CHAPITRE XIX

sidération parmi ses concitoyens; mais s'il vient à s'arrêter, elle diminue aussitôt et finit souvent par s'éteindre à la suite d'un long repos.

L'activité est donc la loi fondamentale de la nature humaine, tout a été disposé d'une manière remarquable par une main providentielle, juste et bienveillante, pour répondre à cette condition essentielle de notre être. Cependant il arrive que nous nous trouvons emportés vers un des extrêmes, une trop grande agitation ou un trop long repos : décider quelle position moyenne nous convient le mieux, est souvent fort embarrassant. Néanmoins, ce qu'il est facile d'admettre en principe général; c'est que, quelles que soient les ressources de l'homme, sa position sociale, sa nature même exigent qu'il soit occupé ; son bonheur, qu'il soit juste !

Si tel est le caractère de l'homme en général, il me paraît surtout le trait distinctif de la race anglo-américaine.

Les fondateurs de la Nouvelle-Angleterre n'étaient point seulement des sectaires fanatiques, des puritains austères en principes religieux et politiques; ils étaient encore des hommes très actifs, très laborieux et d'une grande énergie.

L'esprit des novateurs qui plantèrent les premières colonies anglaises du nord fut constamment tourné vers deux choses : être chrétiens suivant leur conscience, et vivre indépendants par leur travail. Bientôt ils trouvèrent dans les difficultés de tout genre qui les environnaient, de nombreuses occasions d'exercer leur intelligente activité et leur rare énergie. Ils eurent

3« édition.— II. 20

à pourvoir à leur existence, tout en se protégeant contre les attaques des indigènes.

L'agriculture, le commerce des pelleteries avec les Indiens, et la pêche, constituèrent leur première industrie. Plus tard, lorsqu'ils eurent réussi à faire rendre au sol d'abondantes productions, ils s'occupèrent d'échanger le surplus de leur consommation pour des produits des îles ou d'autres commodités dont la mère patrie s'était réservé le monopole. Des vues commerciales s'allièrent ainsi pour la première fois aux vues industrielles des habitants, et prirent plus d'extension en proportion du caractère producteurmême des colons. Bientôt, l'activité anglo-saxonne, trouvant un champ plus vaste, plus libre, plus en harmonie avec son génie particulier, s'y livra, sinon exclusivement, du moins avec d'autant plus d'attrait, qu'elle y trouva de plus grands bénéfices à réaliser. La population anglo-américaine n'occupait guère alors que le littoral de la Nouvelle-Angleterre et de la Virginie méridionale ; il n'est donc point surprenant que les avantages mêmes de cette position n'aient entraîné les premiers colons vers le commerce, dont la société prit bientôt les usages, les habitudes, l'esprit, et, en quelque façon, les mœurs, qui sont encore aujourd'hui celles de la nation entière.

Il semble, en effet, que chez l'Américain le génie des affaires, l'aptitude qu'il y apporte, se soient retrempés constamment au milieu des entreprises, et sous l'influence de l'ambition dont il paraît être incessamment animé. Mais d'autres considérations morales et physiques ont contribué également à faire de