CHAPITRE XVII

placés auprès de ceux qui, eu Europe, occupent le premier rang.

Ainsi, la société américaine prouve avantageusement, qu'en pioportion de la diffusion des lumières, du développement de l'intelligence par le progrès de l'éducation, se manifeste le progrès dans tous ses rapports sociaux, dans ses institutions civiles et commerciales, et dans tous ses intérêts matériels en général.

L'instruction, depuis le degré le moins élevé de l'école primaire jusqu'au plus élevé des lettres et des sciences, répand donc les bienfaits des lumières dans les rangs de la société américaine; c'est, en effet, un élément de richesse, de prospérité et d'indépendance trop bien apprécié par les Américains, pour qu'il n'en soit pas ainsi.

L'éducation finit en général de bonne heure chez les Américains, parce qu'ils sentent tous le besoin d'exercer une profession, et qu'il faut, par conséquent, y consacrer quelques années d'apprentissage. Mais un grand nombre poursuivent au-delà leur éducation spéciale vers une branche particulière par amour de la science, comme aussi par le désir d'acquérir un rang distingué parmi leurs concitoyens.

Sans doute, en Amérique, la plupart des riches ont commencé par être pauvres. Mais, là comme partout ailleurs, ceux qui ont le goût de l'étude sont toujours en petit nombre, et appartiennent rarement à la classe des riches proprement dite ; et d'ailleurs ceux-là, par un instinct qui leur est propre, trouvent toujours le temps de s'y livrer. . •:. .-i » > .,. .; . j

Le penchant vers les plaisirs intellectuels ne se transmet pas plus qu'aucune autre des dispositions qui distinguent les hommes^ et l'e'tat de fortune, acquise ou transmise, n'a rien de commun avec ce don de notre nature ; il se trouve donc aux États-Unis comme ailleurs, dans toutes les classes de fortune, des hommes qui tiennent en honneur les travaux de Tintelligence. . Ainsi la volonté de se livrer à ces travaux ne manque pas plus que le pouvoir.

Je crois que dans aucune société autant qu'aux États-Unis il ne s'est établi dans les connaissances humaines un niveau mitoyen aussi marqué, et dont tous les esprits se sont rapprochés ; mais je ne pense pas que cette situation intellectuelle se soit faite au détriment des intelligences supérieures, privilégiées ou hors ligne : je crois, au contraire, que le mouvement est constamment ascendant, que ce sont les uns qui s'élèvent et non les autres qui s'abaissent.

L'abaissement de l'esprit humain me paraît un contre-sens, un acte contre nature : le professeur habile peut descendre au niveau de l'entendement de ses auditeurs pour se faire mieux comprendre d'eux; mais sa haute intelligence ne souffre pas, ne s'abaisse pas par suite de cette opération de son esprit.

Oui, on rencontre une multitude immense d'individus aux États-Unis qui ont le même nombre de notions à peu près en matière de religion, d'histoire, de science, d'économie politique, de législation , de gouvernement; cela tient non au manque d'intelligence supérieure dans ces diverses branches, mais bien à