PROSTITCKE, CLANDESTINE PUIS INSCRITE

liaisons de moins en moins durables deviennent éphémères.

Le premier séducteur, Famant, à qui elle n'offrait que Tappât des plaisirs charnels, s'est dégoûté d'une association onéreuse, à laquelle tout sentiment de devoir est resté étranger, et dont le scandale mettait obstacle à tout établissement honorable et régulier, ou bien il a changé de résidence, il a été appelé sous les drapeaux, ou bien il a été malade, il est mort, et il en est résulté pour la malheureuse fille, l'abandon et le plus complet dénùment. Car la fille pauvre qui n'a pas le courage de pourvoir à ses besoins par son travail, subit nécessairement le contre-coup des vicissitudes auxquelles est exposé celui dont le travail la fait vivre.

Si elle est devenue mère, il est rare qu'elle se «barge d'élever son enfant; le plus souvent elle l'abandonne à la charité publique, et si elle essaie de le nourrir elle-même, elle lui fait partager une vie de misère et de désordre au milieu de laquelle il ne tarde pas à périr ( — i — ). (Voy. Causes de la prostitution, p. 155). Enfin elle est réduite à vivre de son corps. Mais où commencent les désordres scandaleux qui motivent l'intervention de la police? Quelles circonstances, quels faits justifient l'inscription, cet acte grave et décisif qui a pour conséquence de rétrancher la femme de la société des honnêtes gens et de la priver des garanties du droit commun, en la livrant au pouvoir discrétionnaire delà police?

L'erreur serait Un véritable crime dont l'administration publique se rendrait coupable; protectrice de la liberté et de la sécurité des citoyens, elle écraserait de son pouvoir irrésistible une victime delà misère et de la séduction ! Des conseils bienveillants, un peu

Si 8 PROSTITUTION AU XIX* SIÈCLE.

d*a$sistance auraient pu sauver la jeune fille ignorante, inexpérimentée, enivrée par le plaisir, entraînée par Fardeur de la jeunesse, par Texemple de ses compagnes, et la police aurait la cruauté dimprimer sur son front le sceau infamant de la prostitution!

Le rôle de la police est des plus difficiles ; les scandales de la prostitution rentrent dans les matières visés par Tart. 384 du code pénal, c'esl-à-dire « qui n'ont pas été réglées par le code et qui sont régies par des lois et règlements particuliers » plus ou moins discordants et sujets à interprétations diverses (Voy. p. 301).

€ Il en résulte que VOpinîon publique impose à la police deux conditions dont les termes se combattent si précisément qu'ils se neutralisent. D'une part, on veut qu'elle protège la santé et la morale publiques, de l'autre, on exige qu'elle respecte la liberté individuelle. Or, comme on ne peut sauvegarder la morale et la santé publiques qu'en arrêtant les femmes dont le seul métier est d'y porter atteinte, et qu'on ne peut les arrêter sans exciter des récriminations singulièrement violentes, on hésite, on recule devant un parti radical...

> Tel homme, négociant^ respectable et patenté, qui le soir ea arrivant à son cercle, dira : les boulevards sont pleins de filles perdues, on ne saurait s'y prome* ner avec sa femme ou sa sœur; à quoi donc pense la police, de ne pas faire balayer toutes ces impuretés? A minuit en sortant, s'il voit un inspecteur du service actif saisir une femme en flagrant délit de provocation, si, selon l'invariable habitude en pareil cas, la femme pleure, crie, se roule par terre et appelle au secours, ce même homme, ce défenseur des bonnes mœurs, insultera les agents, tachera de leur arracher la rir-