CHAPITRE XIV

(gulf slream) sur le littoral de l'Atlantique ; il apporte avec lui une masse d'air chaud et humide incessamment renouvelé, et exerce ainsi une puissante influence pour moditier la température des terres. Ce courant, longeant les côtes depuis le cap des Florides jusqu'au banc de Terre-Neuve, devient aussi un puissant agent pour combattre l'effet des masses de glaces flottantes qui sortent de la baie de Baffin. Sans cet heureux phénomène naturel, le littoral des États-Unis serait, une grande partie de l'année, sous l'influence glaciale des frimas du Nord.

Une seconde cause, non moins importante et qui contribue également à rendre le climat des États-Unis tempéré et salubre, c'est l'admirable système hydrographique de cette partie du nouveau monde, présentant un immense développement de côtes baignées par l'Atlantique, une espèce de mer intérieure d'eau douce au nord- ouest, évaluée contenir la moitié des eaux douces du globe, et des fleuves, des rivières, dont les eaux courantes arrosent et vivifient toutes les parties de ce vaste territoire sans y créer de ces marais insalubres tels que le travail de Thomme ne puisse rendre à la culture.

Une troisième cause, enfin, qui concourt ù rendre le climat des États-Unis tempéré, c'est l'absence de montagnes assez élevées pour y entretenir des neiges perpétuelles. L'Union est traversée du nord-est au nord-ouest par une chaîne de montagnes dont la hauteur moyenne ne dépasse pas 1,000 mètres.

Pour apprécier, autant que possible, la valeur de

iSi DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE.

ces données générales, il était nécessaire de comparer entre elles un certain nombre d'observations météorologiques faites sur divers points du vaste territoire des États-Unis : c'est ce qu'a cherché à établir le département médical de l'armée, en faisant exécuter à chacun des postes militaires où les troupes fédérales tiennent garnison, une série d'observations sur la température réelle, la direction des vents, et la quantité des jours clairs ou couverts de l'année.

Ce travail météorologique, commencé par les soins du chirurgien en chef Loweil, a été continué par son habile successeur, M. Thomas Lavs^son, qui a fait imprimer tout dernièrement le résultat de ses observations sous la forme de tableaux.

Les divers postes auxquels ces observations ont été faites sont compris entre 27" 57' et 46" 39' de latitude boréale, et entre 67" 34' et 95^ 43' de longitude ouest de Greenwich, embrassant, par conséquent, une étendue de territoire de 18" 40' de latitude et de 25' 39' de longitude.

Voici les résultats que j'ai été à même d'en déduire.

Les États-Unis possèdent trois climats très distincts que déterminent trois grandes divisions territoriales susceptibles de nouvelles subdivisions ou zones, suivant les causes physiques qui peuvent exercer une certaine influence atmosphérique.

Ces trois grandes divisions sont : celles du nord, du milieu et du sud; celle du nord s'étend depuis le point extrême nord de la frontière jusqu'à 39° de latitude. Ce qui la caractérise éminemment; c'est que la