CHAPITRE XVIII
Du Coton,
Le coton est une plante indigène de TAmérique; Christophe Colomb en vit pousser spontanément à Hispaniola, en 1494, et en trouva également des plantes dans d'autres îles.
En 1519, des voyageurs espagnols remarquèrent que les Indiens de ces îles employaient du coton pour former leurs couches.
La culture du coton aux États-Unis date de 177S, époque à laquelle le premier congrès provincial de la Caroline du Sud la recommanda à ses habitants.
Néanmoins, il paraît qu'elle aurait été introduite d'abord en Géorgie, sinon comme un objet de spéculation, du moins pour l'usage même des habitants. La Caroline du Sud suivit l'exemple de la Géorgie; mais cette culture prit si peu de développement, qu'avant la guerre de la révolution il ne s'exportait pas de ces colonies une seule balle de coton; et un fait assez curieux, c'est qu'à la douane de Liverpool, en 1784, on saisit, comme contrebande, un bâtiment chargé de huit balles de coton américain, qu'on ne pouvait supposer être le produit de ces pays!
En 1786, la question de l'introduction de cette culture fut agitée dans une assemblée tenue à Annapolis, chef-lieu du Maryland; M. Madison soutint que le climat et le sol des Etats-Unis étaient très favorables, et que les avantages qui en résulteraient pour la prospérité territoriale seraient immenses.
m DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE.
Le coton dit longue soie a été introduit, en 1789, en Géorgie, de Pernarabouc; il est particulièrement recherché dans le commerce à cause de la finesse de son lainage, avantage qu'il doit au climat et à l'exposition aux influences de la mer.
Le coton des États-Unis est un herbacé annuel et non un arbuste.
La culture du coton aux États-Unis est, comparativement aux autres parties du globe, de récente introduction; néanmoins elle s'y est aclimatée d'une manière remarquable, et y a pris un développement qui la rend aujourd'hui la première et la plus importante des ressources agricoles des Américains.
On cultive du coton dans les États de Virginie, de la Caroline du Nord et du Sud, de Géorgie, de l'Alabama, du Mississipi, de la Louisiane, de l'Arkansas et de Tennessee, dans le territoire de la Floride, et dans le Missouri, l'Illinois, le Maryland, le Delaware et l'Indiana : les terres dans ces premiers États sont généralement d'alluvion et sous l'influence d'un soleil brûlant qui en active la végétation.
Mais le même soleil qui active si puissamment le principe de végétation détermine aussi ces miasmes pernicieux qui engendrent les fièvres. Les rivières de ces contrées sont moins rapides que celles du nord, elles enrichissent les terres et les bassins qu'elles arrosent périodiquement; mais elles entretiennent par suite des vapeurs dangereuses pour la vie, et nourrissent dans leur sein une multitude de reptiles et d'insectes également pernicieux pour la vie et le repos des hom-
