CHAPITRE XIV. d

latitudes. Aussi cette circonstance ajoutée à la fertilité de ses terres qui sont des plus riches alluvions, et aux facilités qu'offre ce fleuve magnifique pour les transports, a-t-elle déterminé vers les rives de ce fleuve et de ses tributaires un mouvement d'émigration vraiment surprenant; on compte en ce moment plus de 8,000,000 d'habitants dans ce bassin où, il y a un siècle et demi, l'homme rouge était seul et unique maître des lieux !

Le bassin du Mississipi forme la grande région centrale des Etats-Unis : cette plaine est comprise entre les chaînes des Alleghanys ou Appalaches et des montagnes Rocheuses ; elle a plus de 500,000,000 d'hectares d'étendue; sa pente générale, à partir des sources des deux grands fleuves qui l'arrosent jusqu'au golfe du Mexique, est presque insensible; mais ce qui la caractérise davantage, c'est, sans contredit, le nombre et l'étendue des rivières navigables qui viennent toutes se rendre dans le Mississipi, comme dans un réservoir commun, pour s'écouler vers le golfe du Mexique par un seul débouché.

A l'est du Mississipi, les terres sont boisées, et présentent comparativement peu de prairies; à l'ouest, au contraire, les plaines ou grandes prairies sans presque de parties boisées sont très fréquentes : ces plaines ont de 400 à 600 kilomètres de largeur (100 à 150 lieues).

Tableau de la température moyenne du climat des États-Unis^ d'après les observations faites aux principaux postes militaires de l' Union.