MAISON DE TOLÉRANCE

TENDE PAR M me FOLLIAN

Rue

Quelquefois ces cartes sont illustrées de photographies ou de gravures obscènes.

Je n'ai pas besoin de dire que l'Administration considère la distribution de ces cartes comme une provocation publique à la débauche, et qu'elle punit sévèrement les matrones qui s'en rendent coupables.

La surveillance à cet égard est fort difficile ; elle est certainement insuffisante. Ces cartes sont glissées dans la main des jeunes gens à la sortie des cours publics par d'ignobles duègnes qui mériteraient un châtiment exemplaire et qui ne sont jamais ni dénoncées ni poursuivies.

Les filles de maisons se lèvent vers dix ou onze heures du matin.

Les soins corporels sont incessants *et minutieux. Elles se baignent très-fréquemment, presque toujours à domicile; rarement dans les établissements publics, qui restent absolument étrangers aux actes de la prostitution (- 13 -).

Elles déjeunent à la fourchette, en peignoir, vers

onze heures du matin. Elles passent la journée à préparer leurs toilettes,

« Vos quœ munditiis, motlitiis, deliciisque setatulam agitis, • Viris cum summis induire arnica?. • (Pladt., Pseudol., 169.)

« Vous les belles élégantes, toujours attifées, choyées, dorlotées; vous qu'on renomme pour faire les délices des riches. »

à causer, à fumer des cigarettes; quelques-unes font de la musique; on trouve un piano dans toutes les maisons (— 14 — ).

Si elles sortent pour quelque promenade, ce qui est rare, elles sont accompagnées par la matrone ou par la sous-maltresse. Dans ces promenades, elles aiment à attirer les regards par des costumes luxueux ou excentriques; mais si leurs allures les font reconnaître, la police intervient, les oblige à rentrer chez elles et les punit de quelques jours de prison. Si le scandale a eu du retentissement, la matrone encourt elle-même la prison et la fermeture de son établissement, le tout par simple décision administrative.

Les matrones conduisent quelquefois au théâtre les filles qu'elles veulent s'attacher par des procédés flatteurs et bienveillants. Mais dans la plupart des villes, il est défendu aux filles publiques de se montrer au théâtre (— 15 — ).

Elles dînent copieusement à cinq heures et demie. Après le diner, elles font leur toilette pour se préparer à recevoir le public, car c'est dans la soirée et môme après minuit que les maisons sont le plus fréquentées.

Elles se font coiffer par abonnement au mois, et ne se font pas faute de teindre leurs cheveux ou d'en porter de faux, lorsqu'un peu d'artifice parait nécessaire à leur coquetterie (— 16 — ).

Elles font une prodigieuse dépense de cosmétiques et de parfumeries. Presque toutes se fardent les joues et les lèvres avec une naïveté grossière. Quelques-unes se noircissent les sourcils et le bord des paupières avec le charbon d'une allumette à demi brûlée (— 17 et 18 — ).

Farder, dans leur langage c'est maquiller. Le maquillage s'emploie quelquefois pour dissimuler les maladies qui pourraient" faire prononcer l'envoi d'une fille à l'hôpital et pour tromper l'œil du médecin chargé de la visite sanitaire. J'ai vu des chancres recouverts d'une petite pièce de baudruche adroitement collée avec de la gomme et colorée avec du carmin. Ces préparations à la visite, qui se paient de 3 à 5 francs, sont faites, le plus souvent, par des sages-femmes et même quelquefois par des médecins.

Il arrive aussi qu'elles se barbouillent de sang étranger pour simuler le sang menstruel et masquer ainsi des ulcérations. Elles savent très-bien que l'examen médical est rarement complet pour les femmes qui ont leurs règles.

Quelques-unes, par une bizarre recherche de coquetterie, laissent croître démesurément les ongles de leurs mains, qu'elles taillent en amande *.

A partir de sept heures et demie ou de huit heures du soir, elles sont prêtes à se réunir au premier appel de la sous-maifresse dans un salon éclairé au gaz. L'ameublement de ce salon de réception n'est pas audessous de ce qu'on voit do plus confortable chez les personnes riches.

1. Comme le comte de Guiclic, que Molière a dépeint sous le nom de Clitandre :

€ Est-ce par l'ongle long qu'il porle au petit doigt » Qu'il s'est acquis chez vous l'estime où l'on le voit? »

(Molière, Misant., 11,53.;

Il est d'usage, dans certaines maisons luxueuses, qu'elles se montrent enveloppées d'un court peignoir de satin de couleur claire sans aucun autre vôtement en toutes saisons. Elles portent alors des bas de soie blancs ou roses, et sont chaussées de brodequins ou de souliers assortis au peignoir. Quelquefois même elles entrent au salon dans un état complet de nudité (- 19 -).

Le plus souvent elles cherchent, dans leurs costumes pompeux et fripés, à suivre les dernières modes adoptées pour les bals et les soirées d'apparat.

t Pars humeri tamen iraa tui, pars sumraa lacerti

» Nuda sit

» Hoc vos prœcipue, nivea?, decel : hoc uM vidi

» Oscula, ferre humero, qua patet, usque libet. »

(Ovid., ArsAm.,111, 306.)

Leur langage, grossier comme celui de la lie du peuple, qu'elles salissent naturellement de mots orduriers, qu'elles embrouillent de jargon et de patois ou qu'elles enrichissent d'argot ; leurs voix enrouées, usées ou d'un timbre ignoble;

» îlla sonat raucum quiddam atque inamabile ridet, » Ut rudit ad scabram turpis asdla molam. »

(OviD.,i4r< Am.,l\\, 289.)

« Celle-ci fait entendre en riant un son rauque et désagréable, pareil au braire de l'ignoble ânesse qui tourne la meule. •

leurs tutoiements et leurs jurons, leurs regards faussement lascifs, les surnoms qu'elles se donnent (— 20 — ), tout cela forme un hideux contraste avec les toilettes ou les manières du grand monde, prétentieusement et

gauchement contrefaites. ( Voy. Surnoms et .noms de guerre : Parent-Duchatelet, ouv. cit., t. I, p. 126.)

Elles soupent vers deux heures du matin, avant de se coucher.

Les repas, qui se font en commun, sont présidés par la matrone et par son mari ou son amant. La préséance à table se règle, parmi les filles, selon le rang d'ancienneté dans l'établissement.

11 n'est pas rare qu'un homme passe la nuit entière avec une fille ; cela s'appelle faire ou avoir un coucher. Les maisons de prostitution remplacent ainsi les hôtels garnis pour certains voyageurs qui ne font dans la ville qu'un séjour de peu de durée.

Gomme ces malheureuses tilles restent presque toujours étrangères aux sensations voluptueuses aussi bien qu'aux sentiments affectueux dans l'exercice de leur métier, les choix réitérés dont elles sont l'objet flattent leur vanité sans exciter entre elles de jalousies proprement dites ; mais au fond du cœur, et peut-être souvent à leur insu, elles conservent un instinct irrésistible, un besoin insatiable de volupté et d'affection.

« Sanguisugae duaî sunt fllioe, dîcentes : afler, affer.

» Tria >unt insaturabilia, et quartum, quod nunquam dicit :

sufficit.

» lnfcrnus et os vulva) et terra quaï non saliatur aqua : ignis vero nunquam dicit : sufficit. » (Prov., XXX, 15.)

« Il y a deux filles de sangsue, qui disent : apporte, apporte.

. Il y a trois choses insatiables, et une quatrième qui ne dit jamais : c'est assez.

• L'enfer, la vulve, la terre que l'eau ne sature pas : et c'est le feu qui ne dit jamais : c'est assez. •

C'est pour cela qu'elles veulent avoir et qu'elles ont un amant, un amant de cœur, dont elles ont soin en

s'enrôlant de stipuler l'admission gratuite pour certains jours de la semaine et à certaines heures. C'est à celui-là qu'elles se livrent, c'est à lui quelles offrent, femmes qu'elles sont toujours, leur admiration, leur dévouement aveugle, et comme des lambeaux infects d'un amour passionné.

Cependant elles n'assouvissent pas toujours leur lubricité avec ces amants, pas plus qu'avec les inconnus qu'elles reçoivent.

• Infelix, cui torpet hebes Iocus ille, puella, » Quo pariter debent femina virque frui. ■

(Ovid., Art Amandi, III, 798.)

Elles contractent fréquemment entre elles d'infâmes liaisons. Cette prodigieuse perversité

• Prodigiosa Venus. » (M art., I, 91.)

engendre des jalousies furibondes, des explosions de querelles et des combats entrecoupés de sanglots et entremêlés de «ris aigus et d'horribles imprécations. Mais comme leurs seules armes sont leurs ongles, les plus grièvement blessées n'ont que le visage éraillé d'égratignures.

• Quoties facit ira nocentem

» Hune sexum : rabie jecur incendente feruntur

» Précipites. » (Juv., VI, 645.)

♦ Quand la colère rend la femme criminelle : enflammée de fureur, elle se précipite. >

« Fulminât illa oculis, et, quantum femina, ssevit. »

(Prop.,1V, 10, 55.)

« Ses yeux sont fulminants, sa fureur est terrible, c'est toute la fureur d'une femme. »

« Muliebre est furere in Ira. » (Prov. t Sesecm.)

« La colère de la femme est de la fureur. •

a - Certains débauchés font dissimuler en leur présence,

par des groupes de prostituées nues, de monstrueuses obscénités. Un large tapis de velours noir est alors étalé sur le parquet du salon.

La plupart d'entre elles portent la trace des rapprochements contre nature;

« Nitimur in vetitum semper, cupimusque ncgata. »

(Ovid., Sentent.)

On dit qu'elles satisfont tous les caprices de la luxure avec la servilité la plus abjecte (— 22 — ).

« Quod fellas, et aquam potas, nil, Lesbia, peccas : » Qua tibi parle opus est, Lesbia, sumis aquam. •

(Mart., II, 50.)

Elles y sont souvent contraintes sous peine d'expulsion parles maîtresses de maison, surtout lorsque leur dette est peu élevée.

Il y a dans chaque maison une prostituée quelquefois encore jeune ou une ancienne prostituée, qui est investie de la conliance de Madame, qui l'aide à maintenir l'ordre parmi les filles et qui la remplace en toute occasion : c'est la sous-maitresse (— 23 — ).

C'est elle qui ouvre la porte extérieure lorsqu'on vient frapper. Cette porte, solide et ferrée, est toujours fermée à double tour. Avant d'ouvrir, la sousmaitresse s'assure, à travers un judas fortement grillé, des apparences pacifiques des visiteurs. S'ils sont trop

nombreux, s'ils paraissent ivres, elle refuse d'ouvrir (-24-).

La vive lumière du bec de gaz, qui surmonte la porte, facilite l'inspection préalable des étrangers ( — 25 — ).

Dans les cas douteux, on parlemente, on délibère, et Madame, appelée en toute hâte, décide l'admission ou le refus définitif. Il faut qu'elle soit très-prudente, caries maisons de prostitution sont exposées à être assiégées et prises d'assaut par des troupes déjeunes gens, par des bandes d'hommes avinés ou par des marins qui ont

prémédité d'aller faire un branle-bas dans un b Le

plus souvent, ces expéditions sont motivées par des maladies qu'ils croient avoir contractées dans rétablissement, par des expulsions subies, par des jalousies d'amant de cœur; il arrive aussi qu'elles n'ont pas d'autres causes que l'effervescence de la jeunesse et l'instinct du mal.

« Ebrius ac petukins, qui nullum forte cccidit

» Datpœnas. . (Juv., 111, 278.)

« Ivre et furibond, s'il n'abattu personne, il enrage. •

La dernière fois qu'une scène de cette nature a eu lieu à Bordeaux, c'était, il y a quelques années, vers onze heures du soir. Les conjurés se sont rangés sans bruit le long de la muraille; l'un d'eux a frappé discrètement à la porte qui lui a été ouverte sans défiance; aussitôt les autres se sont précipités : les prostituées au nombre de six, la matrone, la sous-maitresse, toutes ont été criblées de coups de poings et de coups de pieds, jetées en chemise dans la boue et roulées dans les ruisseaux.

• Et dabo te in manibus eorum : et destruent lupanar tuum :

et demolieniur prostibulum tuum : et denudabunt te vestimentis tais : et auferent vasa decoris tuœ : et derelinquent te nadam, pienamque ignominiœ. » (Ezech., XVI, 39.)

• Je te livrerai en leurs mains : ils détruiront ton lupanar : ils démoliront ta maison de débauche : ils te dépouilleront de tes vêtements : ils emporteront tes vases précieux, et te laisseront nue et couverte d'ignominie. »

C'est la sous-maîtresse qui reçoit du client, du Monsieur, ce qu'il doit payer après qu'il est monté pour une passe ou pour un coucher.

La sous-maitresse touche de Madame environ 25 francs par mois de gages. Dans quelques maisons, elle monte lorsqu'elle est demandée, ce qui augmente ses profits au détriment de l'autorité qu'elle doit exercer sur le personnel de l'établissement.

Elle reçoit quelques étrennes des clients; cela peut aller à 50 ou 60 francs par mois. Elle vend aussi des cigares ou des oranges qui lui sont payés 50 centimes la pièce; les filles les lui rendent quelquefois. En somme, la sous-maitresse ne gagne guère moins de 100 francs par mois dans les principales maisons.

Les servantes, cuisinières ou femmes de chambre, qui ne sont pas hors d'âge, sont prostituées le plus souvent.

11 y a rarement des domestiques mâles à demeure.

Il est certain que les cloisons des chambres où les filles reçoivent les hommes, sont quelquefois pércées d'orifices étroits, par lesquels des personnes cachées dans une pièce voisine peuvent assister secrètement au spectacle de la débauche. J'ai vu de mes yeux les dispositions de cette singulière exploitation de la lubricité (— 26-).

Les jeunes gens vont ensemble passer les soirées dans

les maisons de prostitution; ils jouent aux cartes le salaire des filles, comme la consommation au café. Les moins riches se cotisent pour former la pomme destinée au paiement d'une seule fille , puis ils jouent cette somme au premier as de cœur. Aller faire un as de cœur est un usage très -répandu parmi les étudiants, les jeunes ouvriers ou les commis de magasin (— 27 — ).

Le règlement de police défend de servir à boire dans les maisons de prostitution ; malheureusement la sur-

veillance à cet égard est difficile. Les matrones savent qu'un homme de sang-froid résiste aux séductions et garde son argent; aussi, le vin de Champagne qu'elles offrent et qu'elles vendent, est pour elles une double source de bénéfice. Il est entendu qu'on trinque avec les filles. Cet usage date de très-loin.

• Veni, inebriemus eum tft'no, dorminmusque cum eo. •

(lien., XIX, 32.)

• Viens, nous l'enivrerons de vin, et nous dormirons avec lui. »

• Cum aliéna muliere ne sedeas omnino, nec accumbas cum ea • super cubitum. •

« Et non alterceris eum Ma in vino ne forte declinet cor tuum in . illam. . (Eccli., IX, 12.)

« Il ne faut jamais t'asseoir auprès de la femme étrangère, ni t'acconder à table avec elle. »

« Ne converse jamais avec elle en choquant les verres, de peur que ton cœur ne s'incline vers elle. »

• Luxuriosa res vinum. » (Priap., XX, 1.)

• Le vin est libidineux. »

« Sine Gerere et Libero friget Venus. .

(Ter., fiun., IV, 5, 6.)

« Vénus est glacéo loin de f.érès et de Bacrhus. »

JEANNEL. ii.

« Vina parant animum Veneri. » (Ovin., Rem. Am. t 886.)

« Le vin dispose à l'amour. •

• Veneris hortator et armiger Liber... alaerera vigorem libidinis

• incuti t; hac enim silarcliia navigium Veneris indiget sola... ut

• vino calix abundet. • (Apul., Il, 28.)

« Bacchus est l'instigateur et l'écuyer de Venus... il donne à la luxure de la vigueur et du feu ; car la nef de Vénus n'a pas besoin d'autre viatique que d'une bonne bouteille. »

« Ut vino calefacla Venus, tum s;evior ardet

• Luxuries. • (Claudian., de bell. Gild. f 183.)

« Quand Vénus est écbaufiee par le vin, la luxure s'allume plus ardente. •

Les maisons ont une clientèle d'habitués d'un âge mûr. Le cercle est un prétexte pour s'absenter de chez soi pendant la soirée. Cette clientèle, opulente et discrète, oblige les matrones à changer fréquemment leur personnel, car les recettes d'une fille nouvelle sont relativement plus fortes que celles d'une fille depuis longtemps connue (—30—).

Plus une fille est demandée, plus la matrone la traite avec douceur, plus elle s'efforce de l'attacher à sa maison par des soins obséquieux et des caresses ;mais dès qu'une fille est délaissée par le public, la matrone, après s'être peu à peu remboursée de ce qu'elle lui doit, provoque son départ par des querelles ou par le refus de lui acheter les objets qu'elle désire et les vêtements dont elle a besoin ; ou bien elle la met brutalement à la porte, à peine vêtue d'un vieux jupon et d'une vieille robe (—28—).

C'est ainsi que la prostituée publique descend des salons luxueux dans les bouges infects, car les riches

tapis qu'elle foule aux jours de sa splendeur, traînent

par un bout dans le ruisseau.

Le prix d'une passe est de 5 à 10 francs ; le prix d'un coucher est de 10 à 20 francs, selon les maisons ; on ne marchande que chez les prostituées de bas étage

« Nec facta es quasi meretrix fastidio augens prelium. •

(Ezech., XVI, 3i.)

. Et tu n'as pas imité la prostituée qui se surfait et débat son prix. •

En général, les matrones recommandent aux filles de visiter les hommes avant de se laisser approcher. Il arrive souvent que la fille qui a conçu des doutes, appelle la matrone ou la sous-inaitresse qui procèdent à un examen minutieux de l'organe suspect; un renvoi ignominieux succède à la constatation d'un écoulement blennorrhagique ou d'une ulcération.

Aussi lorsqu'une iilie hors d'âge veut se placer en qualité de sous-maîtresse , faisant l'énumération de ses titres et qualités, elle ne manque pas de dire : je sais très-bien visiter les hommes.

Il n'est pas rare que les lilles soient demandées pour aller en ville ou à la campagne. Quelquefois alors elles sont retenues pour coucher, rarement par des gens du . pays, plus souvent par des étrangers, qui les reçoivent dans leur hôtel. Pour les cas de ce genre, le prix est convenu avec la matrone et n'est guère au-dessous de 20 francs (-29—).

Le paiement n'est pas exigé d'avance de la part des hommes dont la tenue inspire confiance ; mais il est exigible.

Les maîtresses de maison font bien rarement crédit ,

môme à leurs habitués. Elles disent : Quand un homme doit de l'argent, on ne le revoit plus.

Il est donné aux filles, pour leurs gants, un cadeau facultatif dont elles ne doivent pas compte à la matrone; la valeur de ce qu'elles obtiennent ainsi varie, selon les maisons et selon les filles, de 8 à 50 fr. par mois.

Quelques-unes offrent à leurs clients leur portrait photographié qui leur vaut un supplément de 5 fr. Elles donnent aussi des portraits qui les représentent en état complet de nudité. Gela se paie plus cher. Les photographes qui font de pareils portraits n'échappent pas toujours a la police correctionnelle.

Les matrones tiennent ou font tenir un livre, par

doit et avoir, où elles portent au débit de chaque fille tout ce qu'elles lui fournissent, savoir :

lo La nourriture, dont le prix journalier est convenu d'avance;

2° Les dépenses diverses : vêtements, linge, bijoux, parfumeries , bains, voitures , visites de médecin, médicaments, etc., quelquefois le chauffage et l'éclairage.

Sur ces dépenses diverses, les matrones se réservent un bénéfice arbitraire et toujours très-considérable qui ressemble beaucoup à l'abus de confiance ou au vol domestique.

Mais les filles savent qu'elles sont ainsi volées; cette exploitation fait partie du monstrueux contrat social qui régit le monde de la prostitution ;

3° Quelques petites sommes en argent comptant que les filles donnent à leurs amants ou qu'elles consacrent à l'éducation de leurs enfants, ce qui est très-rare, ou bien qu'elles envoient à leurs familles, ce qui est tout à fait exceptionnel.

S'il y a un teneur de livres, les filles l'appellent le Compteur.

Dans quelques villes chaque fille possède un livret sur lequel la matrone reproduit les inscriptions du livre de comptes. Ce livret a pour but de limiter les bénéfices frauduleux des matrones, et de prévenir les altercations qui éclatent trop souvent au moment des règlements de compte.

Les filles ne doivent rien pour le logement, ni le plus souvent pour le chauffage et l'éclairage. Leur crédit se compose de la moitié de leurs gains successifs. C'est donc pour payer le loyer de leur chambre, leur chauffage et leur éclairage qu'elles abandonnent la moitié de leurs gains (dont le total moyen annuel s'élève à 4,200 fr.), et l'autre moitié paie, entre les mains des avides matrones, les frais de leur nourriture et de leur entretien (—31 — ). Gomment donc consentent-elles à subir une aussi criante exploitation? C'est qu'elles sont absolument ineptes et imprévoyantes; c'est que, à part de très-rares exceptions, elles sont encore plus stupides que vicieuses.

• Et quoniam non habuerunt sapienliam, interierunt propter suam insipientiam. » (Baruch, 111, 28.)

« Et parce qu'ils n'ont point eu de sagesse, leur ignorance les a fait périr. •

Les filles qui peuplent les maisons de prostitution seraient presque toutes incapables de régler elles-mêmes leurs dépenses; elles tomberaient dans la plus crapuleuse misère, si leur vie matérielle n'était pas gouvernée et assurée par les matrones. Celles qui ont quelque peu d'intelligence et d'esprit de conduite se

m HABITUDES fiT MANIÈRE DE VIVRE

soustraient à l'exploitation des matrones et passent

dans la catégorie des filles isolées.

L'obéissance des ûlles est la première clause du contrat coutumier qui engage réciproquement les deux parties, mais la rapacité des matrones recueille naturellement la haine des pensionnaires qu'elles exploitent; aussi, la moindre dissidence produit entre elles un échange de paroles aigres auxquelles succèdent aisément des invectives et d'abominables injures assaisonnées de jurons.

Cependant cet état de guerre sourde et perpétuelle est quelquefois remplacé par une paix profonde. Il y a des matrones qui sont assez habiles pour traiter les filles avec une douceur maternelle, tout en maintenant les droits de leurs intérêts et de leur autorité; il y a des filles dont le caractère est doux et docile ; alors, quelquefois, ces malheureuses Unissent par s'aimer de cœur, comme s'aiment les honnêtes gens; alors, tous les bous sentiments renaissent; on a vu la matrone associer une fille à son industrie; on l'a vue favoriser une liaison qui devait enlever à la prostitution une lille d'un excellent produit; enfin l'adopter, et parvenir à la régénérer, à la marier.

Une maison de prostitution a vraiment quelques traits de ressemblance avec une pension bourgeoise. On y trouve un salon commun de réception, une salle à manger commune à tous les locataires, une espèce de table d'hôte et des chambres meublées ( — ).

La balance du livre de comptes constitue presque toujours la prostituée débitrice de la matrone, et pour une somme qui s'élève, en moyenne, à 400 fr. environ. La dette est un fait qui ne souffre guère d'exception, par conséquent la iille de maison n'économise rien. JSi elle change de maison, même de ville ou de pays, sa

dette est fidèlement remboursée à l'ancienne matrone par la matrone nouvelle chez qui elle arrive, et la somme payée figure à son nouveau débit. Les matrones acceptent avec répugnance les lilles dont la dette est trop élevée; l'avance à faire est trop forte. Mais elles ne veulent pas non plus que les lilles soient libres de toute dette, car une femme qui ne doit rien s'en va pour un oui ou pour un non. D'ailleurs elle est mal vue de ses camarades.

Ainsi la prostituée est suivie de maison en maison par une sorte d'engagement d'honneur qui l'oblige à continuer son métier. Mais sa probité faiblit aisément; il n'est pas rare qu'elle s'échappe pour aller vivre en garni, passant ainsi dans la catégorie des lilles isolées, ou bien qu'elle disparaisse pour aller prendre une condition honnête dans son pays natal ou ailleurs. Les matrones redoutent beaucoup ces évasions, qui, se multipliant par la contagion de l'exemple, les ruinent quelquefois très-rapidement.

Toutes les fenêtres des maisons de prostitution, qui s'ouvrent sur la rue, sont garnies de vitres dépolies ou doublées de persienues dormantes , et, de plus, elles sont cadenassées à l'intérieur : celles du rez-de-chaussée sont grillées de barres de fer. Le vrai motif de ces précautions est d'empêcher les lilles de se montrer aux passants. A Marseille, il y a quelques années, j'ai vu en plein jour, dans un quartier fréquenté, à des croisées de premier étage, des torses de femmes nues affronter les regards. C'est là ce que la police interdit, et elle l'empêche efiicacement par la clôture des fenêtres; mais il en résulte une apparence de séquestration. Les obstacles matériels répriment les caprices, et ces malheureuses ne savent pas toujours jusqu'à quel point elles sont libres de quitter la maitresse de maison dont elles sont débitrices. ♦

Séquestrées, exploitées, brutalisées, injuriées, elles espèrent toujours améliorer leur condition en changeant de maison ou de pays ; mais elles retrouvent partout la môme réclusion, la môme exploitation, les mêmes dédains; partout les mômes punitions de leur imprévoyance et de leur paresse. Si encore, en échange de leur jeunesse hâtivement flétrie et de leur âme abrutie et déchue, elles pouvaient offrir aux hommes qu'elles reçoivent autre chose que l'abattement, le repentir, le dégoût!

Lorsqu'une fille veut absolument sortir ou lorsqu'elle s'évade, la matrone n'a pas de recours légal contre elle; elle n'a pas d'autre gage de sa créance que les chiffons laissés par la fugitive. Les pertes résultant de ces évasions servent de prétexte aux bénéfices exorbitants que s'attribuent les matrones sur les vêtements, les bijoux et les autres objets qu elles achètent pour le compte des lilles.

Dernièrement, une fille qui voulait lever le pied a prié la proxénète de sa maison de l'accompagner pour aller acheter des cigarettes. A peine dans la rue : t Adieu, » Madame, lui dit-elle, je file : maintenant, si vous avez » des jambes, faites-le voir. » Elle partit à pied pour Périgueux, à J20 kilomètres de Bordeaux, sans argent et sans s'inquiéter de ses effets. Il était sept heures du soir. Elle arriva vers minuit à Libourne, et se présenta à la gare du chemin de fer. Un employé lui fournit un lit. Le lendemain matin, elle mit son schall en plan pour 5 fr. Elle partit de Libourne dans la soirée avec un commis voyageur. Le cinquième jour, elle était de retour, crottée, harassée, affamée, et se faisait enrôler dans une autre maison. Elle s'était donné de Vair.

11 n'est pas rare que les hommes avec qui les filles ont lié des relations habituelles dans l'exercice de leur métier

« . Longaque alit assuetudine flammas. •

(Ovid., Metam., X, 3.)

« Et il nourrit ses feux par une longue habitude. »

se déterminent à payer leur dette pour les faire sortir de la maison de prostitution, les entretenir et obtenir leur radiation du registre ; et, chose presque incroyable 1 on a vu de pareilles liaisons se terminer par des mariages, et d'anciennes prostituées figurer dans les plus hauts degrés de l'échelle sociale (—33 et 34 — ).

« Sic visum Veneri; cui placet impares

» Formas atque animos sub juga ahenea

• S«vo mittere cum joco. • (Hor., Carm., I, 33.)

« Ainsi l'a voulu Vénus, qui se plait dans ses jeux cruels à réunir sous un joug d'airain les corps et les esprits les plus divers. »

Cependant • peu de gents ont espousé des amies, » qui ne s'en soient repentis , et, jusques à l'aultre » monde, quel mauvais mesnage a fait Jupiter avec sa » femme, qu'il avait premièrement practiquée et jouie » par amourettes? C'est, ce qu'on dict, chier dans le » panier, pour après le mettre sur sa teste. » (Montaigne, Essais, III, V.) ;