IV PRÉFACE

accusations malveillantes de ceux qui voudraient trouver dans celte nouvelle direction donnée à nos recherches l'intention de nous créer une spécialité, si nos travaux antérieurs ne témoignaient hautement contre cette supposition. Comme les savants que nous venons de nommer, nous avons eu déjà l'occasion de traiter différentes questions de médecine pratique; et , de même que dans la circonstance actuelle, le seul motif qui ait guidé notre choix a toujours été l'intérêt de la science et de l'humanité et la conviction qu'il y avait encore quelque chose à faire. Si donc nous portons aujourd'hui plus particulièrement notre attention sur la physiologie et les affections des organes de la reproduction chez la femme , ce n'est qu'avec l'intention d'y appliquer les principes d'une sévère observation et d'une clinique exacte, lesquels ont tant contribuée l'avancement des autres parties de la science et auxquels la médecine actuelle doit sa supériorité incontestable.

Pour ne parler que de l'évacuation périodique des femmes, question qui se rattache par tant de points à la pathologie et à la thérapeutique générales, elle n'a jamais été discutée sérieusement dans les cliniques; à l'heure qu'il est , on pourrait compter les services des hôpitaux où l'on donne des détails suffisants sur les époques menstruelles^ dans les observations, re-

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cueillies d^ail leurs avec beaucoup do soin.

Il n'y a pas jusqu'aux ouvertures cadavériques qui ne se ressentent de l'oubli et de la stai>nalion dans lesquels se trouve plongée cette parlie de la clinique. Tandis qu'on fouille dans tous les viscères, qu'on cherche à apprécier la texture et la consistance de chaque organe, qu'on note jusqu'aux plus faibles nuances de couleur, on néglige l'examen des ovaires et de l'utérus, et il faut presque toujours qu'ils aient donné des signes non équivoques de souffrance pendant la vie pour attirer sur eux un peu d'allenlion après la mort.

En vérité, on ne pouvait rien espérer d'un pareil état de choses pour la physiologie de la reproduction. Aussi est-il réellement pénible d'être oi)ligé de reconnaître que cette fonction, qui se rapporte si directement à notre existence , qui possède en quelque sorte le secret de notre vie, est précisément celle qu'on a le moins cherché à connaître. La physiologie de la menstruation reste à peu près au même degré où elle se trouvait du temps d'Aristoie et de Pline. Quant à la fécondation, on a eu jusqu'à présent la faiblesse (le croire que le sperme, luttant contre les lois de l'impénétrabilité, passait au travers de l'enveloppe épaisse des ovaires pour pénétrer dans le réservoir d'œufs et en choisir un à son i>oût et à sa fantaisie!...

Si nous passons maintenant à l'examen des

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causes qui ont empêché de connaître pins lot la véritable nature des corps jaunes, et qui ont divisé les opinions des médecins, dont les uns croyaient, avec Haller, que ces corps ne pouvaient exister sans une fécondation préalable, et les autres soutenaient les avoir vus chez les vierges , nous les retrouvons encore à la même source : c'est toujours la négligence et le peu de sévérité qu'on apportait dans l'examen des ovaires qui expliquent l'obscurité dont cette question a été si longtemps enveloppée.

Si c'était ici le moment de parler de la thérapeutique, nous aurions également de nombreuses erreurs et de très grandes lacunes à signaler.

L'ouvrage que nous nous proposions d'abord de publier devait traiter des organes sexuels envisagés sous tous ces points de vue; mais une pareille étendue devait en retarder la publication. Tel était d'abord notre dessein, et nous ne nous attendions nullement à être forcé de l'abandonner, lorsque nous nous sommes vu tout à coup obligé d'agir autrement par suite de quelques polémiques qu'a suscitées la commiinication de nos premières découvertes à l'Académie des sciences.

Il y a quinze mois, nous avons présenté à l'Académie des sciences un mémoire relatif au rapport des trompes avec les ovaires. Dans ce travail, nous avons fait connaître la véritable disposition des trompes dans la race ca-