurs, et ces maisons de prostitution où il est permis de servir à boire, doublent par l'ivrognerie le danger de la débauche. L'homme ivre est livré à la pro^^tituée, puis il est à la merci du souteneur. Voilà ce que l'administration tolère au nom de l'ordre public.

Assurément, la nécessité de tolérer la prostitution, est démontrée et reconnue, mais la nécessité de tolérer la prostitution aggravée par le souteneur et par l'ivrognerie est bien loin d'être démontrée. Les vagues considérations fondées sur les habitudes des filles de bas étage et sur un intérêt d'ordre public, (|ui ont amené l'administration aune pareille tolérance ne sont que des aveux mal dissimulés d'impuissance. Quant à moi, je ne crains pas d'affirmer qu'il est déshonorant pour l'administration de tolérer l'existence de ces établissements où l'ivrognerie et la prostitution concourront à démoraliser et à dépouiller les ouvriers et les soldats, et où l'homme doublement affaibli par

[1) LEcoL'R,out; ri7.,p. 153 cl 156.

IIIfilTUDES, SIA?IIÊRE DE VIVRE DES PROSTITlI^bS. SiTi

ri>resse et par la débauche devient la proie des scélérats qui font métier d'empêcher qu'un ne violente tes filles, après avoir trinqué avec elles et avec eux. Je dénonce ces repaires comme d'horribles écoles de démoralisation et de crime, je proteste contre rétrange sollicitude qui les maintient tout particulièrement au voisinage de Técole militaire, et je soutiens hardiment que Tordre public et Thygiène publique sont intéressés, non pas à ce qu'on les conserve, mais bien à ce qu'on les fasse disparaître. Ces bouges sans enseigne et sans nom, ouverts aax jeunes soldats, afin qu'ils puissent aller s'enivrer entre les bras des plus ignobles prostituées et sous l'œil des souteneurs, sont indignes d'une société civilisée (^).

A part ma protestation contre ces Maisons à estaminets, les maisons où les filles vivent en commun sous la direction des matrones ou des tenants qui les exploitent, constituent pour l'exercice de la prostitution le système spécial assurément le moins fâcheux pour la décence publique et la sécurité sanitaire. Point d'exhibitions, point de provocations publiques, direction responsable, et par suite surveillance facile au point de vue de l'ordre et de la santé publique. Aussi les efforts de la police devraient multiplier les obstacles à toute autre forme de prostitution et tolérer celle-là de préférence, mais en maintenant par tous les moyens dont elle dispose, la formelle défense d'y servir à boire.

En France, toutes les fenêtres des maisons de prostitution qui s'ouvrent sur la rue, sont garnies de vitres dépolies ou de persiennes dormantes, et de plus, elles

{i) Voy. Soulcncnr», p, 17.» .

JBANFIEL. t^-

sont cadenassées àlïnlérieur; celles du rez-de-chaussée sont grillées de barres de fer.

Le vrai motif de ces précautions est d'empêcher les filles de se montrer aux passants. A Marseille, il y a quelques années, j*ai vu en plein jour, dans un quartier fréquenté, à des croisées de premier étage, des torses de femmes nues, agacer les regards. C'est là, ce que la police interdit, et elle Tem pèche efficacement par la clôture obligée des fenêtres. Les obstacles matériels répriment le perpétuel désir de changer de condition et de lieu qu'engendrent l'oisiveté et la vie de débauche, et c'est un avantage réel, mais il en résulte une apparence de séquestration et ces malheureuses ne savent pas toujours jusqu'à quel point elles sont libres de quitter la maison où elles sont entrées volontairement. Il y a là un inconvénient, une source d'abus; la police devrait donc faire savoir aux filles et leur répéter qu'elle n'ont aliéné leur liberté qu'en raison du métier qu'elles exercent et qu'elles peuvent toujours changer de maison et surtout changer de vie.

Séquestrées, exploitées, brutalisées, injuriées, elles espèrent toujours améliorer leur condition en changeant de maison ou de pays; mais elles retrouvent partout la même réclusion, la même exploitation, les mêmes dédains; partout les mêmes punitions de leur imprévoyance et de leur paresse. Si encore, en échange de leur jeunesse hâtivement flétrie et de leur âme abrutie et déchue, elles pouvaient offrir aux hommes qu'elles reçoivent autre chose que l'abattement, le repentir, le dégoût !

Lorsqu'une fille veut absolument sortir ou lorsqu'elle s'évade, la matrone n'a pas de recours légal contre elle ; elle n'a pas d'autre gage de sa créance que les chiffons laissés par la fugitive. Les pertes résultant de ces éva-

sions servent de prétexte aux bénéfices exorbitants que s'attribuent les matrones sur les vêtements, les bijoux et les autres objets qu'elles achètent pour le compte des filles.

Dernièrement à Bordeaux, une fille qui voulait lever le pied a prié la proxénète de sa maison de raccompagner pour aller acheter des cigarettes. A peine dans la rue : < Adieu, Madame, lui dit-elle, je file : 9 maintenant, si vous avez des jambes, fail-le voir, » Elle partit à pied pour Pérîgueux, à i20 kilomètres de Bordeaux, sans argent et sans s'inquiéter de ses effets. Il était sept heures du soir. Elle arriva vers minuit à Libourne, et se présenta à la gare du chemin de fer. Un employé lui fournit un lit. Le lendemain matin, elle mit son schall en plan pour 5 fr. Elle partit de Libourne dans la soirée avec un commis voyageur. Le cinquième jour, elle était de retour, crottée, harassée, affamée, et se faisait enrôler dans une autre maison. Elle s'était donné de Vair,

Les filles ne doivent rien pour le logement, ni le plus souvent pour le chauffrage et l'éclairage. Leur avoir se compose de la moitié de leurs gains successifs. C'est donc pour payer le loyer de leur chambre, leur chauffrage et leur éclairage qu'elles abandonnent la moitié de leurs gains (dont le total moyen annuel s'élève à 4,200 fr.), et l'autre moitié paie, entre les mains des avides matrones, les frais de leur nourriture et de leur entretien ( — 34 — ). Comment donc consentent-elles à subir une aussi criante exploita* tion? C'est qu'elles sont absolument ineptes et imprévoyantes; c'est que, à part de très-rares exceptions, elles sont encore plus stupides que vicieuses.

« El quoniam non liabucrunl sapientiam, interierunl proplcr suam iDsipienliam. » (Barcch, ]II, Î8.)

S'il y a un teneur de livre, on l'appelle le compteur.

Dans quelques villes chaque fille possède un livrel sur lequel les inscriptions du livre de compte doivent être reproduites. Ce livret a pour but dejimiterlcs bénéfices frauduleux des matrones ou des tenants et de prévenir les altérations qui éclatent trop souvent au moment des règlements de compte.

La balance du livre constitue presque toujours la prostituée débitrice pour une somme qui s'élève en moyenne à 400 fr. environ (voy. p. ioi). La dette est un fait qui ne souffre guère d'exception, par conséquent la fille de maison n^économise rien. Si elle change de maison même de ville ou de pays, sa dette est fidèlement remboursée à l'ancienne matrone, par la matrone nouvelle chez qui elle arrive, et la somme payée figure à son nouveau débit. Les matrones acceptent avec répugnance les filles dont la dette est trop élevée; l'avance à faire est trop forte (voy. p. i57 et suiv.). Mais elles ne se soucient pas non plus d'enrôler ou de garder des filles libres de toute dette, car tme femme qui ne doit rien s'en va pour xm oui ou pour un non : d'ailleurs elle est mal vue de ses camarades, c'est un motif de querelles.

Ainsi la prostituée est suivie de maison en maison par une sorte d'engagement d'honneur qui l'oblige à continuer son métier. Mais sa probité infectée d'infamie, faiblit aisément ; il n'est pas rare qu'elle s'échappe pour aller vivre en garni, s'efforçant de déjouer la police et de redevenir clandestine, ou tout au moins de passer dans la fortunée catégorie des isolées, des femmes qui sont dans leurs meubles; ou bien elle disparaît pour aller prendre une condition honnête dans un faubourg éloigné dans une ville lointaine et même dans son pays natal. Les matrones

HABITUDES, MAMÈRK UK VIVRE DES r>ROSTITtÉES. 231

et les tenants redoutent beaucoup ces évasions qui se multipliant parla contagion de Texeinple, les ruinent ({uelquefois très rapidement.

Les filles de maison de i*^' catégorie, se lèvent vers dij( ou onze heures du matin.

Les soins corporels sont incessants et minutieux, elles se baignent très fréquemment, presque toujours à domicile, rarement dans les établissements publics, ( — i5 -) qui généralement restent étrangers aux pratiques de la prostitution.

Elles déjeunent à la fourchette, en peignoir, vers onze heures du matin. Elles passent la journée à préparer leurs toilettes,

a VoF qus munditiis, moililiis, deliciisquo a*(alulRm njrilis, » Viriscuin summis inclulse amicœ. >» (Pi. ait., Pseufiol., 169 /

« Vous les belles élégantes, toujours attifées, elioyérs, dorlotées ; vous qu'on renomme pour faire les déliées des rielies. »

à causer, à fumer des cigarettes; quelques-unes font delà musique; on trouve un piano dans toutes les maisons ( — 15—).

Si elles sortent pour quelque promenade, ce qui est rare, elles sont accompagnées par la matrone ou par la sous-maîtresse. Dans ces promenades, elles aiment à attirer les regards par des costumes luxueux ou excentriques; mais si leurs allures les font trop reconnaître, la police intervient, les oblige à rentrer chez elles et les punit de quelques jours de prison. Si le scandale a eu du retentissement, la matrone encourt elle-même la prison et la fermeture de son établissement, le tout par simple décision administrative.

Les matrones conduisent quelquefois au théâtre les filles qu'elles veulent s'attacher par des procédés flat-

i.32 l'ROSTITlTIO.N AV XIX»- SIECLE. f

tciirs et bienveillants. Mais dans la plupart des villes, il est défendu aux filles publiques de se montrer au théâtre ( — i6 — ).

Elles dînent copieusement à cinq heures et demie. Après le dîner, elles font leur toilette pour se préparer ù recevoir le public, car c'est dans la soirée et même après minuit que les maisons sont le plus fréquentées.

Elles se font coiffer par abonnement au mois, et ne se font pas faute de teindre leurs cheveux ou d'en porter de faux, lors(|u'un peu d'artifice parait nécessaire à leur coquetterie ( — i7 — ).

Elles font une prodigieuse dépense de cosmétiques et de parfumeries. Presque toutes se fardent les joues et les lèvres avec une naïveté grossière. Quelques-unes se noircissent les sourcils et le bord des paupières avec le charbon d'une allumette à demi brûlée (— i7, 18, 19—).

Farder, dans leur langage c'est maquiller. Le maquillage s'emploie quelquefois pour dissimuler les maladies qui pourraient faire prononcer l'envoi d'une fille à l'hôpital et pour tromper Tœil du médecin chargé de la visite sanitaire. J'ai vu des chancres recouverts d'une petite pièce de baudruche adroitement collée avec de la gomme et colorée avec du carmin. Ces préparations à la visite, qui se paient de 5 à 5 francs, sont faites, le plus souvent, par des sagesfemmes et même quelquefois hélas ! par des médecins.

Celles qui ont des plaques muqueuses ou des ulcérations buccales ou pharyngiennes, mangent négligemment quelques pastilles de chocolat avant la visite médicale. Les altérations caractéristiques sont ainsi momentanément masquées et le médecin inexpérimenté, peut s'y laisser tromper (Clerc).

11 arrive aussi qu'elles se barbouillent de sang

HABITUDES. MANItftE DE VIVRE DES PROSTITUÉES. 235

étranger pour simuler le sang menstruel et masquer :iinsi des ulcérations. Elles savent très bien quel'exa- Hien médical est rarement complet pour les femmes ({ui ont leurs règles.

Cette visite du médecin est leur grande affaire, c'est le sujet continuel de leurs conversations.

Quelques-unes, par une bizarre recherche de coquetterie, laissent croître démesurément les ongles de leurs mains, qu'elles taillent en amande (I).

A partir de sept heures et demie ou de huit heures (lu soir, elles sont prêtes à se réunir au premier appel de la sous-maitresse dans un salon éclairé au gaz. L'ameublement de ce salon de réception nY»st pas audessous de ce qu'on voit de plus confortable chez les personnes riches.

Il est d'usage, dans certaines maisons luxueuses, (|u'elles se montrent enveloppées d'un court peignoir de satin de couleur claire sans aucun autre \étement en toutes saisons. Elles portent alors des bas de soie blancs ou roses, et sont chaussées de brodequins ou de souliers assortis au peignoir. Quelquefois même elles entrent au salon dans un état complet de nudité {- 20 -).

Le plus souvent elles cherchent, dans leurs costumes pompeux et fripés, à suivre les dernières modes adoptées pour les bals et les soirées d'apparat.

(I) Comme ic comte de Guicli?, que Molière a dépeint 90us le nom de Clilandre :

•< Ksl-cc par l'ongle long qu'il porteiui peiil doigl

M Qu'il s'csl acquis chez vous l'cslimc où Ton le voit? »

(MoLiÉnr, Misant.^ II,. ^5.)

'254 PROSTITUTION AU XW^ SIÉCLK.

" Pars liumeri Union ima (ui. pars summa laccrli

» Nudasil .

» Hoc vos prœcipu», nive», decet : lioc ubi vidi

» Oscula, ferre liumero, qiia palet, usquelibet. »

(OviD., Ars Am., III. 306.)

Leur langage, grossier comme celui de la lie du peuple, et qu'elles salissent naturellement de mots ordnriers, qu'elles embrouillent de jargon et do patois ou qu'elles enrichissent d'argot; leurs \oix enrouées, usées ou d'un timbre ignoble ;

» itla smiai raHcwn quiddam alquc inaniabilo ridcl, • Ut rudit al scabram lurpis asella molani. »

(Ovio , Ars Ani.. III. iHd.]

M Celle-ci fnil entendre en riant un son rauque et odieux iiîircil de braire de l'ignoble finesse qui tourne la meule. »>

leurs tutoiements et leurs jurons, leurs regards faussement lascifs, les surnoms quelles se donnent (— 23 — ), tout cela forme un hideux contraste avec les toilettes ou les manières du grand monde, prétentieusement et gauchement contrefaites ( — 25 — ) (0.

Elles sDupent vers deux heures du matin, avant de se coucher.

Les repas, qui se font en commun, sont présidés par la matrone et par son mari ou son amant. La préséance à table se règle, parmi les filles, selon le rang d'ancienneté dans l'établisement.

Il n'est pas rare qu'un homme passe la nuit entière avec une fille; cela s'appelle faire ou avoir un covrher. Les maisons de prostitution remplacent ainsi les hôtels

(I) Voy. pARBNT-DiciuTiiiLeT, OHV ri/., Siinwmg et noms dr gHvnr, I, I p 136.

HABITUDES, MANIËHE DE VIYKE DES PROSTITIJI-^ES. i35

garnis pour certains voyageurs qui ne font dans la ville qu'un séjour de peu de durée.

Comme ces malheureuses filles restent pres(jue toujours étrangères aux sensations voluptueuses aussi bien qu'aux sentiments affectueux dans l'exercice de leur métier, les choix réitérés dont elles sont l'objet flattent leur vanité sans exciter entre elles de jalousies proprement dites; mais au fond du cœur, et peutc>tre souvent à leur insu, elles conservent un instinct irrésistible, un besoin insatiable de volupté et d'affection.

« Sanguisugas duœ sunl Olia!, (ii(*( nlrs : nlTcr. alIVr.

» Tria sunt insalurabilia, et qiiarUim, qiiod nuntiuarn dicil : suflicil.

>• Inferniis et os vulva» 1 1 (erra i\\m non satiatur a(|u:) : ignis vero nunquam dicit : suflicil. » [Piov., XXX, 15 )

» La sangsue a deux filles, qui disent : apporte, apporle.

» Il y a troi«: choses insaliables. et une qualriènie qui ne dil jamais : c'est assez :

» L'enfer, la vulve, la lerre que l'eau ne salure pas, et c'esl le feu qui ne dit jamais : c'est assez. »

C'est pour cela qu'elles veulent avoir et qu'elles ont un amant, un amant de cœur, dont elles ont soin en s enrôlant de stipuler l'admission gratuite pour certains jours de la semaine et à certaines heures. C'esl à celui-là qu'elles se livrent, c'est à lui qu'elles offrent, femmes qu'elles sont toujours, leur admiration, leur dévouement aveugle et comme des lambeaux infects d'un amour passionné (1).

Cependant elles n'assouvissent pas toujours leur

(I) \oy. SuHlrneurs, p. \7'.i.

lubricité avec ces amants, pas plus qu'avec les inconnus qu'elles reçoivent.

« Et lassala viris, sed non sallala. »

(Juv. VI; 129).

Lasso, jamais rassasiée.

Elles contractent fréquemment entre elles d'infâmes liaisons. (Saphisme, Tribadisme, Lesbisme, ( — 22, 24 — ).

Cette prodigieuse perversité

« Prodigiosa Venus ! » (M4RT, î , 9t.]

engendre des jalousies furibondes, des explosions de querelles et des combats entrecoupés de sanglots et entremêlés de cris aigus et d'horribles imprécations. Mais comme leurs seules armes sont leurs ongles, les plus grièvement blessées n'ont que le visage éraillé degratignures.

« Quoties faeil ira nocenloni

>) Hune sexum : rabic jecur inci'ndenle feruntur

» Pripeipiles. » (Jcv., VI, Ô45.)

n Quand la colère rend la femme criminelle : enflammée de fureur, elle se précipite. »

« Fulminât illa oculis, et, quantum femina, sœvil. »

(Prop. IV, 10, 55.)

'< Ses yeux sont fulminants, sa fureur est terrible, c'est toute la fureur d'une femme. »

n Muliebre estfurere in ira. » [Prov., Sesibc*.)

« La colère de la femme est de la fureur. »

Certains débauchés font exécuter ou simuler en leur présence, par des groupes de prostituées nues,

HABITUDES, MANIÈRE DE VIVRE DES PftOSTlTUI^ES. 337

de monstrueuses obscénités ( — 20,22 — ). Un ls|rge tapis de velours noir est alors étalé sur le parquet du salon.

La plupart d'entre elles portent la trace d^s rapprochements contre nature ;

» Nilimur in votiium soniper, c'upimiisquene;ça(a. •>

(Ovi»., Sentent.]

On dit qu'elles satisfont tous les caprices de la luxure avec la servilité la plus abjecte ( — 25 — ).

« Quod fellas, el aquam polas, nil, Lesbia, peccas : » Qua libi parte opus est^ Lesbia. sumig aquam. »

(Maiit., H, 50.]

Elles y sont souvent contraintes sous peine d'expulsion par les maîtresses de maison, surtout lorsque leur dette est peu élevée.

Il y a dans chaque maison une prostituée quelquefois encore jeune ou une ancienne prostituée, qui est investie de la confiance de Madame^ qui l'aide ù maintenir Tordre parmi les filles et qui la remplace en toute occasion : c'est la sous-tnaitresse (Vov. p. 165.)

C'est elle qui ouvre la porte extérieure lorsqu'on vient frapper. Cette porte, solide et ferrée, est toujours fermée à double tour. Avant d'ouvrir, la sousmaitresse s'assure, à travers un judas fortement grillé, des apparences pacifiques des visiteurs. S'ils sont trop nombreux, s'ils paraissent ivres, elle refuse d'ouvrir.

La vive lumière dubec de gaz^ qui surmonte la porte, et en éclaire le ^ros numéro facilite l'inspection préalable des étrangers ( — 29 — ),

Dans les cas douteux, on parlemente, on délibère,

et Madame, appelée eu toute hâte, décide l'admission ou le refus définitif. Il faut qu'elle soit très-prudente, car les maisons de prostitution sont exposées à être assiégées et prises d*assaut par des troupes de jeunes gens, par des bandes d'hommes avinés ou par des marins qui ont prémédité d'aller faire un branle-bas

dans un b Le plus souvent, ces expéditions sont

motivées par des maladies qu'ils croient avoir contractées dans l'établissement, par des expulsions subies, par des jalousies d'amant de cœur ; il arrive aussi qu'elles n ont pas d'autres causes que l'effervescence de la jeunesse et l'instinct du mal.

« Ebrius ac pelulans, qui nullura forle cecidit

') Datpœnas. » (Jiiv.^lII, i78.)

c< ivre et furibond, s'il n'a batlu personne, il enrage. »

Une scène de cette nature a eu lieu à Bordeaux, il y a quelques années, vers onze heures du soir. Les conjurés se sont rangés sans bruit le long de la muraille; l'un d'eux a frappé discrètement à la porte qui lui a été ouverte sans défiance; aussitôt les autres se sont précipités : les prostituées au nombre de six, la matrone, la sous-maitresse, toutes ont été criblées de coups de poings et de coups de pieds, jetées en chemise dans la boue et roulées dans les ruisseaux.

« El dabo le in manibus eorum : et destruenl lupanar tuuni : et demolienlur prostibuluni luum : et denudabunt te vestimenlis tuis : et auferent vasadecoris lus : et derelinquent tenudam, plcnamqueignominiœ. » (Ezech , XVI, 39.)

« Je te livrerai en leurs mains : ils détruiront ton lupanar : ils démoliront ta maison de débauche : ils le dépouilleront de tes vêtements : ils emporteront tes vases précieux, et te laisseront nue et couverte d'ignominie. »

Cest la sous-maitresse qui reçoit du client, du Monsieur, ce qu'il doit payer après qu'il est monté pour une ]pQ$iie ou pour un coucher.

La sous-maitresse touche ordinairement de Madame environ de 25 francs par mois de gages. Dans quelques maisons, elle monte lorsqu'elle est demandée, ce qui augmente ses proûts au détriment de Fautorité qu'elle doit exercer sur le personnel de rétablissement.

Elle reçoit quelques étrennes des clients; cela peut aller à 50 ou 60 francs par mois. Elle vend aussi des cigares ou des oranges qui lui sont payés 50 centimes la pièce; les filles les lui rendent quelquefois. En somme, la sous-maitresse ne gagne guère moins de iOO francs par mois. Dans certains pays ses bénéfices s'élèvent à une somme beaucoup plus forte, alors elle ne reçoit pas de gages ; il arrive même quelquefois qu'elle rend chaque soir une petite somme à la matrone. (Voy. p. 163.)

Les servantes, cuisinières ou femmes du chambre, qui ne sont pas hors d'âge, sont prostituées le plus souvent. Il y a rarement des domestiques mâles à demeure. (Voy. liaisons à estaminets, p. 225.)

Il est certain que les cloisons des chambres où les filles reçoivent les hommes^ sont quelquefois percées d'orifices étroits, par lesquels des personnes cachées dans une pièce voisine peuvent assister secrètement au spectacle de la débauche. J'ai vu de mes yeux les dispositions de cette singulière exploitation de la lubricité (— 50—).

Les jeunes gens vont ensemble passer les soirées dans les maisons de prostitution; ils jouent aux cartes le salaire des filles, comme la consommation au café. Les moins riches se cotisent pour former la

somme destinée au paiement d'une seule fille, puis ils jouent cette somme au premier as de cœur. Aller faire un as de cœur est un usage très-répandu parmi les étudiants, les jeunes ouvriers ou les commis de magasin (—31 — ).

Dans beaucoup de villes le règlement de police défend de servir à boire dans les maisons de prostitution ; malheureusement la surveillance à cet égard est difficile. Les matrones savent qu'un homme de sang-froid résiste au séductions et garde son argent; aussi, le vin de Champagne qu'elles offrent et qu'elles vendent, est pour elles une double source de bénéfice. Il est entendu qu'on trinque avec les filles. Cet usage date de très-loin.

<i Cum aliéna inuliere ne sedeas omnino, nec accumbas eum ca 0 super cubjlum. »

« Et non allerceris cum illa in vino ne for le déclin et cor luum » inillam. » [Eccli., IX, li.)

a 11 ne faut jamais fasseoir auprès de la femme étrangère, ni l'accouder à table avec elle. »

« Ne converse jamais avec elle en choquant les verres, de peur <|ue ton cœur ne s'incline vers elle. ■

u Luxuriosares vinum. » {Pria p., XX, 1.)

(( Le vin est libidineux. »

« Sine Cerere et Libero friget Venus.

(Ter., Eun., IV. 5, (5.)

« Vénus est glacée loin de Gérés el de Baccbus. »

M Vina parant animum Veneri. » (Ovio., Rem, Am,, 886.)

u Le vin dispose à l'amour. »

« Veneris horlator et armiger Liber. .. alaerem vigorem libidinis » incutit; liac enim sitarcbia navrgium Veneris indiget sola... ul )» vino calix abundel. » (Ahll., II, S8.)

IIACITUI>H:S, lUKlKRK l>K VIVRE DES PROSTITUÉES. 241

M Uaci'lius est riiislijjaleur pI l'écuyer de Venus... il duiineù hi luxure fk' \u vigueur et du fou ; car la nef de Venus n\i pas besoin (r.tuiro viali(jue que d'une bonne bouteille. »

• L'I vino calefaela Venus, tum saevior ardel

» Luxuries » .CiAioiAn . de beilGild., 183.)

« Q land Vénus est écliauiïée par le vin, la luxure s'allume plus ardenle. »

Les maisons ont une clicMitèlo d'habitués d'un âge luùr. Le cercle est uti prétexte pour n'absenter de chez soi pendant la soirée. Cette clientèle, opulente et discrète, oblige les matrones à changer fréquemment leur personnel y car les recettes d'une fille nouvelle sont relativement plus fortes que celles d'une fille depuis longtemps connue ( — 34 — ).

Plus une fille est demandée, plus la matrone la traite avec douceur, plus elle s'efforce de l'attacher à sa maison par des soins obséquieux et des caresses ; mais dès qu'une fille est délaissée par le public, la matrone, après s'être peu à peu remboursée de ce qu'elle lui doit, provoque son départ par des querelles ou par le refus de lui acheter les objets qu'elle désire et les vêtements dont elle a besoin; ou bien elle la met brutalement à la porte; à peine vêtue d'un vieux jupon et d'une vieille robe (— 52 — ).

Cest ainsi que la prostituée publique descend des salons luxueux dans les bouges infects, car les riches tapis qu'elle foule aux jours de sa splendeur, traînent par un bout dans le ruisseau.

Le prix d'une passe est de 5 à iO francs; le prix d'un coucher est de iO à 20 francs, selon les maisons ; on ne marchande que chez les prostituées de bas étage. (-' 33, 34 — ).

riANNIL. i-i

ii2 PROSTITUTION AU XIX» SIÈCLE.

u Nec facta es quasi meretrix faslidio augens pretium. ■>

(EZKCH., XVI, 51.)

« Et tu n'as pas imité la prostituée qui se surfait et oébat son prix. »

£n général, les matrones recommandent aux filles de visiter les hommes avant de se laisser approcher. II arrive souvent que la fille qui a conçu des doutes, appelle la matrone ou la sous-maitresse qui procèdent à un examen minutieux de Torgane suspect; un renvoi ignomineux succède à la constation d*un écoulement blennorhagique ou d'une ulcération.

Au dire des voyageurs à Pesth et à Vienne dans les maisons de prostitution luxueuses un individu (un médecin ?) s'assure de l'intégrité sanitaire des clients. (Voy. plus loin, visite des hommes).

Lorsqu'une fille hors d'âge veut se placer en qualité de sous-maitresse, faisant l'énumération de ses litres et qualités, elle ne manque pas de dire : je sais très-bien visiter les hommes.

11 n'est pas rare que les filles soient demandées pour aller en ville ou à la campagne. Quelquefois alors elles sont retenues pour coucher, rarement par des gens du pays, plus souvent par des étrangers, qui les reçoivent dans leur hôtel. Pour les cas de ce genre, le prix est convenu avec la matrone et n'est guère audessous de 20 francs ( — 34 — ).

Le paiement n'est pas exigé d'avance de la part des hommes dont la tenue inspire confiance ; mais il est exigible.

Les maîtresses de maison font bien rarement crédit, même à leurs habitués. Elles disent : Quand un homme doit de targent, on le revoit plus.

II est donné aux filles, pour leurs gants, un cadeau

HABITUDES, MANIÈRE DE VIVRE DES PROSTITUËES. i43

facultatif dont elles ne doivent pas compte à la matrone ; la valeur de ce qu'elles obtiennent ainsi varie, selon les maisons et selon les filles, de 8 à 50 fr. par mois.

Quelques-unes offrent à leurs clients leur portrait photographié qui leur vaut un supplément de 5 fr. Elles donnent aussi des portraits qui les représentent en état complet de nudité. Cela se paie plus cher. Les photographes qui font de pareils portraits n'échappent pas toujours à la police correctionnelle.

Il n'est pas rare que les hommes avec qui les filles ont lié des relations habituelles dans l'exercice de leur métier,

• Longaquealit assueludine flaininas. »

(0\iD., Metam., X, 3.)

« El il nourrit ses feux par une longue habitude. •

se déterminent à payer leur dette pour les faire sortir de la maison de prostitution, les entretenir et obtenir leur radiation du registre; et, chose presque incroyable! on a vu de pareilles liaisons se terminer par des mariages, et d'anciennes prostituées figurer dans les plus hauts degrés de l'échelle sociale (—35,57,58—).

« Sic visum Veneri ; oui placet inipares

• Formas atque animos sub ahcnea

» Saevo miitere cum joeo. » (Hor ., Carm., I, 33.)

«< Ainsi l'a voulu Vénus, qui se plaît dans ses jeux cruels a réunir sous un joug d'airain les corps et les esprits le plus divers. »

Cependant « peu de gents ont espousé des amies, » qui ne s'en soient repentis, et, jusques à l'aultre » monde, quel mauvais mesnage a fait Jupiter avec sa » femme, qu'il avait premièrement practiquée et jouie

iU I»ROSTITtTION Al \IX«^ SIKCKE.

• par amourettes? C'est, ce qu'on dict, chier dans le » panier, pour après le mettre sur sa teste. » (Montaigne, Essais, III, V.)

Chassée des maisons luxueuses lorsqu'elle est défraîchie et ne fait plus d'argent, refusée définitivement par les matrones qui l'ont successivement exploitée et se la sont passée et repassée dans toutes les grandes villes, la fille de maison qui ne quitte pas le métier, descend rapidement aux plus bas échelons, des maisons à 10 fr. aux maisons à 5 fr, puis à 2 fr.; puis à i fr. et plus bas encore. Nous verrons bientôt comment elle finit.

§ II. Filles isolées.

. Les filles isolées se divisent en deux classes : celles (fui logent en ville, et celles qui sont reléguées dans un quartier déterminé ( — 12 — ).

•1. Les filles logées en ville forment l'aristocratie de la prostitution inscrite; elles ont les mêmes habitudes de luxe et de bonne tenue que les filles de maison, parmi lesquelles elles se recrutent le plus souvent, et se rapprochent des femmes enlreteriues avec lesquelles elles s'efforcent de se confondre.

Obligées de conduire elles-mêmes leur propre exploitation et de pourvoir à leurs besoins, elles doivent avoir conservé un certain esprit d'ordre et de calcul dans leur vie de débauche, elles sont donc généralement plus intelligentes que les filles de maisons (— 59, 40 — ).

Quelques-unes réussissent à amasser un capital, elles deviennent alors propriétaires du mobilier de leur appartement, puis d'un mobilier plus considérable, plus tard elles entreprennent de louer des chambres garnies à d'autres filles, s'exerçant ainsi au

HABITUDES, MANIÈRE DE VIVRE DES PROSTITUÉES. 2io

proxénétisme, tout en continuant leur métier ou à des célibataires, tachant d'étendre la location de leur logis jusqu'à celle de leur personne.

Ces filles ne peuvent changer de logement sans autorisation. Il leur est interdit d'habiter deux ou plusieurs ensemble dans la même maison. Elles doivent éviter d'attirer l'attention par des allures indécentes, parla réception d'hommes bruyants et avinés, et à bien plus forte raison par des querelles ou par des orgies; car aussitôt que des plaintes sont portées contre elles, l'administration leur ordonne de déménager, ou bien, leur assigne le quartier voué à la prostitution de bas étage, ou leur retire l'autorisation de loger isolément.

Elles ont l'art, auquel elles se sont exercé lorsqu'elles étaient grisetteg^ c'est-à-dire avant leur inscription lorsqu'elles se prostituaient clandestinement, elles ont l'art de se faire suivre par les passants en leur lançant des œillades.

« ... Et ambulavenint extenso collo, et nutibus oculorum ibant. »(1sai., 111, 16.)

« ... Et elles ont marché le cou tendu en faisant signe des yeux. »

« Unam formoaamet oculis venantem » Firos. » ( Phoid., IV, 5, 4.)

» Une femme charmante, el des yeux faisant la chasse aux hommes. »

et en leur adressant des sourires à la dérobée.

« Spectanlem spccta ; ridenti, mollia ride. »

(OviD., Arn Am.,\\\, 513.)

« Uegardez qui vous regarde; souriez leudremcnl à qui vous sourit. »

JEAI15EL. 14

Dans le langage populaire, cela s'appelle brutalement raccroc/ter; dans le langage de la prostitution, attirer un homme chez soi s'appelle faire vn homme ^ faire un paillard ( — 40 — ).

L'Administration peut bien réprimer les allures indécentes, les appels directs, les signes provoquants, en un mot, le raccrochage grossier; mais un geste discret, un coup d'œii, qui suffît pour encourager un débauché en quête d'une occasion, échappe nécessairement à la surveillance des agents. D'ailleurs le but que se propose l'Administration n'est pas de détruire la prostitution, mais d'en empêcher les scandales.

Ce sont ces filles qui circulent, quelquefois deux à deux, dans les quartiers les plus fréquentés ou sur les promenades, glorieuses et fortunées conquêtes des Lovelaces qui séduisent les femmes en les poursuivant dans les rues.

Comme les prostituées clandestines, dont rien ne les distingue, les filles inscrites isolées, s'efforcent de cacher leur véritable condition et de se faire passer pour honnêtes femmes ; elles cherchent à persuader à leurs clients qu'elles sont mariées à des capitaines de navire, à des militaires, à des commis voyageurs actuellement absents, et qui ne leur ont pas envoyé d'argent depuis plusieurs mois;

» Non esl eniin vir in domo suâ ; abiil via longissimâ. » Sacculum pecunise secum tulit : in die plenac lunac rever- » surus est in domum suam. » (Prot?., VII, 19.)

« Mon mari n'est pas à la maison ; il esl parti pour un très-long « voyage ;

« 11 a emporté un sac d'argent : il ne reviendra qu*à la pleine lune. »

a Et simulare virum prelium facii, Ulere causis : » Major dilata nocte rccurret amor, » (Prop , lY, 5, ?9.)

• FeîDs d'avoir un mari, cela donne du prix à une femme. Préloxte des obstacles; une nuit diflférée redouble Tardeur d'un amant. »

Ou bien elles sont \euves, les plus jeunes, d'un officier de marine, les plus mures d'un colonel ; elles sont artistes dramatiques, et elles attendent un engagement avantageux ; ou bien elles sont brouillées avec leurs familles à cauxe (tim jeune homme qui leur avait promis te mariage, qui les a enlevées, qui les a trompées, qui est parti. Beaucoup de filles portent des croix quelques-unes ont dans une armoire un crucifix, une madone fleurie pour leurs devoirs de piété. On trouve même quelquefois le crucifix et le bénitier au fond de Falcove.

Il en est de dévotes qui vont à la messe et raccrochent, en sortant de Téglise. La grand messe de certaines paroises leur offre les rencontres les plus distinguées; mais il faut des toilettes irréprochables; la messe de minuit promet aussi des conquêtes fructueuses.

Une supplie qu'on ne l'inscrive pas aujourd'hui, c'est le 13, ni demain c'est un vendredi.

Beaucoup de filles augmentent les bénéfices de la prostitution par le vol ; il en est cependant qui rapportent les porte-monnaies ou les bijoux oubliés chez elles.

Les cafés concerts, les théâtres et surtout les bals publics sont leurs domaines. Toutes les filles qu'on trouve deux à deux, à plus forte raison seules, dans ces lieux de plaisir cherchent un homme. Il en est de même de ces Panuches qui s'attablent en hiver derrière les glaces, en été sous les vérandas des cafés luxueux. Rieuses et provocantes elles se réunissent

dans certains cafés des boulevards de Paris qui deviennent comme des bazars de prostitution. La police trop indulgente ferme les yeux sur ces exhibitions et trouve des raisons pour les tolérer même de la part de filles qu'elle s'abstient de soumettre aux visites sanitaires et qui réellement ne se distinguent des prostituées inscrites que par la protection dont elles sont Tobjet.

Il arrive que des jeunes gens de bonne famille, des hommes appartenant aux classes aisées, ou exerçant des professions libérales, se laissent duper par des sirènes de cette espèce, dont l'avidité est sans bornes.

«... Qui autcm nulrit scorla, pcrdcl substanliam. »

{Prov., XXIX, 3.)

« Mais celui qui nourrit dos prosliluées perdra son

bien. »

oSpcrne ndem, pcrvolve dèos; mendaciavincant. »