AGE

de la première er. des rèsles.

TEMPERATURE moyenne de l'anne'e.

+ ii,e

L'examen de ce tableau n'est pas sans nous conduire à d'importantes considérations. Nous signalerons d'abord à l'attention de nos lecteurs un fait capital, c'est la corrélation entre la latitude géographique et l'époque de la puberté. On peut dire, d'une manière générale, qu'à part quelques légères irrégularités dont nous chercherons tout à l'heure à nous rendre compte, l'époque de la puberté se trouve toujours en raison in-

verse de la latitude géographique ; plus le degré de latitude se trouve élevé, moins la puberté offre de teadance à devenir précoce.

Si nous établissons entre Toulon et Stockholm deux échelles, une relative à l'époque delà puberté, l'autre à la latitude géographique , nous trouverons que 16° de différence qui existent entre la latitude de ces deux pays correspondent à une différence d'un an et 0,505, ou environ 18 mois , dans l'époque de la puberté ; c'est-à-dire que chaque degré de latitude fait descendre ou monter environ d'un mois et quelques jours l'âge moyen de la puberté, selon qu'on s'approche del'équateur ou qu'on s'éloigne vers les pôles.

L'influence de la latitude géographique ne s'arrête pas à rage moyen et à l'âge commun , elle s'étend à tous les autres âges. Si l'on compare les femmes de deux pays situés à une distance inégale de l'équateur, on verra que celui dont la latitude est moins élevée contiendra toujours beaucoup plus de femmes qui seront formées avant l'âge commun que le pays situé plus au nord ; ce dernier, au contraire, compte toujours proportionnellement plus de femmes qui ne deviennent pubères qu'après l'âge commun. Si nous examinons à ce point de vue les différents tableaux sla-

tisliquesque nous venons de rapporter, nous trouvons effectivement que, tandis qu'à Skeenet à Varsovie on ne rencontre encore aucune femme qui soit réglée à dix ans, on en trouve déjà 2 sur 100 à Paris. Il en est de même pou/ d'autres âges. Ainsi, lorsqu'à Varsovie nous ne voyons encore aucune femme qui soit réglée à 11 ou 12 ans , nous en trouvons déjà 15 à Paris. Ces proportions deviennent, comme nous l'avons dit, inverses après l'âge commun. Tandis qu'à Paris on trouve à peine 10 femmes qui n'ont pas encore été formées avant l'âge de 16 ans , on en trouve déjà 13 à Skeen et 34 à Varsovie.

Une autre considération non moins importante qui ressort de nos relevés statistiques est précisément relative à ces petites irrégularités que nous avons déjà signalées dans les rapports de la latitude géographique avec l'époque de la première éruption des règles. Que prouvent , en effet , toutes ces irrégularités , cette sorte de protestation contre la loi générale, sinon que la latitude géographique , malgré sa grande influence sur l'époque de la puberté , n'est pas cependant la seule cause capable d'avancer ou de reculer la maturité des femmes?

Ce n'est pas ici le lieu de faire intervenir l'influence

~ 20 — de quelques causes secondaires, telles queje lerapcrament, la taille, la couleur des cheveux , etc., etc.; leur rôle ne peut avoir quelque importance que lorsqu'il s*agit d'expliquer les différences individuelles. Or, toutes les fois qu'il s'agit de comparer des villes ou des nations entières entre elles, on doit supposer que ces différences se rencontrent dans la même proportion des deux côtés.

Il n'y a que des influences qui agiraient comme agit la latitude géographique elle-même , sur des masses et non sur des individus , qui seules pourraient modifier ses résultats ordinaires. De ce nombre est par exemple la température moyenne de l'année.

On peut même dire, à cet égard, que la latitude géographique n'influe sur l'époque de la puberté qu'autant qu'elle marche d'accord avec la température, que toutes les deux s'élèvent ou s'abaissent simultanément.

Dès que la température d'un pays s'écarte de la latitude géographique, cette dernière perd son influence sur l'époque de la puberté qui n'obéit plus alors qu'à l'impulsion donnée par la température.

' Prenons pour exemple Varsovie et Gœtlingue: quoique situées sous la même latitude, elles offrent néanmoins une très grande différence dans l'âge corres-

pondant à l'époque de la puberté. Celle différence, qui est à l'avantage de Varsovie, s'explique très bien par la différence dans la température moyenne de l'année qui est de 1, 2 plus élevée dans la capitale de la Pologne.

L'influence de la chaleur devient encore plus sensible à Manchester, où les femmes deviennent pubères plus tôt qu'aux environs de Gœttingue , quoique la latitude de Manchester soit d'un degré plus forte que celle de celle dernière ville. Cette particularité s'explique par la différence de la température qui est , en revanche , de 1,6 plus élevée à Manchester qu'à Gœttingue.

On pourrait en dire à peu près autant pour expliquer la légère différence que nous avons vu exister ■ entre l'époque de la puberté à Skeen et à Stockholm, nonobstant la similitude de leur latitude géographique.

Il y a plus, des femmes vivant non-seulement sous la même latitude , mais dans le même pays, peuvent offrir de très grandes différences dans l'âge qui correspond chez elles à la puberlé, uniquement sous l'influence des conditions du sol, delà nature de la végétation, de l'état hygrométrique de l'air, etc, , elc Lu

position plus ou moins élevée, le voisinage d'une mer, d'un fleuve , l'humidité de l'air occasionée par la présence des forêts, des marais, des étangs, etc., etc., voilà autant de causes toutes capables d'influer plus ou moins sur l'époque de la puberté , et d'amener de tout autres résultats que ceux auxquels on aurait pu s'attendre à -priori, par la seule considération de la latitude géographique.

C'est particulièrement parmi les habitants des pays montueux qu'on observe très souvent ces variations. CommeTa déjà remarqué Fodéré : « Lorsque les rayons du soleil viennent régulièrement échauff^er le sol et l'air , les plantes, les animaux et les hommes surtout, reçoivent un tel accroissement de vitalité , que la puberté s'annonce alors beaucoup plus tôt que dans des vallées resserrées entre des montagnes couvertes de neiges qui cachent les rayons solaires une grande partie de la journée (!).»

A mesure qu'on s'approche de la zone torride , la puberté devient de plus en plus précoce. Au rapport des voyageurs, la menstruation commence ordinairement vers l'âge de 8-10 ans chez les femmes qui ha-

(1) Fodéré^ Méd, légale, tome 4, chap. 4,

bitent l'Egypte, l'Arabie , la Syrie , la Turquie asiatique, etc., etc.

François Picard et Prideaux assurent qu'en Perse et dans tous les pays de l'Inde, de l'Arabie et en Chine , les femmes deviennent mères à 8 ou 9 ans.

Aux Maldives, les ûlles sont ordinairement déjà mariées lorsquelles atteignent leur huitième année; car on croirait commettre un crime en les laissant dans le célibat une fois qu'elles sont nubiles.

Mahomet épousa Cadisja lorsqu'elle n'avait encore que 5 ans, et ill'admit dans son lit à 8 ans. Il est donc juste de dire, avec Montesquieu, que la raison ne se trouve jamais chez les femmes de ces pays avec la beauté. Quand la beauté demande l'empire, la raison le fait refuser ; quand la raison pourrait l'obtenir, la beauté n'existe plus.

La nature, en avançant dans les pays chauds l'époque de la puberté , a voulu en quelque sorte assurer l'espèce humaine contre les effets destructifs d'une température trop élevée. En effet , comme le fait remarquer M. Virey , les femmes des pays très chauds, à peine sorties de Tenfance , deviennent mères , mais , semblables en cela à ces fleurs hàlives que l'ardeur de l'été fait éclore et faner en un jour, elles perdent de

lionne heure la faculté d'engendrer et passent presque subitement de leur aurore à leur déclin. Aussi les pays chauds sennblent-ils être le dépôt de la vieillesse (1).

On a fait la même remarque relativement au nombre d'enfants qui naissent dans les pays chauds. Comme les femmes qui habitent la zone torride jouissent pendant beaucoup moins de temps de la faculté de la reproduction que dans les pays tempérés , la nature a voulu en quelque sorte les dédommager par la force et la vitesse de la reproduction de ce qu'elles avaient perdu sous le rapport de sa durée, et les a rendues généralement plus fécondes.

« Si l'on partage l'Europe, dit M. Benoiston de Châleauneuf, en deux climats uniques, dont l'un, commençant au Portugal et unissant aux Pays-Bas , s'étendrait ainsi du 40° au 50° et représenterait le midi, tandis que l'autre, allant de Bruxelles à Stockholm ou du 50° au 67°, représenterait le nord,on trouverait que, dans le premier, cent mariages donnent 45-70 naissances (le Portugal , le royaume de Naples , Venise , Bragance, la principauté d'Oneille, le comté de Nice, la Savoie , une partie de la Suisse, la France), et que, dans le second, le même nombre d'unions n'en pro-

(1) Dict, des sciences médicales.

(luisent que 43 (la Hollande , l'Angleterre, la Prusse, le royaume de Hanovre, la Bohême, la Moravie, la Silésie, la Suède, la Norwége, l'évêché d'Aggerhaus, la Russie).

» La différence devient encore plus grande si l'on compare seulement entre elles les deux températures extrêmes. En Portugal il naît 5, 10 enfants par mariage; en Suède 3, 62 seulement (1). »

Et pour ne parler que de ce dernier pays , n'avonsnous pas vu, d'après les renseignements qui nous ont été fournis par M. le docteur Huss , qu'il naît encore proportionnellement beaucoup plus d'enfants dans la Suède proprement dite que dans la Laponie?

Des remarques semblables ont été également faites sur les animaux. Le lapin du nord ne fait de petits que trois ou quatre fois par an , tandis qu'il donne sept à huit portées dans les pays chauds.

Généralement, les portées d'hiver des animaux multipares produisent moins de petits que les portées d'été.

Partout, comme il est facile de le voir, on rencontre des preuves irrécusables de l'influence bienfaisante de la chaleur sur la reproduction de l'espèce. Partout la faculté de la reproduction acquiert plus d'énergie

(1) Annales des sciences naturelles^ tome 25.

et se développe proportionnellement de meilleure heure sous l'influence d'une température élevée.

C'est en exposant les graines à l'action soutenue d'une chaleur plus ou moins élevée que les horticulteurs cherchent à activer la végétation de différentes plantes et font mûrir des fruits longtemps avant la saison où ils viennent ordinairement lorsqu'on abandonne les plantes à elles-mêmes.

Au dire de Cabanis, il est si vrai que l'apparition précoce de la puberté dans les pays situés près de l'équateur dépend de la chaleur, que, dans les pays froids , lorsque les filles se tiennent continuellement auprès des poêles, l'éruption des règles est aussi prématurée que sur les bords du Gange (1).

En Egypte, la pratique des couvaisons et de l'éclosion arliflcielles des oiseaux est excessivement répandue et se fait ordinairement à l'aide de fours uniformément chauffés où l'on fait souveat éclore jusqu'à 20,000 œufs à la fois.

Tout porte à croire que c'est aussi en favorisant le développement des ovaires, et en particulier des œufs , que la température élevée hâte l'époque de la puberté chez la femme.

(1) Influence du régime sur les habitudes morales.

Cette théorie , que beaucoup de personnes seraient tout au plus disposées à prendre,dans ce moment, pour une hypothèse, acquerra une tout autre importance lorsque nous aurons démontré, par la suite , que l'époque de la puberté est étroitement liée au développement des follicules de Graaf et des œufs, et que, selon que ces derniers sont plus ou moins développés, la puberté apparaît plus ou moins de bonne heure.

Ce fait une fois bien constaté, l'art pourra peut-être un jour profiter des enseignements de la science et appliquer le précepte que la nature semble indiquer, dans tant de circonstances analogues, à Véclosiorif pour nous servir de cette expression, des follicules de Graaf, dans le but de hâter la puberté ou d'augmenter la puissance de la faculté de reproduction chez la femme.