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et venues des hommes inconnus, qui constituent les actes publics donnant prise à l'intervention de la police.

Le registre sur lequel la police inscrit les prostituées a pour but de dresser la liste des filles qui, en raison de leur conduite habituellement scandaleuse, ayant mérité de perdre les garanties du droit commun, sont soumises à une surveillance spéciale, soit au point de vue de la morale publique, soit au point de vue des maladies contagieuses dont elles menacent incessamment la société.

On appelle prostituées clandestines ou insoumises celles qui, vivant de leur corps, ont l'adresse de se soustraire à l'inscription, c'est-à-dire à la surveillance spéciale et aux visites sanitaires périodiques.

11 est facile de comprendre, et du reste, je prouverai péremptoirement tout à l'heure que les prostituées clandestines ou insoumises, sont beaucoup plus dangereuses que les prostituées inscrites.

L'inscription, il faut aussi le remarquer, donne à la prostituée qui l'a subie une certaine liberté étroitement limitée, il est vrai, par le règlement, mais enlin une liberté réelle, dans l'exercice de son infâme métier, c'est cette liberté qu'on appelle tolérance. La prostituée clandestine ou insoumise, au contraire, qui s'est soustraite à l'inscription ne jouit pas de cette tolérance; il en résulte qu'elle redoute continuellement la police, qu'elle est entravée dans son commerce, et que la prostituée inscrite lui fait une concurrence à laquelle il lui est diiiicile de résister longtemps.

Aussi la tolérance est en vérité le remède efficace contre les dangers de la prostitution clandestine.

Un autre fait démontré par l'expérience, c'est que la prostitution clandestine renaissant pour ainsi dire

chaque jour, s'étend avec une extrême rapidité aussitôt que la surveillance se relâche ; et cela se conçoit encore aisément : les jeunes filles qui recourent d'emblée aux ressources de la prostitution publique sont en trèspetit nombre, presque toutes celles qu'on trouve au fond de ce bourbier y ont glissé peu à peu; ce sont, pour l'immense majorité, des servantes ou des ouvrières qui se sont laissé entraîner à préférer les gains faciles et quelquefois voluptueux de la prostitution, les séductions de la coquetterie et de la gourmandise, la danse, les divertissements d'une vie oisive et dissipée, aux salaires avares, aux interminables privations d'une vie laborieuse et honnête.

Donc la prostitution inscrite se recrute dans la prostitution clandestine, comme celle-ci dans l'oisiveté, la paresse, la gourmandise, la coquetterie, l'imprévoyance et la débauche.

La prostitution clandestine, c'est le vice désordonné propageant sans mesure la détérioration morale et physique ; la prostitution inscrite, c'est le vice réfréné dans la mesure du possible, c'est la santé publique protégée.

« Composée d'ouvrières sans ouvrage, de domes- » tiques sans emploi, de femmes abandonnées, d'une » multitude de filles qui cherchent, hors du travail, la » satisfaction des goûts les plus frivoles, la classe mo- » bile et changeante des prostituées clandestines » demande le plus souvent à un domicile d'emprunt le » champ clos de ses vénales amours. Tantôt c'est le » logis d'une prétendue modiste, d'une tailleuse suppo- » sée, d'une accoucheuse, d'une marchande à la toilette i qui, moyennant finance., prête un instant asile à » des amants éphémères. Tantôt c'est l'établissement » d'un marchand de vin, d'un rogomiste, un café, un

» estaminet, un restaurant, qui offre à la débauche le » refuge d'un cabinet, d'un coin obscur pour les ca- » prices d'un moment *. »

Ajoutons que les filles à soldat, les filles de barrière, les rouleuses, les pierreuses, ces créatures ignobles qui passent et repassent des terrains vacants de la banlieue et des chantiers de construction, aux prisons et aux dépôts de mendicité, échappent souvent à la surveillance de la police et sont presque toujours infectées de maladies vénériennes.

Aussi à Lyon, par exemple, « on peut dire que neuf » fois sur dix les soldats malades ne veulent pas ou ne t peuvent pas déclarer l'origine réelle de leur mal, » qu'ils contractent avec des prostituées insoumises de » la pire espèce, ou avec des femmes errantes qu'ils re- » crutent dans les lieux écartés et loin de toute sur- » veillance. » (Garin, ouv. cit., p. 23.)

A Bordeaux, en 1864, une fille de cette sorte horriblement infectée de syphilis avait élu domicile sur le quai, sous la première arche du pont, et là, elle a reçu pendant deux mois toutes les nuits les approches des douze soldats, chaque jour renouvelés, du poste établi à la tête du pont.

Ainsi, en approfondissant la question sociale de la prostitution, on arrive à se convaincre que la tolérance, cette chose répugnante, est le choix du moindre entre deux maux inévitables.

Il est extrêmement peu de filles qui passent les premières années de leur carrière dans le vice sans être infectées, e! il en est qui sont tellement accessibles à la