CHAPITRE XVI

avaient adoptes. Aussi sont-ils tous encore aujourd'hui naturellement disposés à croire; tous ont une religion sur laquelle leurs idées sont arrêtées, parce qu'ils considèrent les croyances religieuses comme indispensables à la pratique journalière de leur vie. Croire, pour eux, est une vérité qu'ils confondent avec leur existence politique , et ils ne sauraient pas plus comprendre une société démocratique sans foi que la navigation d'un bâtiment sans pilote. Ainsi les instincts démocratiques des Américains ont pris leur source dans la religion et dans leur pratique religieuse; ridée qu'ils s'étaient faite de Dieu, de ses rapports avec le genre humain, de la nature de leur âme, a dicté leurs devoirs envers leurs semblables, leur esprit de conduite, d'administration et de respect pour les lois qu'ils avaient adoptées, enfin les principes d'ordre qui caractérisent si éminemment la société américaine.

Le doute en fait de croyance n'est jamais entré dans le cœur d'un Américain; c'est là ce qui donne une si grande force à la religion chez ce peuple.

L'Américain songe constamment à la destinée de sa nature humaine; il s'accoutume de bonne heure à cette pensée, s'en nourrit; il s'habitue à avoir des notions nettes sur cette matière, et est toujours prêt à défendre ses opinions reHgieuses comme ses opinions politiques : chez lui elles sont également toutes-puissantes ; il ne se remet à personne de ce soin, et regarderait comme une lâcheté aussi méprisable de suivre sans croyance tel dogme religieux, que de soutenir tel parti politique

3" édition.^ u. 46

sans conviction ou dévouement éprouvé et éclairé. Mais il reconnaît une autorité en matière de religion comme en matière politique : c'est le résultat de sa croyance ; elle est en lui comme son esprit d'obéissance aux lois.

Le peuple américain est donc religieux par origine, par croyance, par ses principes démocratiques ; mais ce qui fait que la religion se maintient aux États-Unis, c'est que le peuple est également éclairé, et que les autorités, les organes de la religion, tout en montrant aux hommes l'objet de leurs désirs au delà des biens de la terre, ne leur défendent point néanmoins de s'occuper des biens de ce monde. Les jouissances matérielles y sont permises, encouragées même, en quelque façon, mais comme moyens d'atteindre plus sûrement le but chrétien, que chacun doit chercher à accomplir suivant son aptitude, ses moyens, les devoirs qu'impose la société.

Ainsi tout se conciHe et se porte un appui mutuel dans cette société démocratique, ou l'homme marche, se meut sans entraves par la seule puissance de ses lumières, des principes d'égalité qu'il a établis et auxquels la foi chrétienne donne une force, une action, une vie qui a son origine dans une source surhumaine.

Peut-on s'étonner dès lors que, dans une société où existe un pareil état de choses, la religion conserve son empire? Non, sans doute. Car la foi est évidente comme la lumière même; les aveugles seuls peuvent la nier, et il ne peut en exister en fait de croyance en Dieu !