CHAPITRE XVII

rheureuse et libre transmission des idées, des connaissances, des faits par ces innombrables voies que l'état avancé de l'instruction a su ouvrir et mettre à la portée de tout le monde.

Qu'on ne croie pas pour cela qu'on trouve aux États- Unis, comme dans les villes de notre vieille Europe, des écoles spéciales où des professeurs de science commerciale, d'économie politique, de législation ou de gouvernement traitent uniquement ces divers sujets, à grands frais d'éloquence, de raisonnements abstraits ou de vagues théories. Dans ce pays on considère que la société elle-même est la meilleure école pour acquérir toutes ces connaissances, et les affaires de la vie ordinaire les meilleures leçons pratiques. Les Américains sont des maîtres habiles dans la pratique des différentes branches des connaissances humaines, tandis que souvent les professeurs habiles qui discourent longuement devant nos assemblées sur ces mêmes matières ne sont que des élèves : le rôle est renversé.

Nous ne manquons pas en France de savants professeurs dans les sciences commerciale ou d'économie politique; mais nous possédons très peu d'hommes rompus aux affaires, de vrais négociants et encore moins d'économistes.

Silualion de la presse aux Etats-Unis.

Si les Américains font un grand usage de la parole comme hommes politiques, il n'en font pas un moins grand des moyens de la iransmetU^e. Il ne faut que

signaler le nombre de publications périodiques de tous genres qui s'impriment en une année pour établir ce fait : il dépasse actuellement deux mille.

Aux États-Unis on écrit donc beaucoup, mais on lit encore davantage, car presque tout le monde sait lire; aussi la puissance de la parole écrite est-elle plus grande que celle de la tribune. La presse y parle à tout le peuple, le seul peut-être qui soit instruit de ce qu'il faut savoir pour n'obéir qu'aux lois. Disons aussi qu'aux États-Unis la presse sait se respecter, et qu'elle ne se déshonorerait jamais par la production d'histoires scandaleuses, de romans immondes, comme certains journaux français, et que dans ce pays démocratique les organes de la publicité ne pourraient se livrer à la propagation de l'immoralité sans attirer sur eux la censure de la société et la sévérité des lois.

La presse américaine n'est assujettie ni au cautionnement, ni au timbre.

Les publications périodiques en journaux sont classées comme il suit :

Journaux quotidiens 255

Id. hebdomadaires 1,250

Id. deux fois par semaine. . . 248

Id. une fois par mois. . . . 250

Si l'on peut juger de l'instruction générale d'un peuple par les moyens à sa disposition de répandre les connaissances utiles, les États-Unis sans contredit paraîtront de-, beaucoup plus avancés qu'aucune autre nation, puisque de la comparaison du nombre des