L APERÇU HISTORIQUE

Un aperçu historique me paraît nécessaire pour faire nettement comprendre les principes de la législation relative à la prostitution.

Prohibition à Rome et à Byzance.— k Rome et à Byzance, sous le règne de Constantin, des deux Théodose et de Justinien, des lois sévères avaient été rendues pour refréner la prostitution publique. Toutes ces lois étaient prohibitives, les peines excessives, les amendes exorbitantes ; on procédait par la confiscation des meubles, des vêtements et de la maison; on condamnait au fouet, au bannissement, aux travaux des mines et même à la mort.

Charlemajne. — Les capitulaires de Charlemagne offrent chez nous le premier exemple de cette sévérité excessive : la prison, le fouet, l'exposition au carcan furent les peines infligées aux prostituées et à ceux qui leur donnaient asile.

Tout ce formidable appareil de pénalités fut abandonné pendant les quatre siècles qui suivirent les ordonnances de Charlemagne, et les maisons de débauche se multiplièrent librement de toutes parts.

Saint Louis. - Les ordonnances de saint Louis en 1254 et en 1259 renouvelèrent les prohibitions *.

Mais la rigueur de ces ordonnances aggrava les désordres qu'elle prétendait empêcher; les prostituées poursuivies et punies comme criminelles quittèrent leur costume distinctif et prirent celui des femmes honnêtes, ce qui exposait celles-ci à toutes sortes d'insultes de la part des libertins. En peu de temps le mal devint si grand que le roi comprit la nécessité de rapporter ses propres édits, et se résigna à permettre l'exercice de la prostitution dans des lieux spéciaux.

Nous voyons ici un premier exemple de la tolérance accordée à la prostitution. Cette tolérance est reconnue nécessaire par un souverain dont la piété et la haute sagesse sont restées célèbres, et que l'Église catholique vénère comme un modèle des vertus royales. Saint Louis tolère la prostitution parce que l'expérience lui prouve qu'on ne peut la détruire ; il la régularise pour en diminuer les scandales.

Jeanne de Naples. — La tolérance est encore consacrée par l'ordonnance rendue en 1347, au nom de Jeanne i™, reine de Naples, comtesse de Provence *.

t. Cx'erum nolaria et manifesta proslibula quae Gdelem populum sua fœditate- maculant et ptures proirahunt in perditlonis interilum, penitus exterminari praeciniraus tam in villis quam extra. (Cité par Parent- Duchatelet, De ta Prostitution dans ta vill - de Paris, 3« édition, Paris 1857, t. Il, p. 271.)

2 Cette ordonnante prescrit aux prostituées d'Avignon de porter sur l'épaule gauche une aiguillette rouge. « Cest Pabbesse ou biillive élue chaque

> année par les consuls qui garde la clef de la maison publiqu>- de débauche et » qui donne aux jeunes gens la permission d'y entrer. Les femmes et les filles

> qui l'habitent sont visitées tous les samedis par la baillive et un chirorg ien,

Londres. — D'anciens règlements de Londres défendaient, sous les peines les plus graves, de laisser prostituer les femmes infectées darsure : « Ne qua in lupanari prostet fœmina arsurœ morbo infecta i. » Par conséquent les lupanars étaient tolérés.

Au xrve siècle la prostitution était encore tolérée en Angleterre, ou tout au moins à Londres. L'autorité municipale de la Cité publia en 1351 une ordonnance contre les comunes foies femes qui ont pris la gise d'estre vestu et attirée à l'appareille des bonnes et nobles dames et damoi • selles. Cette ordonnance énumère les. vêtements qu'il leur est défendu de porter et leur assigne un costume particulier 2.

Du reste, on trouve très-souvent dans les registres la mention des peines infligées aux gens de mauvaises mœurs des deux sexes; quelques-unes sont bizarres, elles sont très-soigneusement énumérées dans le Liber niger et dans le Liber horn .

D'après un de ces registres, il est constant qu'au xivo siècle, presque toutes les prostituées de Londres étaient d'origine flamande 3.

Ancienne tolérance à Paris et à Toulouse. — On retrouve la preuve formelle de la tolérance dans les ordonnances du prévôt de Paris en date de 1360, 1367, 1374

» et s'il s'en trouve quelqu'une qui ait contracté du mal provenant de pailla r- * dise, la reine veut qu'elle soit séparée des autres pour qu'elle ne puisse » s'abandonner et donner du mal à la jeunesse. » (Voy. Parent-Duchatelet, ouv. cit., t. II, p. 272.)

1 . Cité par Lagneau, Voy. Mém. su ries mesures hygién. propres à prévenir la propagat. dei malad. vénér. {Ann. d'hyg. publiq., 2e fier ie, t. IV, p. 304.)

2. Voy. Archives de h mairie de Londres. - Reg. F., fol. 208.

3. Voyez registre H, fol. 146, et Coilect. générale des documents français q»ise trouvent en Angleterre, par J. Delpit, in-8, Paris, 1844, introduction, p. xevu.

et 1395, dans l'ordonnance de Charles VI de 1420 et surtout dans une lettre patente de Charles VII, donnée à la requête des capitouls de Toulouse à l'effet de rétablir le bon ordre et la perception régulière d'un impôt dans une maison publique*.

En avril 1424 Henry d'Angleterre rend une ordonnance qui expulse les prostituées des rues voisines de l'église Saint-Méry, à Paris, mais les chanoines s'opposent à l'exécution des ordres royaux. (Parent-Ducha.telet, t. II, p. 278.)

Lois somptuaires à Paris. — Les lois somptuàires qui interdisaient aux prostituées certaines sortes de vêtements et de parures, dont on trouve les traces dans les registres des comptes en date de 1415, 1419 et 1427 ët qui étaient encore en vigueur en 1764, sont une constatation indirecte d'une tolérance légale accordée moyennant l'obéissance à certains règlements.

Bordeaux. — La Chronique bordelaise de de Lurbe nous a conservé la preuve du même fait 2.

Espagne. — En 1501 la prostitution était certainement tolérée en Espagne 3 .

1. < Cette année, sur ce qu'on insultait souvent cette maison, en sorte que » la ville était privée de ce revenu, les capitouls s'adressèrent au roi, pour

> le supplier de mettre ce lieu sous sa protection et sauvegarde ; ce que le roi leur accord» par ses lettres du mois de février de cette année (1424). »

Voy. Annules de Toulouse, in-fol., 1687, p. 189.

2. « En ceste année (1418), en l'assemblée générale des bourgeois, plusieurs • choses furent arrestees en forme de loi, et entre autres : Que les putains et » maquerelles seraient marquées d'habit dillérent de celui des honnesles bour-

> geoises. > (Voy. Chronique bordelaise, De Lurbe, in-4. 1C19, p. 33.)

3. Voici la description qu'a donnée du « merveilleux bordeau > de Valence, un voyageur français qui visitait l'Espagne à la suite de Philippe le beau roi de Castilie : « Après souper les deux gentilshommes, en compagnie d'autres de » la ville, allèrent voir le lieu des remines publiques, qui est grand comme une » petite ville et fermée à l'entour de murs et d'une seule porte. En ce lieu » sont trois ou quatre rues pleines de maisons, où en chascunc a filles bien » gorgiasses, vêtues de velours et de satin. Et sont de deux à trois cents

Strasbourg. — A Strasbourg les prostituées s'établirent jusque dans la tour de la cathédrale et dans les dépendances de plusieurs églises, en ltôo. De le nom d'hirondelles de la cathédrale qu'elles ont porté : (Munster- Scluvallen.) Elles furent reléguées hors de la ville par les magistrats municipaux en 1521 et encore en 1540 *.

En résumé la tolérance, établie par saint Louis, dura trois siècles et la corruption des mœurs produisait des abus incroyables.

V épidémie meurtrière du xv c siècle ramène les prohibitions. — Mais la syphilis, attribuée par certains auteurs à une contagion rapportée d'Amérique à Naples en 1495, prenant la forme d'une épidémie meurtrière, ramena les esprils aux idées de restriction et de prohibition de la prostitution publique 2;

» filles; elles ont leurs mainsoncelles tendues et acroustrées de bons linges. . . » Il y a deux médecins ordonnés et gagiès à la ville pour chascune semaine » visiter les filles, à savoir si elles ont auleunes maladies, pocquos ou autres

> secreltes, pour les faire vuider du lieu . . J'ai escnpt. pour ce que je n'ai oui

> parler de mettre telle police en si vil lieu. » (Voy. Giiatdia, de la Prostitution en Espagne, in Parent-Duchatelet, ouv. cil., t. II, p. 784.)

t. Voy. Dict. des sciences médicales, t. XL Y, p. 483.

En France la prostitution semble encore cantonnée de préférence au voisinage des cathédrales. J'ai constaté ce fait à Rennes, à Brest, à Lyon, a Strasbourg, a Bordeaux. 11 y a peu d'années à Paris, les plus affreux repaires delà prostitution étaient réunis dans la Cité, presque à l'ombre de» saintes murailles de Notre-Dame.

2. Charles VIII faisait la conquête du royaume de Naples en 1494; déjà la syphilis avait paru dans les deux armées en présence, et ce ne fut qu'en 1495 que les soldats de Christophe Colomb, revenant du Nouveau-Monde, entrèrent en Italie sous la conduite de Gonzaîve de Cordoue. (Voy. K. Gintrac, Cours théoriq. et cliniq. de Pathol. interne, t. Il, p. 316.)

M. Ricord, recueillant l'opinion de Van llelinoiit, croit que la morve et le farcin furent pour quelque chose dans la production de la syphilis. (Voy. Ricord, Union médicale, t. IV, p. 274.)

E. Giulrac incline vers cette opinion {loc. c»<.,p. 317). — Il me semble qu'on n'a pas assez remarqué la date 1347, de l'ordonnance rendue par Jeanne de Naples, et qui prescrit la visite hebdomadaire des prostituées : « et s'il » s'en trouve quelqu'une qui ait contracté du mal provenant de pail- „ lardise^ la reine veut qu'elle soit séparée des autres pour qu'elle ne

loi MESURES POUR RÉPRIMER LES DANGERS

Le parlement de Paris publiait, le 6 mars 1496, un arrêt qui expulsait de la ville tous malades de teste maladie de yrosse vérole sous peine du hart, et le 25 juin 1498 le prévôt de Paris, pour empêcher les individus atteints de vérole de rentrer et circuler dans la ville, publiait un arresté qui les chassait • sur peine d'estre jectez en la » rivière, s'ils y sont prins le jourd'hui passé : enjoint » Ion à touts commissaires, quarteniers et sergents » prendre ou faire prendre ceux qui seront trouvés pour » en faire exécution *. »

Une ordonnance de Jacques IV d'Écosse, datée d'Êdimbourg 22 septembre 1497, obligeait les personnes infectées de grand-gor de sortir d'Êdimbourg sous peine d'être marquées sur la joue d'un fer rouge».

Édit de François IJ, en 1560.— Un édit de François II, rendu à Orléans en janvier 1560, ordonne la suppression des maisons de prostitution dans toute l'étendue du royaume de France; cet édit est renouvelé par des ordonnances du prévôt de Paris, en 1565 et en 1619.

Bordeaux. — Nous avons les ordonnances prohibitives publiées à Bordeaux au xvi» siècle par arrêts du parlement des 18 janvier 1553, 22 apvril 1553, 6 apvril 1554, 13 apvril 1556, et 7 febvrier 1579 3.

• puisse s'abandonner et donner du mal à la jeunesse. » Il y avait donc une maladie vénérienne officiellement reconnue cent cinquante ans avant la découverte de l'Amérique.

Du reste, quand même l'ordonnance delà reine Jeanne serait apocryphe, l'anliijmtè de la syphilis est démontrée; elle l'est notamment par M. Cullerier. Introduction du Précis iconographique des maladies vénériennes. (Voy. IX.)