CHAPITRE II

du fort, et il aurait infailliblement réussi à incendier les bâtiments dans le port, si ses ordres eussent été suivis exactement. En sortant, il captura un bâtiment de guerre anglais plus fort que le sien, et rentra avec sa prise à Brest.

Vers cette même époque, la France conçut l'idée d'une descente sur les côtes de l'Angleterre : Paul Jones devait avoir le commandement des forces navales; celles de terre devaient être sous celui du général Lafayette : mais des circonstances imprévues empêchèrent cette expédition d'avoir lieu. C'est alors qu'il prit le commandement du fameux Bonhomme Richard, navire de 40 canons, ainsi nommé après l'écrit célèbre de Franklin.

Avec ce navire, il prit aux Anglais la Pallas, et la Duchesse de Scarhorough ; mais son bâtiment souffrit tant d'avaries dans le rude combat qu'il eut à livrer à la Pallas, qu'il sombra quelques instants après que l'intrépide Paul Jones en avait quitté le bord. A son retour aux États-Unis, le congrès lui donna le commandement du vaisseau de 74 présenté au roi de France.

L'administration de la marine américaine était alors confiée à des comités du congrès; ce système trouvé vicieux , on en nomma un seul sous le nom de l'amirauté, qui fut composé de cinq membres, dont trois étaient pris en dehors de la chambre. En 1781 , ce mode d'administration fut de nouveau modifié; on créa alors un département des affaires étrangères, sous la direction duquel fut rangée la marine.

Après la révolution , les marins furent congédiés, et rUnion se trouva sans marine militaire.

Cependant, peu de temps après, le commerce des Américains étant de nouveau exposé aux déprédations des corsaires, le gouvernement central se vit forcé d'engager à son service un certain nombre de bâtiments armés, qui furent répartis sur les côtes du New- Hampshire^ Massachusetts, Rhode-Island, Connecticut, Pensylvanie, Delaware, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud, et de la Géorgie. Cette force se composait de 565 navires, jaugeant ensemble 66,691 tonneaux, armés de 2,725 canons^ et montés par 6,847 marins.

En 1800, l'administration de la marine fut séparée de celle des affaires étrangères, et confiée au ministre des finances.

En 1801, le congrès organisa enfin un département séparé pour l'administration de la marine nationale j Benjamin Stoddard en eut la première direction. Sur sa recommandation, toute la partie technique du service fut confiée à un comité d'officiers de la marine (Board of Navy commissioners), dont le plus ancien prenait la présidence. Ce comité, tout-puissant par la nature même de ses attributions, se montra souvent en opposition avec le ministre secrétaire d'État chargé de ce département. Il était difiiciie qu'il en fût autrement dans un pays où, par l'esprit même des institutions, chaque officier public est porto à se prévaloir des droits que lui donne la loi en vertu de laquelle il remplit ses fonctions. Le sentiment de soumission passive ou hié-