Monlesq., Ssp. des lois, XII
l'abaissement des salaires et de cruelles difficultés pour les filles pauvres qui viennent chercher leur subsistance dans les villes, cela est vrai ; mais c'est que les travaux des champs sont abandonnés comme trop pénibles.
• Non oderis laboriosa opéra, et rusticationem creatam ab altissimo. » (Ecclés., vu, 16.)
Ceux qui s'efforcent d'exonérer les prostituées de la responsabilité de leur dégradation pour en charger la société, aggravent le mal en fournissant des arguments à la paresse, à l'amour désordonné du luxe, à la goar~ mandise, à l'ivrognerie.
La prostitution compromet la santé publique. — Enfin la prostitution doit être réprimée et surveillée parce qu'elle compromet la santé publique en propageant des maladies contagieuses.
Toute prostituée est légitimement soupçonnés d'infection vénérienne. Il serait excessif «t impraticable de l'exclure de la société sur ce soupçon, mais il est juste et il est facile de constater son innocuité sanitaire, et de la séquestrer si elle est réellement infectée.
On objecte que les hommes vertueux sont à l'abri de cette contagion, que les débauchés qui s'y exposent reçoivent la juste punition de leur faute, et que la crainte de ce mal honteux est un frein salutaire aux débordements des mauvaises mœurs; caste vivat qui se sanum cupit. (Astruc.)
Ces arguments ne résistent pas à l'examen,
La continence ne préserve pas absolument de la syphilis, mm La continence ne préserve pas absolument des atteintes indirectes de la syphilis. Au sein d'une population infectée le danger se multiplie et prend les formes les plus variées, souvent les plus imprévues. Les nourrices contaminées empoisonnent leurs nourrissons, la vacci-
nation devient une source d'infection mortelle; les ouvriers, les serviteurs de tout âge et de tout sexe par le seul contact des ustensiles ou des vêtements, les servantes ouïes gouvernantes des enfants par les caresses les plus innocentes peuvent transmettre d'horribles maladies.
La crainte de la syphilis n'améliore pas les mœurs publiques. (Parent-Duchatelet.) — Quant à la crainte de ces maladies cruelles et honteuses considérées comme une punition divine de la débauche, l'expérience de chaque jour ne prouve que trop combien il serait chimérique de fonder sur elle l'espoir d'une amélioration des mœurs publiques.
c Les maladies affreuses que la prostitution propage » depuis quelques siècles et la crainte d'une contagion » inévitable ont-elles diminué le nombre des prosti- » tuées ? Non assurément. Tout nous prouve que la » certitude de maux encore plus grands ne le diminue- » rait pas, et que sous ce rapport, l'homme dominé par » les besoins et aveuglé par les passions est plus stu- » pide et plus imprévoyant que la brute *. »
Attributions des pouvoirs publics. — C'est donc en qualité de défenseurs de la santé des populations que les pouvoirs publics doivent s'occuper de surveiller la prostitution. L'intérêt qu'ils doivent garder n'est pas celui de telle ou telle catégorie d'administrés, c'est l'intérêt national dans son acception la plus large, car le mal dont il s'agit de restreindre et de combattre les ravages, abâtardit la race et l'atteint dans les sources mêmes de sa vitalité.
Ah I si les légistes qui croient servir la liberté en se faisant les champions du droit à la prostitution, si les
1, Parent-Duchalelet, ovv. ci'*., t. II» p. 338.
DANGERS DE LA LIBERTÉ ihh
réformateurs qui prêchent le droit au travail et à l'assistance, employaient leur éloquence à prêcher le droit à ne pas refuser le travail, le devoir de ne pas chômer le lundi, de ne pas prendre part aux saturnales des bals publics, de ne pas s'enivrer de vin et d'eau-de-vie ; s'ils s'elforçaient de démontrer que les honnêtes gens savent se priver du luxe lorsqu'ils ne gagnent que le nécessaire, ils contribueraient à diminuer le mal moral et matériel dans la société et ils attaqueraient la prostitution dans ses sources véritables. »
Conclusion. — Il reste hors de toute contestation que la société civile a le droit et le devoir de réprimer les scandales de la prostitution et d'en prévenir les dangers au double point de vue de la moralité et de la santé publiques.
