CHAPITRE XVI

Mais aux États-Unis, où les lumières sont aussi également répandues que les principes démocratiques qui constituent la société, et où par conséquent les hommes sont semblables et égaux, les idées du christianisme sont les mêmes; chacun professe la même religion chrétienne avec la même foi, la même croyance, seulement en adoptant des vêtements extérieurs différents, si je puis m'exprimer ainsi en parlant des sectes diverses et nombreuses qui ressemblent à autant de branches portées par Tarbre de la religion chrétienne. Cette exubérance dans la croissance du même arbre a bien attaqué le dogme fondamental de l'Église établie, en affaiblissant sa puissance ; mais le nombre des dissidents augmentant a répandu la religion du Christ qui domine aujourd'hui, sans que, pour cela, aucune secte ait un privilège ou un ascendant sur une autre. C'est là, sans contredit, un avantage immense sous le point de vue de la morale publique, et qui contribue tant à donner de la stabilité aux sages institutions qui régissent ce pays. La différence de religion est, en effet, la condition la plus heureuse pour la dignité et la puissance du sentiment religieux, tel qu'il peut et doit être compris par une société éclairée.

Tout le monde, aux États-Unis professe une religion et l'observe strictement dans la pratique ; personne ne se met au-dessus de ce premier des devoirs que la Providence imposa à l'homme : chacun s'y soumet et en suit les prescriptions. Ce n'est point une loi de l'État^ c'est plus que cela^ c'est une loi

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de conscience. Et y obéissant, on donne le premier exemple de l'ordre et de la discipline qui doivent régir toute société pour vivre et prospérer sous des institutions démocratiques.

Notre religion chrétienne, la plus belle, sans contredit, qui ait répandu sa lumière sur le monde, est, comme toute institution, le produit du temps, le fruit de la réflexion, le résultat de l'expérience^ c'est en observant les fruits qu'elle a portés dans le nouveau monde qu'on est plus disposé à reconnaître son immortelle suprématie : les diverses transformations qu'elle a subies, les luttes qu'elle a eu à soutenir, la résistance, en un mot, qu'elle a éprouvée pour s'y établir, ont opéré miraculeusement sur les progrès qu'elle a faits. C'est qu'en effet le christianisme doit toujours être militant pour attirer les intelligences supérieures; sans cela elles l'abandonneraient pour s'exercer sur la politique et la philosophie.

Ce qui fait la force du christianisme en Amérique, c'est qu'en général ce sont les hommes les plus forts, les plus illustres qui s'y dévouent, qui se chargent de répandre ses principes, qui prêchent ses doctrines.

Là le christianisme marche avec toutes les autres idées de la vérité : l'immobilité est inconnue. Les autorités en matière de foi s'occupent de conserver à la religion du Christ la grandeur de son rôle social ; elles en font ressortir tout ce qu'elle renferme de fécond pour J'humanilé, de consolant pour ceux qui souffrent, mais par-dessus tout elles ont soin de ne pas l'isoler du bien-être et du soin de l'individua-