De la psychologie des religions [microform]

• Les religions peuvent être étudiées à plusieurs points de vue bien distincts, sans compter l'observation empirique et de pure constatation qu'on peut en faire et leur comparaison pour satisfaire la curiosité de l'esprit, ce qui ne rentre pas dans la science véritable. Elles le sont d'abord dans le but de rechercher quelle est la vraie et s'il y en a une complètement ou partiellement révélée ; cela ne constitue en apparence et au premier abord qu'un exercice, puisque aucune n'a pu être ration iieilement démontrée^ cependant si une telle démonstration était fournie, cette recherche deviendrait scientifique rétroactivement. En attendant, on peut en supposer une véritable, ou que parmi plusieurs se trouvent des véri té.i communes et établies parle secours de la philosophie ou des sciences ou sans ce secours. La base est alors hypolhétique, mais sur cette hypothèse initiale la construction peut être logique et constituer la science objective des religions ; c'est au moyen de comparaisons incessantes qu'on peut l'obtenir. Cette science établit le lien qui existe entre l'homme, la divinité et les autres êtres cosmiques, la cause, l'effet, la réalisation de ce lien. C'est une sociologie, mais plus élevée que celle ordinaire, laquelle ne comprend que les hommes; on peut l'appeler la sociologie du monde ou la cosmosociologie ; c'est Ja science de la religion au point de vue

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objectif. Elle n'est pas comprise dans la présente étude. Mais les relig-ions peuvent être étudiées à un point de vue différent, au point de yuq, subjectif. Il ne s'agit plus de savoir ni si une religion, ou un ensemble de religions, sont vrais objectivement, ni même, en les supposant vrais, de chercher quel système du monde on peut édifier de toutes pièces sur cette base; il s'agit seulement d'envisager la religion ou les religions comme un produit soit de la société humaine, soit de l'espiût humain. Dans le premier cas, la religion devient une branche de la sociologie, on s'occupe non plus de la société, en général, mais de la société religieuse externe, par exemple, de la constitution

d'une Eglise, des rapports réciproques des Eglises de religions différentes, des relations entre elles et la société civile. Ce point de vue est exclu aussi du présent livre. Dans le second cas, au contraire, la religion devient une branche de la psychologie; les phénomènes de la mentalité, se produisant ou se particularisant, deviennent les facteurs de phénomènes religieux ; la religion en ce sens est un produit de l'esprit humain, ce qui ne veut pas dire qu'elle ne soit que cela, mais elle est cela aussi, même en lui concédant toute la vérité objective qu'elle peut désirer. Bien plus, elle est régie alors par les lois psychologiques, elle suit l'évolution mentale, et lui sert même de réactif, si bien que dans telle ou telle religion considérée, et mieux encore dans la moyenne de toutes, on peut voir à certains moments l'esprit humain comme dans un miroir. C'est cette image que nous voudrions fixer un moment, en effaçant par un effort les autres éléments de la religion, et en ne laissant apercevoir, autant que possible, que ce qui est vraiment psychologique.

La religion n'est pas, du reste, la seule science qui contienne une dose de psychologie considérable. Il en est

, de même, par exemple^ de la linguistique, et ce qui est remarquable, celle-ci contient, comme la religion, une dose de sociologie et une dose de psychologie pure. Il est certain que sans la société le langage n'existerait pas, ou ne se serait pas développé ; c'est donc bien un phénomène social, et cependant, si Ton entre dans le détail, il renferme beaucoup plus d'éléments psychologiques. Toute sa syntaclique repose sur la psychologie directement ; sa morphologie lui est subordonnée ; sa phonétique seule lui échappe, mais seulement pour plonger dans le monde physique ; la sociologie y apparaît peu, seulement pour conclure et pour s'en servir conàme d'un instrument. De même, le droit est éminemment sociologique, mais sa base profonde, la morale, est toute psychologique ; ici il y a encore le dédoublement d'une science.

On peut faire la même remarque pour la science subjective des religions. Elle se compose aussi d'éléments sociologiques et d'éléments psychologiques ; au premier abord, ce sont les premiers qui semblent l'emporter encore, religion signifie lien, et le lien ici c'est la société. Comment s'exerceraient les obligations de l'homme isolé s'il n'avait plus de semblables? Sans doute, en adoptant les idées religieuses, on peut dire que cet homme, même solitaire, ne serait jamais seul, puisqu'il est en face de la divinité, mais Ja morale serait singulièrement diminuée, et le culte! Cependant, dans le détail aussi, presque toutes les manifestations de croyance ou de pratique sont surtout psychologiques, et ne peuvent s'expliquer dans leur genèse et dans leur évolution que par l'état mental du croyant.

Seulement il faut un certain travail pour démêler exactement ce qui est sociologique de ce qui est psychologique dans la religion externe, c'est-à-dire dans la science sub-

jective de la religion, d'autant plus que nous tenons à faire soigneusement ce départ, et à éliminer du présentlivre tout ce qui est sociologique, pour ne nous attacher qu'aux phénomènes purement psychologiques. Ainsi, par exemple, le culte semble relever de la sociologie, puisqu'il s'exerce ordinairement en public, au moins en famille pour la religion mortuaire ; c'est ce qui résulte certainement d'une vue superficielle, mais si le culte aboutit, en effet, à la sociologie, il a ses racines, ses facteurs premiers, dans la psychologie ; c'est Tesprit qui en a ou en a eu besoin, c^'est lui qui a évoqué Dieu, le premier ; la prière mentale n'est pas la moins vivace ; l'idéal est un besoin tout individuel , avant qu'il soit partagé , et chercher l'origine de la religion dans la société, ce serait, quoique la religion soit très sociale, faire évidemment fausse route. Si on la considère dans ses racines et dans son évolution première, elle est psychique; elle ne se socialise que dans son évolution seconde. On pourrait donner comme exacte la formule suivante. La religion est psychologique à son point de départ et dans son évolution spontanée; elle devient sociologique dans son développement ultérieur. Même à ce dernier stade elle conserve encore une dose importante de psychologie qu'on peut discerner avec un peu plus d'effort ; seulement celle-ci devient latente. La prière en commun, par exemple, qui est sociologique, refoule celle privée et mentale qui est psychologique ; il en est de môme de la pénitence et de beaucoup d'autres sacrements. Mais dans les assemblées pieuses elles-mêmes, chacun s'adresse à Dieu et non à ses voisins, ni même au prêtre ; il y a une prière et une adoration parallèles pour les fidèles qui ne se rencontrent que matériellement. Cela est vrai, en particulier, dans l'Église catholique, oii la plupart de ceux-ci, ne comprenant pas la langue sacrée

qu'on emploie, prient forcément chacun à sa manière.

Si Ton observe attentivement et si l'on compare, comme nous allons le faire, les div^erses religions, on est vivement frappé de leur concordance sur une foule de points, sans qu'il ait pu y avoir souvent aucune imitation. Dans un chapitre spécial, nous ferons ressortir cette grande loi de l'unité de Tesprit humain qui en est la cause. 11 en résulte d'une façon évidente que la religion est moulée sur l'esprit dont elle conserve toutes les dépressions et tous les reliefs ; s'il en était autrement, ces coïncidences n'auraient pas lieu. Il suffit de citer ce fait remarquable entre tous, l'existence dans beaucoup de religions de divers sacrements qu'on a longtemps crus particuliers au christianisme; de même, les institutions de la sorcellerie, du sacerdoce, de l'érémitisme, du prophétisme, si bien qu'il serait possible, en écartant les dissemblances, de faire une religion idéale contenant l'essentiel de toutes celles concrètes. C'est que toutes ressemblent plus ou moins à leur père, l'esprit humain. De même, dans toutes les grammaires on retrouve les mêmes procédés, ici en germe, là en plein développement, ici apparents, là-bas latents, mais formant un fond commun. C'est encore le générateur, l'esprit, qui en est la cause, en communiquant son unité.

Retrouver celte unité dans la diversité apparente des religions, c'est reconstituer une psychologie particulière, plus palpable, plus visible que la psychologie générale et abstraite ; c'est la faire apparaître sous un réactif puissant, sous un verre grossissant et à notre portée. C'est dans le même but que nous avons l'intention d'écrire : la 'psychologie du langage et la psychologie du droit. Ces psychologies partielles et bien d'autres, pourraient donner à leur confluent une psychologie commune plus solide que celle découverte directement. L'histoire elle-même, la biogra-

phie, enfin la sociologie ethnique, pourraient, / si elles étaient fortement pressées, donner leurs éléments psycholog^iques. Déjà on a tenté la psychologie des différents peuples. C'est un nouvel essai pour faire rendre à chaque science ce qu'elle contient de psychologie.

Sous ce rapport la science des religions est une de celles qui peut donner le plus de résultats ; sa richesse psychologique (pour emprunter une expression au vocabulaire des sciences physiques) est très grande.

Nous tenons à déclarer, avant d'entrer en matière, 1° notre intention d'éliminer tout élément sociologique, ce qui est nécessaire, sans quoi l'élément psychologique s'effacerait par le mélange ; 2° celle de ne prendre parti dans aucune controverse religieuse, et même de ne pas soulever de questions de cet ordre. Nous nous contenterons de constater, de comparer et d'induire des lois.

Notre livre sera divisé en trois parties. Dans la première, nous décrirons dans leurs principes, leur genèse, leur évolution, les trois domaines de toute religion: le dogme, la morale, le culte, y recherchant les facteurs psychologiques qui y ont collaboré, ainsi que la forte empreinte qu'ils ont laissée sur chaque institution, en nous efforçant de trouver dans l'état mental de l'homme la cause d'abord mécanique des diverses religions, et d'expliquer les différences par celles individuelles ou ethniques; ce sera l'analyse, laquelle suppose un exposé préalable. Dans une seconde partie, nous induirons de faits observés les grandes lois psychiques qui les dominent, et nous rangerons ceux-ci sous chacune de ces lois formulées ; nous nous attacherons surtout à la loi dominante : celle de l'unité de l'esprit humain. Enfin dans une troisième, nous indiquerons très brièvement les mobiles psychologiques des religions, ce qui nous fournira leurs causes psychologiques.