CHAPITRE II
rarchique entre les individus est inconnu dans la société américaine. Il faut que ce soit la loi qui définisse clairement la position relative de chacun; sans cela, chaque fonctionnaire agit d'après l'interprétation qu'il donne à la loi qui le constitue, et cherche par conséquent à se rendre indépendant de son chef.
Cependant les forces navales des États-Unis ne se composaient encore, en 1809, que de 7 frégates de 44 canons, 2 frégates de 32, 2 corvettes de 20, 5 bricks de 16, o goélettes de 10 et 12 canons, et de 170 gunhoats, espèces de chaloupes canonnières portant un canon sur pivot, d'un faible tirant d'eau, et susceptibles d'être manœuvrées à la rame, et recommandées en 1807, par le président Jefferson, pour la défense des côtes et de l'embouchure des fleuves.
La marine des États-Unis était encore sur ce pied lorsque la guerre de 1812 fut déclarée par la république à l'Angleterre.
Malgré sa faiblesse apparente, puisque le plus gros bâtiment de guerre était une frégate de 44 canons, les bâtiments américains naviguaient sur les mers du Nord, traversaient l'Océan et fréquentaient les parages de l'océan Pacifique, défiant les nombreux vaisseaux anglais qui couvraient toutes les mers.
Inimédiatement après la déclaration de la guerre, le 19 juin 1812, quaranle-lrois corsaires armés sortaient des ports de New- York et de Baltimore, portant ensemble 194 canons et montés par 2,250 hommes d'équipage.
Pendant la durée de la guerre, le nombre des bâ-
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limeiits de la marine militaire fut porté à 58, non compris les chaloupes canonnières : le plus gros vaisseau était alors une frégates de 58 canons. Mais le congrès ordonna la construction de 3 vaisseaux de ligne de premier rang, de 74 canons; 4 frégates de première classe, et 5 de seconde classe.
Dans cette grande lutte engagée par les Américains avec leurs puissants ennemis pour soutenir le principe que le pavillon couvre la marchandise, la marine américaine fit des prodiges.
Le brave capitaine Hull commença cette série de victoires navales continuée si glorieusement par les Lawrence, Pcrry, Decatur, Porter, Morris, Warrington, etc.
Cette seconde guerre consolida l'établissement de la marine américaine, devenue à juste titre l'objet des soins de la nation. Le congrès fut forcé de s'occuper de son organisation permanente, et de lui assurer des moyens de suivre ses hautes destinées.
A cet effet, il adopta, en 1816, une loi ayant pour objet l'accroissement graduel de la marine militaire; et depuis cette époque des sommes considérables ont été et continuent d'être allouées chaque année pour cet objet.
La marine américaine se compose actuellement de 77 bâtiments de toutes classes, non compris ceux destinés à la défense des lacs. En voici le dénombrement exact :
