Voy. Parent-Dochatelet, ouv. ci*., p

Dans la dernière période décennale de 1857 à 1866, sur 4,097 filles nouvellement inscrites à Paris, on compte :

Filles ou femmes âgées de plus de 21 ans. . 2,743 soit 67 pour 100.

Mineures 1,354

soit 33 pour 100. 4,097

Et sur les 1,354 mineures on en compte au-dessous de dix-huit ans, 302, et au-dessus de dix-huit ans, 1,052 *.

D'après mes propres recherches, l'âge moyen de l'inscription à Bordeaux ne dépasse pas vingt-deux ans quatre dixièmes. Dans une période de six ans, de 1855 à 1860, sur un total de 1,004 prostituées, 206 ont été inscrites avant l'âge de vingt et un ans, et sur un total de 554 filles inscrites exerçant la prostitution à Bordeaux le 1er janvier 1860, il y avait 38 filles mineures.

Je n'ai pas à m'étendre plus longuement sur cet article; je ne puis que renvoyer au chapitre de la 3 e édition de Parent-Duchatelet où l'opinion défendue par cet éminent hygiéniste est appuyée et développée par deux administrateurs d'une sagesse et d'une expérience consommées : MM. ïrébuchet et Poirat-Duval *.

J . Voy. Li'i-our, o'-v ni , p. 21 .

2 Voy. Parent-Ducliatel.'l. our. ci!., t. I, p. 36'..

Voici la formule du registre. Chaque inscription s'y trouve constatée par un procès-verbal dont le libellé est le suivant :

N° du 186

Signalement de la nommée

Profession Agée de Native de Fille de et de

domiciliés à Taille

Cheveux et sourcils

Yeux

Front

Nez

Bouche

Menton

Visage

Teint

Signes particuliers Date de la nais-

L'an mil huit cent soixante le du mois de , devant nous

délégué par M. le Préfet (ou le Maire) de a comparu la nommée

dont nom avons établi ci-contre le signalement, laquelle (ici le résumé des faits constatés à la charge de la fille)

Attendu qu'il résulte des faits ci dessus établis, qu'il y a nécessité, dans l'intérêt de la santé publique, de soumettre à des mesures

sanitaires la nommée ;

Avons ordonné son inscription sur le registre des filles publiques, après lui avoir donné connaissance des dispositions des règlements concernant la police des prostituées, auxquels elle devra se conformer à l'avenir.

Dont procès-verbal, que la nommée a signé avec nous après lecture.

Fait à

les jour, mois et an susdits.

Signature de la fille intcrite.

Le Chef de bureau,

Si elle ne sait pas signer elle fait une croix.

Les dispositions réglementaires auxquelles la fille doit se conformer, sont imprimées sur la carte qui lui est remise au moment de son inscription.

Les considérants des divers procès -verbaux contenus dans ce registre, indiquent clairement les motifs qui déterminent le chef de la police à ordonner l'inscription d'une fille :

J'en transcris quelques-uns :

Inscription volontaire d'une fille majeure qui n'a jamais été inscrite ailleurs :

.... Laquelle déclare ne vouloir chercher que dans la prostitution ses moyens d'existence;

Vu son livret d'ouvrière;

Vu son dossier de prostituée clandestine;

Ouï son refus d'entrer à la maison de refuge * et l'affectation de cynisme avec laquelle elle reçoit nos conseils;

Attendu qu'il résulte des faits ci-dessus établis, etc..

L'inscription volontaire d'une fille déjà inscrite ailleurs et qui arrive avec l'intention de continuer son métier, n'a pas besoin d'autres considérants que la constatation de l'exercice antérieur de la prostitution dans d'autres villes.

Inscription volontaire d'une fille qui a déjà été ins-

1 . La maison de refuge est un établissement privé ou quelques personnes charitables réunissent des filles sans asile et sans pain, leur demandent des travaux de facile exécution, en échange du logement et de la subsistance, et s'occupent de les placer comme domestiques ou comme ouvrières. Malheureusement les filles redoutent celle maison, et celte? qui se décident à y entrer se résignent trop rarement à y rester; le régime y est peut-être trop monacal et trop sévère.

Des ouvroirs où les filles sans ressources et déjà sur la pente de la prostitution pourraient trouver du travail, quelque assistance et de bons conseils, rendraient d'inestimables services.

crite ailleurs t laquelle déclare ne venir à que

» pour y exercer le métier de fille publique, ainsi i qu'elle Ta déjà fait à Paris, Genève, Turin, Gènes, » Nice, Marseille, Toulouse et Pau; vu le passeport de » la susnommée qui est sourde à nos conseils; etc. »

L'administration de la police ne se décide à inscrire les filles mineures sur leur demande qu'après une véritable surabondance de précautions et de preuves :

Inscription d'une fille mineure sur sa demande :

« Laquelle déclare se livrer à la prostitution

» clandestine et ne pas vouloir chercher ailleurs ses » moyens d'existence;

» Vu douze rapports motivés par soninconduite;

» Vu le refus de ses parents de s'occuper d'elle ;

» Vu un exéat de l'hôpital des vénériens ;

» Vu l'acte de naissance de la sus nommée ;

» Vu l'autorisation préfectorale;

» Vu l'inutilité de nos conseils ; etc. »

Enfin voici le procès-verbal de l'inscription d'office d'une fille mineure très-jeune. On va voir jusqu'où l'administration pousse la prudence en pareille matière; il semble qu'elle prévoie les reproches qu'on pourrait lui adresser et qu'elle prépare minutieusement sa justification :

Inscription d'office d'une fille mineure :

c Laquelle se livre à la prostitution la plus éhontée

» depuis plus d'un an à.... et s'y livrait antérieurement

» Vu vingt-cinq rapports motivés par son inconduite ; » Vu la correspondance du sous-préfet de... ; » Vu un exéat de l'hôpital des vénériens; » Vu nos rapports à M. le préfet en date du... et » du. . . ;

» Vu quatre écrous pour faits de débauche ;

» Vu les plaintes nombreuses occasionnées par la dé- > bauche de cette fille;

» Vu l'inutilité des avertissements qui ont été prodi- » gués à cette malheureuse et à sa mère;

» Vu l'acte de naissance de la susnommée;

» Vu l'autorisation préfectorale; etc. »

Quant à la femme mariée, le mari est mis en demeure de la reprendre ou de donner son assentiment à l'inscription lorsque les informations de la police la rendent nécessaire *.

Nous venons de voir que l'inscription peut être demandée par la fille, c'est l'inscription volontaire, ou exigée par l'administration, c'est l'inscription d'office.

Le plus souvent, la prostituée clandestine, incessamment poursuivie et traquée par les agents, vient ellemême réclamer l'inscription qui lui confère le droit de s'enrôler dans une maison publique, ou de fréquenter les maisons de passe, ou de faire à son domicile le commerce de sa personne sans être inquiétée, à la condition d'obéir aux règlements qui régissent la prostitution publique et notamment de subir les visites sanitaires.

Aussi les inscriptions volontaires sont-elles beaucoup plus fréquentes que les inscriptions d'office.

A Bordeaux, pendant une période de sept ans, de 1855 à 1861, sur un total de 1,216 inscriptions, 1,005 ont

I. Voy. a ce sujet Parent-Duchatelet.owt'. cil., 1. 1., p. 381 .

été volontaires et 211 ont été faites d'office; c'est le rapport de cinq ^inscriptions volontaires pour une inscription d'office.

C'est à peu près la proportion constatée dans les autres grandes villes.

S'il arrivait qu'une fille dont l'inscription d'office a été décidée refusât de signer le registre et d'accepter la carte de prostituée, elle y serait contrainte par menace de prison.

Cette rigueur est pleinement justifiée par les nombreux délits de prostitution clandestine, relevés à sa charge, par les maladies honteuses constatées chez elle et enfin par le faisceau des informations lentement réunies par le chef de la police. Mais les résistances sont tout à fait exceptionnelles ; elles n'ont jamais pour motif la résolution de reprendre une vie régulière et honnête , et lorsqu'elles se produisent, c'est que la fille veut se soustraire à l'obligation des visites sanitaires tout en continuant de vivre de la débauche. La sévérité déployée dans un cas pareil par le chef de la police, doit donc être considérée comme nécessaire, elle n'a rien qui doive alarmer les jurisconsultes les plus jaloux de la liberté des citoyens.

Si cependant la fille refusait absolument de signer, il serait fait mention de son refus au bas du procèsverbal d'inscription, et il serait passé outre.

Il arrive quelquefois qu'une femme citée, pour la première fois, à comparaître comme prostituée clandestine, proteste avec énergie contre le rapport des agents; alors, le chef du bureau des mœurs qui l'interroge peut aisément reconnaître, d'après ses réponses, s'il est vrai qu'elle possède des moyens réguliers d'existence, et qu'elle n'a pas l'habitude de la prostitution ni l'intention de s'y livrer. En pareille occurrence

l'attitude de l'inculpée, son assurance, l'indignation, le désespoir avec lequel elle dénie le rapport des agents, suffisent amplement pour démontrer que ces derniers ont été tromp s par de fâcheuses apparences, et qu'ils ont outre-passé leur mandat.

t En effet, dans une ville capitale qui renferme d'in- » nombrables éléments de désordre, la surveillance » qu'exige la prostitution publique révèle souvent des » fautes qui, bien que contraires aux bonnes mœurs, » ne peuvent cependant pas être considérées comme » des actes de prostitution, ni donner lieu aux mesures » dont ces derniers sont ordinairement l'objet.

» Ainsi il arrive que des femmes mariées, que des » jeunes filles qui n'ont pas perdu tout sentiment » d'honnêteté, aveuglées par une passion coupable, s'a- » bandonnent à des hommes, habitués aux aventures » galantes, qui les conduisent à leur insu dans les asi- » les de la débauche.

» En cas pareil, il importe d'éviter des retards qui > auraient les plus fâcheuses conséquences, pour les » personnes dont l'absence prolongée révélerait les » fautes, sans profit pour la morale, et au détriment de » la tranquillité des familles *. »

Toutes ces considérations font comprendre combien est grave et délicate la mission du chef du bureau des mœurs. Non-seulement son jugement et sa fermeté doivent gouverner la prostitution inscrite, la maintenir sans l'encourager, et s'efforcer de concilier ce qui est inconciliable : la morale publique et les vices radicalement incorrigibles de la civilisation; non-seulement il remplit le difficile office d'intermédiaire entre la police

1. Voy. PoiratDuval, in Pareot-Ducbatelet, ouv. cit., t. Il, p. 231.

et l'hygiène publique, mais encore et surtout c'est lui qui décide du sort des prostituées clandestines par les propositions qu'il soumet à l'autorité supérieure. Un nombre très-considérable de jeunes filles comparaissent chaque année devant lui, et ses démarches, ses ordres, ses conseils, peuvent préserver des horreurs de la pros titution publique une foule de malheureuses qui glissent déjà de la misère dans le vice. Il n'est pas de fonction, il n'est pas de magistrature qui exige plus d'activité, de patience et de probité. Une pareille fonction qui livre à un homme tant de graves intérêts, les entrailles mêmes du peuple, l'avenir de tant de jeunes filles qui, par lui, échapperont peut-être à la honte, à la stérilité -, à l'abrutissement, une pareille fonction ne saurait être convenablement remplie par un employé subalterne, dont l'intelligence et l'instruction n'imposent pas assez le respect, et que des émoluments médiocres exposent aux séductions pécuniaires en le laissant aux prises avec les nécessités de la vie.

Aucune réforme ne serait plus utile que celle qui consisterait à relever les fonctions de chef du bureau des mœurs, et à ne les confier qu'à des hommes d'une moralité et d'une capacité éprouvées.

1. En France, 100 femmes mariées produisent 341 naissances, et elles ont pins de 200 enfants vivants, puisque la population s'accroît.

A Bordeaux d'après mes recherches, 100 prostituées (à l'âge moyen de vingt* sept ans neuf dixièmes) ne produi>ent que 60 naissance* et n'ont que 21 enfjnts vivants.

Cette statistique confirme l'opinion de Montesquieu : « Il sort de t<»ut ceci que U continence publique est naturellement jointe a » la propagation de Pesp-ce... Les conjonctions illicites contribuent peu a la > propagation de l'espèce. Le père qui a l'obligation naturelle de nourrir et • d'èiever les enfanK n'y est point Ihè; et la mère à qui l'obligation reste, » trouve mille obstacles, par la honte, les remords, la gène de son sexe, la ' > rigueur des lois : la plupart du temps elle manque de moyens. » (Montes • quieu,J?5p. des lois, XIII, 3.)

Dans la plupart des grandes villes , les autorités chargées de l'administration supérieure de la police se persuadent volontiers que le dispensaire organisé pour la visite sanitaire des filles inscrites suffit à la sauvegarde de la santé publique , et presque partout la surveillance de la prostitution clandestine laisse beaucoup à désirer. Cette surveillance, qui devrait être continuée jour et nuit, exigerait un personnel nombreux d'agents spéciaux, intelligents et infatigables, et par conséquent elle entraînerait des dépenses que les conseils municipaux où les préfets refuseront tant qu'ils ne seront pas convaincus de leur nécessité.

A Paris seulement, le service me semble organisé d'une manière satisfaisante. Il y a trente-huit agents, bien choisis et bien rétribués, commandés par un chef actif et expérimenté; ils sont secondés par tous les sergents de ville, et les résultats sont tels, qu'il est vraiment difficile à une fille insoumise de vivre de la prostitution, c'est-à-dire de descendre sur la voie publique ou de fréquenter les lieux publics pour se livrer au raccrochage, sans être bientôt surprise en flagrant délit et convoquée au bureau des mœurs.

« Tout en procédant avec la réserve que commande 9 la nature des faits et qui complique les difficultés de » son action, la police apporte une grande activité pour » mettre en état d'arrestation celles de ces filles qui » sont trouvées faisant acte de prostitution ou de provoca- » tion à la débauche.

» Elle en arrête annuellement environ 2,000. Le » nombre des mesures de cette nature a presque tou- » jours été croissant.

» Il a été de 1405 en 1857 ,

» Il a été de

en 1859

Mais il n'en est pas de même dans les plus grandes villes de l'Empire.

< A Lyon, six agents ne peuvent suffire à la surveil- » lance de six à huit cents femmes dont se composent » les diverses classes de la prostitution régulière. Ils » font surtout défaut à la recherche des plus nombreu- » ses, des plus dangereuses et des mieux placées pour » dérouter les poursuites; nous avons nommé les fem- » mes qui, sous tous les masques, tirent secrètement du » libertinage leurs moyens d'existence.

» Pour répondre aux besoins d'un service qui n'em- » brasse pas seulement l'ancienne ville, mais les cinq » arrondissements de la circonscription lyonnaise tout » entière, le nombre des agents devrait être au moins » doublé 2. »

A Marseille, M. Didiot regrette vivement « qu'il » existe encore autant de filles se livrant au commerce » de la prostitution sans être soumises aux visites ré- » gulières des filles inscrites. » Les insoumises, ajoutet-il, « personne n'en doute , sont pour la santé des » masses, comme pour les mœurs, les prostituées de la » pire espèce... Sans doute, ces femmes tentent, par » toutes sortes de ruses, de se soustraire à la surveil-