CHAPITRE XVlï

toujours dans ceux qui s'y livrent des loisirs que la société américaine connaît encore à peine.

Cependant, il ne faudrait pas conclure de ce que les affaires font une puissante diversion aux études, que la retraite et le loisir soient les principaux éléments des progrès ou de la pratique des lettres ; les efforts au contraire les plus remarquables de l'imagination ont presque toujours rapport à l'humanité, et sont par conséquent, en général, provoqués par le contact des hommes. Certes, les efforts sont plus vigoureux lorsqu'ils résultent d'un esprit stimulé par les principaux ressorts de l'humanité : l'émulation, les amitiés, les oppositions qui se rencontrent chez un peuple actif, énergique et ambitieux, au milieu des fréquentes occasions qui poussent une société libre vers un mouvement progressif; alors, en effet, les membres de cette société sont capables des plus grands efforts d'esprit ou de raisonnements philosophiques. Or, la démocratie américaine contient tous ces éléments, et elle a déjà donné des gages suffisants au monde pour prouver qu'elle possède des hommes d'un esprit et d'un génie assez élevés pour se livrer aux plus hautes spéculations que peut atteindre l'esprit humain.

Administration des postes.

Cette administration occupe un rang imposant dans l'organisation administrative et sociale des Américains, car c'est par son intermédiaire que la vie intellectuelle est répandue dans toute la nation. Elle est adminis-

trée de manière à ce que les recettes couvrent les dépenses.

On compte dans ce moment dans toute l'Union quinze mille bureaux de poste à desservir.

La distance parcourue par le courrier est de 138 millions de kilomètres.

Les Américains ont adopté la taxe uniforme de 25 centimes pour toutes les distances au-dessous de SOO kilomètres, et de 50 centimes au-dessus.

Les imprimés payent 10 centimes, mais les journaux sont portés pour rien à une distance de 150 kilomètres, et ne payent que 5 centimes pour toute distance au-delà.