PROSTITUÉE, CLANDESTINE PUIS INSCRITE

fime qu'ils emmènent et peut-être s'oubliera jusqu'à les maltraiter... »

t Lorsqu'on se décide a arrêter unede ces créatures, on ne peut imaginer la qualité et le nombre des gens qui accourent pour intercéder en sa faveur et réclamer cette petite. »

c Au milieu des nombreuses arrestations opérées le même soir, une erreur fut commise il y a peu d'années, au détriment de deux pensionnaires d'un théâtre subventionné... Les suites de cette aventure furent déplorables; la moralité et la santé publiques en firent tous les frais. Les journaux affriolés par ce petit scandale, ravis de prendre en faute une administration qui cependant est la sauvegarde de Paris^ prirent en main la cause des femmes indûment arrêtées, et depuis ce temps, ces expéditions qui nettoyaient nos boulevards et chassaient de la circulation ces quêteuses de vilenies, ont été à peu prés abandonnées (■). >

De leur côté les hygiénistes réclament les mesures les plus énergiques contre le fléau de la prostitution clandestine et se plaignent de la mollesse et de l'indulgence de la police :

c Pourquoi tant ménager cette classe de femmes, dont la porte, presque ouverte à tout venant a^ pour ainsi dire, une clé banale en circulation? Pourquoi ces filles de joie, qui ne sont après tout, que la bohème plus ou moins fringante de la prostitution, ont-elles le droit de ruiner impunément, non-seulement la santé, mais les mœurs et la fortune de la jeunesse dorée de notre temps?... Pourrait-on gémir beaucoup sur l'honneur de quelques drolesses soumises au joug, quand on applaudit à la capture de ces bandits émé-

(I) Max. DucAMPf ovv. et'/., p. 58i.

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rites qui ne sont pas plus haut placés dans les habiletés du crime que ne le sont ces sirènes dans les raffinements du vice (t)?

Boens va jusqu'à considérer la prostitution clandestine comme un outrage aux mœurs et jusqu'à proposer de la réprinier et de la punir par l'application de l'art. 554 du code pénal ainsi complété : c Quiconque femme ou fille, sans autorisation de l'autorité locale, aura attenté aux mœurs en se livrant habituellement à la débauche sera puni d'un emprisonnement de 6 mois à â ans et d'une amende de 50 à 500 fr. (i). »

Gomme s'il était possible d'attenter aux mœurs avec autorisation de l'autorité locale!

D'autre part, les administrateurs qui ont vu les ' choses de prés se plaignent des difficultés de la tâche qu'ils ont à remplir :

€ Ce qu'il faut qu'on sache c'est que cette œuvre (l'arrestation des femmes de débauche), si impérieusement nécessaire pour protéger les mœurs, l'ordre et la santé publique, devient de jour en jour plus lourde; quelle n'a jamais demandé plus d'énergie et de mesure en même temps, et enfin, et surtout qu'elle est impossible à accomplir si l'on n'a pas le concours moral de tous les honnêtes gens (3). »

c II faut compter avec l'intérêt, la pitié que commande la position des malheureuses tombées dans l'abime de la prostitution, avec les chances de relèvement qu'elles peuvent avoir, faire la part des circonstances, apprécier ce qui est accidentel ou définitif, affronter des désespoirs qui menacent du suicide,

(l)GARiii,out). Ci/., p. 56.

(i) DoE?(s, Congrès méd. internai, de t8C7, p. ^îi.

(3. Lfcoi'r, ohv. cil., p. 262.