DE LA GENÈSE ET DE L'ÉVOLUTION PSYCHOLOGIQUE

Il s'agit d'examiner d'abord, avant de chercher à découvrir les lois générales, les religions dans leur ensemble et dans leurs grandes divisions constitutives. Le matériel ne fait pas défaut, il est même très abondant, et il faut opérer un triage. Nous devons éliminer d'abord tout ce qui ne rentre pas dans notre sujet, savoir : 1" les religions au point de vue objectif, c'est-à-dire dans leur réalité et dans la société cosmique qu'elles constituent en les supposant vraies; 2° les religions au point de vue subjectif, mais externe, formant une subdivision de la sociologie ; 3° les religions dans ce qu'elles ont de tout à fait idiosyncra tique ou contingent, nous bornant à relever les points essentiels et communs.

Pour opérer sur une masse moins compacte, nous devons diviser la religion et ses éléments principaux, encore synthétiques et complets cependant, pour les envisager séparément ; d'oii les chapitres suivants : 1° des divisions internes de la religion ; 2° du dogme ou de la doctrine ; 3° de la morale ; 4° du culte, qui sont, en effet, les divisions essentielles. Ces divisions correspondent d'ailleurs, comme nous le verrons, à celles qu'on relève principalement dans la psychologie elle-même, et qu'on désigne vulgairement sous le nom de facultés de l'esprit :

intelligence, volqnté et sentiment, divisions vraies, quelque . peu démodées, mais qui n'ont besoin que d'être dégagées de leur alliage.

D'autre part, il faut distinguer la genèse et l'évolution. Ces deux moments sont dirigés par la mentalité, de telle sorte que nous pouvons souvent comprendre ce qui s'est passé dans l'esprit de l'humanité par ce qui se passe dans celui de l'enfant. C'est la genèse qui a le caractère le plus marqué.

Enfin, au cours de l'évolution la religion s'est enrichie de branches qu'elle ne contenait pas d'abord. C'est ainsi qu'elle a toujours renfermé la morale cultuelle, mais que la morale naturelle a longtemps vécu indépendante, puis s'y est attachée. Par contre, la religion a renfermé dans sa vaste synthèse les arts et les sciences qui s'en sont détachés depuis.