CHAPITRE XIV

mine de beaucoup dans toutes les zones celui des jours couverts, et il est extrêmement rare qu'on y soit privé de la vue du soleil plus de trois jours, sans que cette circonstance soit regardée comme un phénomène atmosphérique.

Ainsi, il a été constaté par une série d'observations faites dans diverses localités, que, sur le littoral, la proportion annuelle de beaux jours était de 202 sur 365; dans les autres régions, de 240; que sur les bords de l'Atlantique, la proportion des jours couverts ou nébuleux était de 108, et dans l'intérieur de 77; que le nombre des jours pluvieux était de 45 sur les bords de l'Atlantique, et de 51 dans l'intérieur; enfin qu'il tombait de la neige pendant 9 jours sur les bords de l'Atlantique, et pendant 16 dans l'intérieur.

Du reste, ces proportions ne sont point accidentelles; elles sont, au contraire, en harmonie avec les principes et les lois atmosphériques; car la quantité annuelle de pluie devant dépendre de la quantité de vaporisation qui a lieu dans le même temps, celle-ci doit nécessairement augmenter, d'après la loi générale, à mesure que l'on s'approche de l'équateur, et, par suite, la pluie doit être plus abondante là où la température moyenne mensuelle est la plus élevée. Or, comme cette plus grande quantité de pluie, dans les régions maritimes et méridionales, tombe généralement à une époque déterminée et dans un temps très court comparativement aux régions plus froides, le nombre annuel de jours sans pluie, particulièrement dans l'intérieur, doit être augmenté proportionnellement; tandis que, dans les

régions maritimes froides ou tempérées, telles que celles des États-Unis sur la plus grande partie de son littoral, des résultats différents doivent nécessairement arriver. Ainsi, quoique les pluies soient moins abondantes dans ces régions que dans des régions plus chaudes, elles n'en sont pas moins plus fréquentes ; seulement la quantité d'eau tombée est plus petite : ce qui explique pourquoi, sur la côte de la Nouvelle-Angleterre, le nombre de jours pluvieux ou nébuleux est le double de celui des régions sèches et froides au delà des lacs.

M. de Humboldt a établi ainsi qu'il suit la proportion de pluies qui tombe sur chacune des latitudes désignées :

A O*». . . . , . 96 pouces d'eau.

A 19° 80 id.

A 45° 29 id.

A 69° .17 id.

Du reste, la marche des vents et leur plus ou moins de durée dans certaines directions, ont, pour certaines localités, une très grande influence sur la quantité de pluie qui tombe pendant l'année. Ainsi il a été observé que la constance de certaines aires de vents à souffler dans une direction contribuait à maintenir la même proportion uniforme de pluie tombante, et cette circonstance résulte de ce que la direction des vents dépend de causes générales, telles que l'inclinaison du soleil, la configuration de la côte et la position géographique des continents avoisinant.

Enfin, si on compare le climat du littoral de l'Atlan-