II. FILLES ISOLÉES

Les filles isolées se divisent en deux classes : celles qui logent en ville, et celles qui sont logées dans un quartier déterminé (— 10 — ).

I. Les filles logées en ville forment l'aristocratie de la prostitution inscrite; elles ont les mêmes habitudes de luxe et de bonne tenue que les filles de maison, parmi lesquelles elles se recrutent le plus souvent, et

se rapprochent davantage des femmes entretenues avec lesquelles le public les confond d'ordinaire.

Obligées de conduire elles-mêmes leur propre exploitation et de pourvoir à leurs besoins, elles doivent conserver un certain esprit d'ordre et de calcul dans leur vie de débauche (— o\"3 — ).

Quelques-unes réussissent à amasser un capital; elles deviennent alors propriétaires du mobilier de leur appartement, puis d'un mobilier plus considérable ; plus tard, elles entreprennent de louer des ehainbres garnies à d'autres filles, s'exerçant ainsi au proxénétisme tout en continuant leur métier; ou à des célibataires, tachant d'étendre la location de leur logis jusqu'à celle de leur personne.

Ces filles ne peuvent changer de logement sans autorisation. Il leur est interdit d'habiter deux ou plusieurs ensemble dans la mémo maison. Elles doivent éviter avec grand soin d'attirer l'attention par des allures indécentes, par la réception d'hommes bruyants et avinés, et à bien plus forte raison par des querelles ou par des orgies ; car, aussitôt que des plaintes sont portées contre elles, l'Administration s'empresse de leur ordonner de déménager, et même leur assigne le quartier voué à la prostitution de bas étage, ce qu'elles considèrent comme une affreuse déchéance.

Cependant, elles ont l'art de se faire suivre par les passants en leur lançant de pudiques œillades ;

« Kt arnbulaverunt extento collo, et nutibus oculorum

ibant. . . » (Isai., 111, 16. ..)

• ... Et elles ont marché le cou tendu en faisant signe des

yeux. »

• Unam formosam et oculis venantem

» Viros. • (Phbd., IV, 5, i.)

« Une femme charmante, et des yeux faisant la chasse aux hommes. •

et en leur adressant des sourires à la dérobée.

• Spectantem specta; ridenti mollia ride. •

(Ovid., Art Am., 111,513.)

« Regardez qui vous regarde; souriez tendrement à qui vous sourit. »

Dans le langage populaire, cela s'appelle brutalement raccrocher; dans le langage de la prostitution, attirer un homme chez soi s'appelle faire un homme, faire un paillard (- 3G — ).

L'Administration peut bien réprimer les allures indécentes, les appels directs, les signes provoquants, en un mot, le raccrochage grossier; mais un geste discret, un coup d'œil, qui suilit pour encourager un débauché en quête d'une occasion, échappe nécessairement à la surveillance des agents. D'ailleurs le but que se propose l'Administration n'est pas de détruire la prostitution, mais d'en empêcher les scandales.

Ce sont ces filles qui circulent, quelquefois deux à deux, dans les quartiers le plus fréquentés ou sur les promenades, glorieuses et fortunées conquêtes des Lo- . velaces qui séduisent les femmes en les poursuivant dans les rues.

Elles s'elïorcent de cacher leur véritable condition et de se faire passer pour honnêtes femmes; elles cherchent à persuader à leurs clients qu'elles sont mariées à des capitaines de navire, à des commis-voyageurs actuellement absents, et qui ne leur ont pas envoyé d'argent depuis plusieurs mois ;

« Non est enim vir in domo sua; abiit via longissima ;

» Sacculufti pecunise secum tulit : in die plenae lunœ reversurus » est in domum suam. • (Prov. t VII, 19.)

• Mon mari n'est pas à la maison; il est parti pour un très-long voyage;

• Il a emporté un sac d'argent : il ne reviendra qu'à la pleine lune. •

• Et simulare virum pretium facit. Utere causis : • Major dilata nocte recurret amor. » (Prop., IV, 5, 29.)

• Feins d'avoir un mari, cela donne du prix à une femme. Prétexte des obstacles ; une nuit différée redouble l'ardeur d'un amant. »

ou bien, elles se disent artistes dramatiques, et elles attendent un engagement avantageux; ou bien elles sont brouillées avec leurs familles à cause d'un jeune homme qui leur avait promis le mariage, qui les a enlevées, qui les a trompées, qui est parti. Il arrive que des jeunes gens de bonne famille, des hommes appartenant aux classes aisées, ou exerçant des professions libérales, se laissent duper par des sirènes de cette espèce, dont l'avidité est sans bornes.

• .... Qui autem nutrit scorta, perdit subslanliam. ♦

(Prov., XXIX.)

• .... Mais celui qui nourrit des prostituées perdra sa propre substance. •

« Sperne fidem, pervolve deos; mendacia vincanl. »

(Prop., IV, 5, 27.)

s • Méprise la loi jurée, moque-toi des dieux, que le mensonge triomphe sur tes lèvres. •

• Piacutum'st misereri nos hominum rei maie gerentum. •

(I'laut., TrucuL, 222.)

« Ce serait un sacrilège que d'avoir pitié des hommes qui se ruinent. »

« Nam escator nunquam satis dédit suae quisquam amie» amator

• iSeque Pol, satis accepimus, neque ulla salis poposcit,

» Nam quando sterilis est amator a datis, improbus est. •

(Plaut., TrucuL, 11,28.)

« Car jamais, par Pollux ! un amoureux n'a assez donné, et jamais nous n'avons assez reçu. L'amoureux qui ne donne rien ne mérite que nos mépris. •

Mais ces vieillards, qui déshonorent leur tombe en laissant de scandaleux testaments , et qui frustrent leurs héritiers naturels au profit d'anciennes proslituées, sont de rares exceptions (— 37—).

Quant aux femmes qui réussissent à déshonorer des fils de famille émancipés, à ruiner des spéculateurs enivrés par des coups de bourse,

• De vestimentis enim procedit tinea, et a muliere iniquitas viri. . [EôcU., XLII f t3.)

• Car la teigne est engendrée par le vêtement, comme par la • femme l'iniquité de l'homme. •

elles ne se recrutent point parmi les prostituées ins-

crites (c'est toujours faute d'intelligence qu'une femme descend jusqu'à l'inscription), mais parmi les femmes élevées dans le luxe et la misère, luxe d'élégance et de plaisir, culture d'agrément, misère de devoir et de morale, artistes sans courage ou sans vocation, danseuses sans talent exercées dès l'adolescence à côtoyer les frontières de la prostitution et de l'escroquerie pour les franchir au besoin (— 38 — ).

t Cum sallatrice ne assiduité sis : nec audias illam, ne forte pereas » in effleacia illius. » (Eccli., IX, 4.)

« Ne fréquente point la danseuse : ne l'écoute pas de peur que tu ne périsses par son influence. »

Ces femmes, qu'on appelle du demi-monde, sont de véritables chevaliers d'industrie de la jeunesse et de l'amour, qui mènent joyeuse vie pendant quinze ans en éludant le Bureau des mœurs et la police correctionnelle.

« Et inveni amariorem morte mulierem quœ laqueus venaforum » est, et sagena cor ejus, vincula sunt manus illius. Qui placet » Deo effugiei illam : qui autem peccator est, capietur il la. »

• Ecce hoc inveni, dixit Ecclesiastes, unum et alterum, ut inve- » nirem rationetn, »

« Quam ailhuc quseril anima mea et non inveni. Virum de mille » unum reperi, mulierem ex omnibus non inveni. »

(Ecrie., VII, 27.)

• Et j'ai trouvé que la femme est plus amére que la mort, qu'elle est le filet des chasseurs, que son cœur est une nasse, que ses mains sont des chaînes. Celui qui plait à Dieu lui échappera; mais le pécheur sera sa proie. »

• Voici ce que j'ai trouvé, dit Y Ecclèsiaste, en comparant les choses pour découvrir la cause, •

« Que mon âme cherche vainement : entre mille hommes, j'en ai trouvé un; entre toutes les femmes, pas une. »

La prostituée inscrite nourrit une haine implacable contre la clandestine. La concurrence de cette sale femme qui fait la vie sans être patentée exaspère sa jalousie; la dénoncer est pour elle un devoir de conscience; elle la surveille, elle la piste, elle arrive essoufîlée au Bureau des moeurs pour prévenir la police lorsqu'elle l'a vue s'enfermer avec un paillard.

Les filles isolées, logées en ville, se contentent de 5 fr. environ ; il en est bien peu, des plus élégantes, qui exigent davantage.

Beaucoup de ces filles isolées entretiennent un amant qui dévore le plus clair de leurs recettes (— 30—).

Les amants de cœur de cette espèce de filles, comme ceux des filles de maison, sont des commis-marchands, des piliers d'estaminet qui se disent artistes, des jeunes gens de bonne famille ruinés à fond dans la débauche, des joueurs de profession, des bohémiens ou des escrocs.

Pourtant, c'est parmi les prostituées isolées que l'on compte le plus grand nombre de dispenses de visites ou de radiations définitives, par suite de liaisons devenues durables. Elles appuient leurs demandes de dispense et de radiation en disant : Je ne fuis plus la vie, je ne fais plus de commerce, j'ai quelqu'un, j'ai un vieux qui me donne tant par mois ; ou bien : je travaille, je suis placée. Leurs demandes, quelquefois appuyées par des démarches de personnes honorables, sont accueillies lorsqu'une surveillance spéciale de deux ou trois mois a démontré qu'elles ont réellement cessé de se prostituer au public. Mais les rechutes sont fréquentes.

Les mariages sont de rares exceptions. A Bordeaux il n'y en a eu que sept sur le nombre total des prostituées (moyenne annuelle : 500), pendant les trois années 1858, 1859 et 18G0 (- m -).

La p institution conjugale, le mari servant d'entremetteur ou de souteneur a sa propre femme, n'a été observée, à Bordeaux, que deux fois depuis deux ans; et cet abominable commerce n'a pu durer. La surveillance de la police et les répulsions du public rendent impraticable, ainsi que je l'ai dit ailleurs, le métier de souteneur ostensible (— 40 — ).

Beaucoup de prostituées isolées fréquentent les maisons de passe ou rendez-vous, dites, en langage administratif, maisons de tolérance de la deuxième catégorie; ou maisons à parties (— 41—).

Ce sont des maisons tolérées et surveillées par l'Administration, dans les petites rues peu fréquentées et mal habitées. Les filles n'y demeurent point; elles y viennent passer quelques heures dans la journée ou dans la soirée quand cela leur plaît *.

Les matrones qui exploitent ces établissements ne tiennent pas de livres de logeurs. Elles simulent ordinairement quelque honnête industrie : elles nettoient des gants, elles sont blanchisseuses, lingères, etc.

Elles prélèvent la moitié du gain des filles, comme les maîtresses des maisons de prostitution proprement dites.

Elles rendent de fréquents services à l'Administration en dénonçant les prostituées inscrites, qui viennent se cacher chez elles pour échapper à la visite et qui se fient à leur discrétion, ou les clandestines qui abritent dans leur maison un commerce illicite. Gomme elles sont à la merci du chef du Bureau des mœurs, elles doivent conquérir à tout prix sa bienveillance.

Malheureusement, il existe aussi un grand nombre d'auberges, de petits cafés ou de cabarets qui offrent à la débauche et à la prostitution un asile momentané, sous prétexte de loger à la nuit (pour deux personnes, 3 fr.), ou, ce qui est plus dangereux, sous prétexte de servir quelque rafraîchissement : de la bière, du vin, du riz au lait. De quelque peu de valeur que soit la consommation faite dans un cabinet particulier, on la paie toujours 2 fr. C'est dans les établissements de ce genre que se laissent conduire vers le soir les jeunes ouvrières qui veulent ajouter un supplément de 5 fr.

1. C'est dans une maison de cette espèce qu'un homme, appartenant a une bonne famille, est mort subitement entre les bras d'une prostituée, au mois d'août i960; celte hideuse conséquence de la débauche s'est reproduite en juin 1866.

à une journée de 75 c. Mais ces établissements sont de véritables souricières, autour desquelles les inspecteurs des mœurs tendent fréquemment leurs filets, et ce n'est pas toujours le fretin de la prostitution clandestine qui se trouve ainsi contraint de comparaître au plein jour du Bureau des mœurs.

Les vieilles prostituées misérables, usées et délabrées, à qui la prostitution ne fournit plus que des salaires insuffisants , parviennent à vivre du métier d'entremetteuses ; elles indiquent la demeure des plus jeunes ou les accompagnent dans les promenades, ou bien elles conduisent dans les maisons de rendez-vous les étrangers qu'elles accostent dans les rues.

Certaines vieilles femmes qui exercent misérablement les professions de marchandes, de fruitières, de brocanteuses ou de chiffonnières, envoient les débauchés dans ces maisons en leur persuadant qu'ils y trouveront des ouvrières obligées d'ajouter quelques ressources à leur salaire journalier, des actrices sans engagements, des femmes délaissées, des veuves; quelquefois même elles promettent des jeunes filles encore vierges. Ces indications se paient de quelques pièces d'argent. Ce que les débauchés trouvent dans ces rendez-vous mystérieux, ce sont des prostituées inscrites, de celles qui logent en ville ou de celles qui sont parquées dans un quartier spécial. Les ouvrières sans ouvrage, les cuisinières , les femmes de chambre, les bonnes d'enfant sans place y vont quelquefois clandestinement faire concurrence aux prostituées inscrites ; mais cela est rare, car elles savent bien que les maisons de passe sont surveillées, et qu'on n'y peut pas entrer sans être bientôt convoquée à la Mairie ; c'est ainsi qu'elles appellent le Bureau des mœurs. Quant aux jeunes filles vierges ou aux filles mineures, les

matrones des maisons de passe qui les prostitueraient chez elles , s'exposeraient à des poursuites judiciaires dont la moindre conséquence serait la fermeture de leur établissement.

Il m'est impossible de faire l'histoire de cet abominable proxénétisme qui consiste dans la prostitution des filles mineures; ce ne sont jamais que des délits exceptionnels et passagers, d'autant plus rares que la police est mieux faite ; mais les bénéfices considérables qu'il promet tendent à le renouveler incessamment, malgré les poursuites et les condamnations judiciaires qui le répriment.

IL La seconde classe des filles isolées comprend celles que l'Administration oblige à loger dans un quartier affecté à la prostitution de bas étage.

Elles habitent des maisons garnies, appelées garnis de tolérance, pour un loyer de 1 à 2 fr. par jour. Ce sont de simples chambresau rez-de-chaussée, prenant jour sur la voie publique par une fenêtre et une porte. Les filles se tiennent tout le jour et souvent la nuit, jusque vers le matin, assises (Prosedœ), ou debout (Prostibulœ), sur le seuil de leur porte pour appeler les passants. Elles forment ainsi, dans toute la longueur des rues, un double rang de sentinelles, échangeant des interpellations rauques ou aiguës, des injures ou des lazzis; allant, venant d'une maison à l'autre; coiffées de fleurs fanées ou de madras à carreaux ; chaussées de savates ou de sabots, débraillées, fardées, avinées, faisant aux passants des signes et des appels, elles donnent à tout le quartier un aspect étrange et repoussant.

Elles vivent en public. Leur porte ouverte les laisse voir en jupon court, s'habillant, se coiffant, cuisinant, mangeant. Le lit qu'on aperçoit au fond du taudis est

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une sorte d'enseigne. La porte et la fenêtre fermées signifient la fille occupée.

Quelques-uns de ces garnis de tolérance, installés dans des maisons à plusieurs étages, contiennent six à huit femmes. Alors au rez-de-chaussée une vaste salle meublée de tables et de banquettes, sert de cabaret, les filles s'y réunissent pour boire avec les pratiques avant de les introduire dans leurs chambres.

On y danse, à la lueur de quelques chandelles, au son du violon ; les matelots s'y livrent à des orgies quelquefois sanglantes qui rappellent les beaux jours où la Salamandre avait reçu sa paie.

Dans beaucoup de nos villes, ces repaires de débauche et de crime sont définitivement assainis. Tous les garnis de tolérance sont convertis en maisons fermées qui sont de deux sortes : les unes ne diffèrent des maisons de la première catégorie décrites au paragraphe précédent, que par la qualité inférieure du personnel ; les autres sont comme des hôtels garnis affectés aux prostituées de bas étage, où les filles, payant un prix convenu pour leur loyer (2 à 3 fr. par jour) et pour leur nourriture (1 fr. 50 à 2 fr. 50 cent.), font ellesmêmes leurs recettes aussi bien que leurs dépenses. Le règlement que l'Administration fait exécuter est d'une rigoureuse sévérité : le débit des boissons est interdit dans toutes les maisons habitées par les prostituées.

• ... Ne quis modici transilial munera Liberi. » J (Hor., Carm., I, 18.)

« Afin que personne n'abuse des présents de Bacchus. o

A partir de onze heures du matin, toute fille attirant l'attention dans les rues, se laissant reconnaître

à sa porte ou à sa fenêtre, est en contravention : elle encourt l'amende (1 à 15 fr.) et la prison (un à cinq jours). Le raccrochage est un délit d'outrage public à la pudeur.

Les habitudes d'ivrognerie, tout à fait exceptionnelles parmi les filles de maisons de la première catégorie ou parmi les tilles isolées logées en ville, 'sont encore fréquentes parmi les prostituées de la classe inférieure (— 42 -).

Le métier des prostituées de bas étage est dangereux. Elles reçoivent souvent des coups pour tout paiement; quelquefois elles sont contusionnées et meurtries par des ivrognes qui parcourent le quartier pendant la nuit pour se donner le plaisir de distribuer lâchement au hasard des coups de pied et des coups de poing aux malheureuses qui se hasardent sur les portes.

Si elles ont amassé quelque argent, si elles se parent de quelques bijoux de prix, les prostituées isolées offrent une proie facile aux scélérats que leur métier les expose à recevoir pendant la nuit, et qui les assassinent pour les dépouiller.

Les plus misérables des prostituées de bas étage errent pendant la nuit dans les rues désertes des quartiers voisins du bouge où elles demeurent, ou dans les ruelles de la banlieue, afin d'exercer leur métier en plein air à la faveur des ténèbres. Ce sont les pierreuses (—40— ).

Le salaire qu'elles obtiennent ne dépasse guère 50 cent.

Horribles, abruties par la misère et l'ivrognerie, couvertes de haillons sordides, elles ont atteint la dernière limite de la dégradation qui puisse punir ici-bas le vice, * la paresse et la débauche.

La plupart des prostituées de bas étage ont des amants avec qui elles partagent leur gain journalier. Ces amants sont ordinairement des ouvriers débauchés,

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des repris de justice ou des voleurs de profession. Mais ce ne sont pas des souteneurs prenant fait et cause dans les querelles.

lisse bornent à faire le guet pour signaler de loin les rondes de police aux filles qui essaient d'amorcer les passants par des costumes incomplets eu par une éloquence trop persuasive.

« Apprehensumque deosoulatur juvenem, et procaci vultu blanditur. •

{Proo. t VU, 6.)

• Klle saisit le jeune homme, elle l'embrasse, elle le caresse avec effronterie. »

Ils favorisent ainsi les provocations publiques et le raccrochage que l'Administration défend, et qu'elle punit, comme nous l'avons dit, par l'amende et par la prison .

Ces amants sont des causes fréquentes de jalousies furieuses, de querelles et de batailles.

Le Carnaval est la fête des prostituées de toutes les classes. A cette époque solennelle, elles oublient leur métier, elles se livrent au plaisir pour leur propre compte, et s'abandonnent à une ivresse que le peuple partage avec elles. Elles envahissent de plein droit les bals publics, dans nos théâtres où les femmes de la meilleure compagnie se réjouissent de les aller coudoyer ; elles s'emparent, en plein jour, des plus beaux quartiers de nos villes où leurs allures effrontées ne semblent plus blesser les regards de personne. Il est convenu que les honnêtes gens tolèrent à cette époque les danses et les propos obscènes, et que la débauche trouve une sorte d'excuse dans la périodicité de son exaltation. (Voy. Jeux Flora**, p. 86.)

JBAHNBL. 12.

Cet exposé des mœurs et des habitudes des prostituées resterait incomplet, si je ne disais quelques mots de leur mort et de leurs funérailles.

Les prostituées malades reçoivent de leurs compagnes des soins affectueux et même touchants; celle qui a gagné quelque argent ne marchande pas les secours à celle que la maladie réduit subitement à la misère en l'empêchant de faire son commerce; et certes, jamais une femme du quartier ne mourra faute d'un bouillon et d'un verre de vin. Mais leur charité n'a pas de lumière, encore moins de persévérance, et l'hôpital devient presque toujours leur refuge dans les maladies de longue durée. Les approches de la mort réveillent aisément dans leur âme les souvenirs religieux, et la plupart ne refusent pas à leur dernière heure de se confesser au curè. A voir l'empressement qu'elles montrent à rendre les devoirs funèbres à leurs mortes, on dirait qu'en les séparant des honnêtes gens leur profession les unit entre elles par une espèce de parenté. Si c'est une. des plus misérables qui est décédée dans son taudis, ses voisines s'entendent pour la garder à tour de rôle. La veille de l'enterrement, toutes les tilles des environs viennent les unes après les autres s'agenouiller au pied du lit mortuaire et asperger le corps d'eau bénite. En sortant, elles laissent dans une assiette une oiïrande de quelques sous destinée au paiement des frais de la cérémonie funéraire. Le jour des obsèques, elles paraissent en foule, soit à la porte de l'hôpital, soit au domicile de la défunte, toutes vêtues de robes de laine noire et coiffées de béguins blancs. Elles ont loué ces costumes chez les fripiers. Rangées deux à deux et dans un pieux recueillement, leur livre de messe à la main, elles accompagnent à l'église et jusqu'au cimetière ce convoi qui n'est pas celui d'une malheureuse vouée au mépris

public \ salué par les passants, comme celui des dames de la ville, précédé par le prêtre et solennisé par la croix, c'est celui d'une chrétienne. Sont-elles réunies par un vague sentiment de l'égalité devant la mort et devant la miséricorde divine? Toujours est-il qu'à l'aspect de leur sinistre procession de robes noires délilant derrière un Christ d'argent et un cercueil, on se demande quelle est la congrégation qui accompagne une sœur défunte au champ de la délivrance et du repos.

Et si Ton apprend de quelles personnes est composé le cortège, on se rappelle, malgré soi, la leçon d'indulgence et d'humilité contenue dans ce verset de l'Évangile : Qui sine peccato est vestrum, primus in illam lapidem mittat : (Joan., VIII, 7.) Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre.