CHAPITRE PREMIER

De Vèpoque de la 'puberté dans ses rapports avec la latitude géographique et le climat.

Pour arriver à quelque chose de positif relativement à l'influence de la latitude géographique sur l'époque de la puberté, nous serons obligés d'avoir recours à des recherches statistiques faites dans les difl'érents pays. Cherchons d'abord quel est l'âge auquel correspond la puberté chez les femmes de Paris. Nous ferons observer que, pour opérer sur les grands nombres , nous avons

cru devoir nous appuyer sur des renseignements fournis par la classe du peuple.

Nos recherches portent généralement sur les femmes des hôpitaux et particulièrement de l'hôpital de la Charité, auquel nous avons été attaché en qualité de chef de clinique. Nous avons pris des notes sur 200 femmes nées à Paris; sur ce nombre:

4 sont devenues pubères à 10 ans.

Il résulte de ce tableau que les âges auxquels correspond, chez les femmes de Paris , la puberté (et ici nous nous guidons d'après la première éruption des règles) vont dans l'ordre suivant : 15, 14, 13 ans; ensuite 12, 16, d7, 18, 11 ans; enfin viennent des

cas, on peut dire exceptionnels, 10, 20 et 23 ans.

L*âge moyen de la puberté est donc représenté à Paris par 14 ans, 465.

Cette moyenne pourrait paraître trop élevée aux personnes qui allachent une imporlance trop absolue à l'influence des grandes villes sur l'époque de la puberté ; aussi croyons-nous devoir faire observer que les femmes nées à Paris fournissent ordinairement le plus faible contingent à la population qui fréquente les hôpitaux de cette ville, car elles ne s'y rendent pour la plupart qu'après avoir vu se briser tous les liens qui attachent au bonheur intérieur de famille, ou après avoir été réduites à cette extrémité par la misère.

Il en résulte que la plupart des femmes qui ont fourni les éléments de notre moyenne étaient d'une constitution plus ou moins détériorée , ou que du moins elles avaient vécu dès leur enfance dans des conditions peu favorables à relever chez elles le degré primitif des forces vitales. Ce sont pour la plupart des filles de portiers , de charbonniers, de marchandes à la Halle, des ouvrières en souliers, des piqueuses, des bordeuses de souliers, des polisseuses de caractères, des brunisseuses, des blanchisseuses, des repasseuses, etc. , etc. , etc. Presque toutes les femmes qui exercent ces professions sont exposées une grande

partie de la journée, et souvent même tout le temps, à l'influence d'un air insalubre chargé d'humidité , d'émanations infectes ou de poussière de diff'érente nature. Ajoutons à. cela le paupérisme, qui condamne cette classe de la société à d'incessantes privations , et nous aurons, je pense, assez de raisons pour expliquer cette élévation accidentelle d'un chiffre qui semble déprime abord faire une infraction à la loi générale sur l'influence des grandes villes sur la puberté. Nous verrons d'ailleurs , plus tard, par l'examen des femmes de la campagne, que, nonobstant des circonstances aussi défavorables, l'influence des grandes villes a su conserver, dans ce cas, son cachet.

D'après un relevé de M. Bouchacourt , basé sur des notes prises sur 160 femmes nées à Lyon, la moyenne de la première éruption des règles correspondrait dans ce pays à peu près au même âge qu'à Paris (14,492) (1).

Ce résultat est surtout curieux en ce que les conditions hygiéniques auxquelles sont exposés les habitants de ces deux villes se ressemblent à beaucoup d'égards. La différence qu'elles offrent dans leur latitude géographique n'est pas encore assez sensible pourefl'acer

(4) Dict. des sciences méd.^ 2«édit.;art. Menstruation,

les effets du rapprochemenlqui existe entre elles sous tant d'autres rapports,

M. Marc d'Espine porte l'âge moyen de la première éruption des règles à Marseille à 14 ans, 015, et à Toulon, à 14 ans, 081 (1). Toutefois nous devons faire observer que cette moyenne ne repose que sur un très petit nombre de faits, 25 pour Marseille et 43 pour Toulon, et qu'il est alors à craindre que l'âge commun n'y figure pour l'âge moyen.

Quoi qu'il en soit, voilà déjà quatre principaux points delà France dont nous connaissons, du moins approximativement, l'âge moyen de la première éruption des règles, à savoir ;

ans.

Paris, 14,465

Lyon, 14,492

Toulon, 14,081

Marseille, 14,015

Ces quatre moyennes additionnées donnent une moyenne générale de 14,513 ans qu'on peut regarder comme une expression très approximative de l'âge de la puberté en France.

Ayant pris de notre côté des notes relatives à la première éruption des règles sur près de 500 femmes

(1) Archives (jén, de médecine^ 1835.

des hôpitaux de Paris, toutes nées en France, sans aucune considération de la position géographique des pays où elles sont nées et où elles ont passé leur enfance, nous sommes arrivés à une moyenne qui se rapproche beaucoup de la précédente. Sur ce nombre, nous avons trouvé :

1 femme qui était réglée à 8 ans.

ce qui donne pour la moyenne de la puberté l'âge de 14 ans, 478, qui, comme on le voit,nc diffère de la précédente que de 0,045.

L'examen de ce tableau nous apprend que l'époque de la première éruption des règles peut tomber en France, sur tous les points intermédiaires, entre l'âge de 8 ans et celui de 25 ans, c'est-à-dire que, dans ce seul pays, elle est susceptible de présenter les variations qu'elle est à même d'éprouver sous tous les climats et sous toutes les latitudes.

Ce résultat est déjà fort important, car il prouve à n'en pas douter que le climat et la latitude géographique ne sont pas du tout les seuls modificateurs de l'époque de la puberté, et qu'il y a d'autres influences qui peuvent changer leurs effets. Toutefois le plus grand nombre des femmes paraissent être menstruées, en France, à 15 ans. Viennent ensuite dans l'ordre de leur fréquence les âges de 14, 16, 13, 12, 17, 11, 18, 19, 10, et 20 ans.

Les âges de 8, 9, 21 ans, etc., doivent être regardés comme exceptionnels ; ainsi, sur près de 500 femmes , nous n'en avons rencontré qu'une seule qui ait été réglée à 8 ans, ou 0,002; 7 à 9 ans, ou 0,012 ; enfin, 2 à 21 ans et 2 à 25 ans, ou 0,004.

Passons maintenant à l'examen des autres pays. D'après les recherches de Roberton, faites sur 450 femmes de Manchester, l'époque de la première éruption des

règles correspondrait dans celle ville à 15 ans, 101 (1). D'après le labieau qui nous a élé envoyé, à notre demande, par notre confrère et ami, M. le docteur Faye, de Skeen, en Norwége (Aggerhaus), le plus grand nombre des femmes sont réglées dans ce pays à l'âge de 14, 15, 16 et 17 ans. L'âge moyen de la première éruption des règles est 15 ans, 450,ou environ 15 ans et demi. Voici d'ailleurs les éléments de ce tableau :

20 femmes furent réglées à 15 ans.

13 — —lo-

is -— — 17 —

Nous nous réservons de revenir plus tard sur d'au-

(i) Med, and surg. Edivib, journal^ octobre 1832.

tresdélails intéressants de ce tableau; bornons-nous dans ce moment à déclarer, pour garantir l'aulhenlicilé de tous les éléments qu'il renferme, que, pour mettre sa bonne foi à couvert, M. Faye a poussé son zèle jusqu'à désigner le nom et le lieu de naissance de chaque individu. "

Nous en diroDs absolument autant d'un second tableau que nous devons à l'obligeance de M. le docteur Wistrand, de Stockholm. Il contient les résultats de 102 observations recueillies avec le plus grand soin.

Il résulte de cette intéressante communication que le plus grand nombre des femmes sont réglées à Stockholm à l'âge de 15 ans ; viennent ensuite, dans l'ordre de leur fréquence, les âges de 16, 14, 17, 18, 13, 12, 19, 20, 21 et 11 ans. L'âge moyen de la première éruption des règles corresponde 15 ans, 590.

Quelques auteurs soutiennent que les femmes de la Laponie ne sont réglées qu'une ou deux fois par an, pendant la saison chaude seulement; d'autres prétendent, au contraire, que l'éruption des règles se fait chez elles beaucoup plus tôt que dans les pays tempérés de l'Europe. Nous avons pensé qu'en présence de renseignements aussi contradictoires, il était nécessaire, dans l'intérêt de la science , de chercher

à nous éclairer à cet égard par quelques clocuments positifs, et nous nous félicitons d'avoir demandé des renseignements à ce sujet à un homme aussi habile et aussi obligeant que M. le docteur Huss, médecin en chef de l'hôpital des Séraphins à Stockholm, un des praticiens les plus distingués de cette capitale, qui nous a fait l'honneur de suivre notre cours de diagnostic pendant son séjour à Paris. Nous allons rapporter textuellement la réponse que cet honorable confrère a bien voulu nous donner sur les différentes questions que nous lui avons adressées ;

« Conformément à ma promesse, je m'empresse de vous donner les renseignements que vous m'avez demandés sur la menstruation chez les femmes de la Laponie. Les faits que je vais rapporter méritent d'autant plus votre conûance qu'ils sont le fruit des observations de plusieurs années faites par un médecin fort distingué, M. le docteur Wretholm, résidant en Laponie depuis 8 ans en qualité de médecin délégué par le gouvernement.

» 1° Quel est l'âge moyen auquel correspond la première éruption des règles en Laponie?

«Quand la femme laponne demeure dans la Laponie proprement dite, et quand elle passe sa vie sur

les montagnes, l'éruplion des règles n'a lieu chez elle ordinairement que dans sa 18« année, c'est-à-dire 2-3 ans plus tard que chez les Suédoises. Toutefois , cela tient si peu à son organisation particulière, qu'elle n'a qu'à quitter les montagnes, cesser la vie nomade, aller se fixer dans la proximité des côtes maritimes ou même passer sa jeunesse en Suède, pour que la première éruption des règles se fasse chez elle comme chez les femmes de ce dernier pays.

» 2° Quelle est l'abondance des règles et la durée de chaque époque menstruelle ?

»Les règles durent ordinairement en Laponie 4-5 jours; leur abondance est susceptible de varier, et on ne peut rien préciser à cet égard ; elles viennent régulièrement tous les mois; les perturbations sont fort rares, et, chose remarquable, on n'y voit pas du tout de femmes chlorotiques.

» 3" Quel est le nombre moyen d'enfants chez les femmes de la Laponie ?

» Généralement la fécondité des femmes de la Laponie est fort inférieure à celle des Suédoises. Le plus souvent lesLaponaises ne font que trois enfants. Rarement on en voit qui font cinq couches dans leur vie. Cependant on a vu des exemples de femmes de ce

pays qui avaient eu jusqu'à neuf enfants, mais cela est excessivement rare. Les Laponaises commencent ordinairement à avoir des enfants vers l'âge de vingt ans, et perdent la faculté de se reproduire à l'âge de quarante ans; il est rare de voir des femmes grosses au delà de cet âge. »

Osiander prit des notes relatives à la menstruation sur J37 femmes nées aux environs de Gœttingue. Dans ce nombre, il s'en trouve :

3 qui furent réglées à 12 ans.