CHAPITRE II

De rinfluence des races sur Vépoque de la puberté chez la femme.

(f Une race, comme le fait observer M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, a une tendance très prononcée à se

perpétuer avec les mêmes caractères, et des causes d'actions puissantes et énergiques peuvent seules la faire dévier de la ligne qui lui est comme tracée à l'avance par la nature. Ces causes de déviation et celte tendance à la reproduction constante des mêmes caractères, agissant en sens inverse, se modifient réciproquement, croisent et mêlent, pour ainsi dire, leur action, et de là naissent des effets qui sont le résultat d'une sorte de lutte entre elles (1). »

Il ne pouvait pas être indifférent pour nous de chercher à savoir jusqu'à quel point l'époque de la puberté obéissait à cette loi générale et jusqu'à quel point des causes aussi puissantes que la latitude géographique et particulièrement la température moyenne de l'année pouvaient modifier l'époque de la puberté arrêtée à l'avance par des dispositions organiques spéciales qui constituent la différence des races.

On a déjà remarqué depuis longtemps que les négresses nées en Europe conservaient faptitude à être réglées de bonne heure comme si elles fussent nées sous le ciel brûlant de l'Afrique et de l'Amérique du Sud.

(1) Mémoires des savants étrangers.

Il en est encore de même des femmes créoles; quoique nées dans un climat très chaud, ces femmes conservent généralement les dispositions organiques de leurs mères, lorsque celles-ci étaient nées dans les pays tempérés.

Nous connaissons quelques femmes anglaises qui sont venues au monde pendant le séjour de leurs parents aux Indes ; toutes ces femmes ont été réglées vers l'âge de quatorze ou quinze ans, comme si elles fussent nées en Angleterre et comme si elles n'avaient jamais quitté ce pays.

Jusqu'ici l'influence des races sur l'époque de la puberté paraît être incontestable et nous sommes obligés de l'admettre. Toutefois, comme la lutte qui a lieu entre la tendance des races à se reproduire toujours avec les mêmes caractères, et les effets que cherche à opérer le climat, est incessante, il se pourrait bien que quoique ce dernier ne soit pas triomphant dès le commencement de la lutte il puisse néanmoins dominer par la suite et que ces deux influences, agissant continuellement en sens contraire et détruisant réciproquement leurs effets, finissent par amener un résnltal en quelque sorte mixte qui ne serait pas, si l'on veut, l'effet direct de influence du climat, mais qui ne s'é-

loignerait pas moins beaucoup de la direction primitive que tendait à lui imprimer la race.

Pour éclaircir ce point de physiologie,il aurait fallu, à notre avis, examiner ce qui se passe chez les femmes soumises depuis longtemps à des influences agissant dans un sens inverse de celui de leur race primitive, et nous avons pensé que l'examen des Juives, habitant depuis des siècles sous un climat, comme par exemple celui de Pologne, qui est bien différent du climat de leur première patrie, pouvait aider à la solution de cet intéressant problème.

Si nous avons cru devoir choisir de préférence pour le champ de nos observations la Pologne, c'est que c'est le seul pays où les Juifs forment encore jusqu'à présent une véritable colonie et où ils ont conservé leurs mœurs, une partie de leur costume et leur religion. Il y a des villes qui sont presque entièrement habitées par des Juifs. A Varsovie, il y a même un hôpital destiné exclusivement aux Israélites. Ajoutons à cela qu'il est presque sans exemple qu'un Juif ou une Juive de Pologne épouse quelqu'un d'une autre religion quela sienne. Cette circonstance, jointe à la grande sévérité des mœurs, nous donne dans ce pays plus de

garantie que partout ailleurs de rencontrer les véritables descendants de la Palestine.

M. Lebrun, médecin en chef de l'hôpital de l'Enfant-Jésus de Varsovie, a eu l'obligeance de nous envoyer un labeau comparatif de l'époque de la première éruption des règles chez 100 femmes juives et chez 100 catholiques appartenant à la race slave.

Voici les principaux résultats de ce tableau :

Age de la première

Nombre

Nombre

éruption des règles.

des

catholiques.

des juives.

13 ans.

D'après ces données, l'époque de la puberté correspondrait en Pologne, chez les femmes catholiques, à

15 ans , 83, tandis que chez les Juives elle correspond à 15 ans, 49; c'est-à-dire que la puberté y est de quelques mois plus précoce chez les dernières.

Si l'on compare ce résultat avec des renseignements fournis par les différents voyageurs sur l'époque de la puberté en Egypte et en Arabie, la patrie primitive des Juifs, on arrive nécessairement à cette conclusion, que le séjour prolongé pendant près de dix siècles sous une latitude géographique de 20° plus élevée que la leur finit par effacer en très grande partie leur disposition à une maturité précoce.

Quoi qu'il en soit,telle est la puissance des races,que, nonobstant une si longue lutte, cette disposition est encore loin d'être effacée entièrement et que jusqu'à présent encore la maturité des Juives arrive en Pologne proportionnellement plustôt que celle des femmes de la race slave. Ainsi, tandis que sur 100 femmes de cette dernière race on peut à peine en trouver une qui soit réglée à treize ans, on en trouve déjà douze parmi les Juives.

Si la faculté de la reproduction se manifeste plus tôt dans la race juive, elles'y éteint aussi avantl'âge où elle s'éteint dans la race slave,nouvelle preuve de la résistance de l'influence des races à celle du climat et de la tem-

pérature. Sur 33 femmes slaves, la menstruation n'a cessé que 6 fois avant l'âge de 45 ans et 27 fois plus tard, tandis que, sur le même nombre de Juives, nous en avons trouvé 14 qui entrèrent dans l'âge critique avant 45 ans et 19 seulement chez qui la cessation des règles a eu lieu à un âge plus avancé.

La durée moyenne de la période menstruelle est chez les Juives de 29 ans et 28/33, tandis qu'elle est dans la race slave de 31 ans et 6/33.

De tout ce qui précède nous pouvons conclure, je crois, que les races ont une influence incontestable sur l'époque de la puberté. Toutefois cette influence est susceptible d'être modifiée et peut finir même par être presque entièrement usée lorsqu'elle est contrariée par l'action du climat. Cependant, il arrive si rarement de la voir complètement efl'acée, que même après plusieurs siècles de lutte, on découvre encore certains caractères qui témoignent hautement de sa puissance primitive.