CHAPITRE XIX

rAméricain un peuple spéculateur. Placé loin ou plutôt en dehors du tourbillon des influences morales qui agitent, remuent, entravent, et le plus souvent modifient sur le vieux continent l'application utile de l'intelligence humaine, son esprit n'a point été un seul instant détourné de la poursuite du bien-être ou des moyens d'y pourvoir; et son ardeur a été alimentée ensuite par l'immensité du territoire qu'il habite, son climat et ses produits variés, sa vaste ceinture de frontières de mer favorable aux moyens d'échange; la nécessité de trouver un marché pour les produits de son sol ou de son industrie; mais par- dessus tout, les facilités et les avantages que lui assurent son instruction, la diffusion des lumières dans tous les rangs de la société; enfin, les institutions libres, qui ouvrent et donnent à tous également les moyens de parvenir, ont dû marquer la physionomie américaine de l'empreinte d'une activité spéculative plus profonde que celle des Européens.

Mais de ce caractère général de la nation qui porte ses efforts vers l'amélioration de son sort, il n'en résulte pas que tous les Américains soient des commerçants, ou que les goûts et les habitudes qui naissent de l'égalité conduisent naturellement les hommes vers le commerce et l'industrie. Cette assertion ne peut être prise dans un sens absolu. Sans doute, l'Américain est, avant tout, homme d'affaires, c*est-à-dire un individu doué de cette aptitude d'esprit qui permet de calculer toutes les chances d'une affaire; mais cette aptitude, cette disposition, il la porte dans toutes ses

occupations, dans le commerce comme dans l'industrie, dans l'agriculture comme dans la jurisprudence, ou toute autre branche qui fait l'objet de sa vocation.

L'Américain éprouve un besoin incessant de travailler à son avancement personnel; c'est une loi de sa nature, avec laquelle il a eu soin de mettre en harmonie les lois qu'il s'est données ; mais il ne suit pas plus une vocation qu'une autre; il obéit en cela à l'intelligence de son individualité comme le reste des hommes.

La démocratie multiplie, il est vrai, le nombre des travailleurs, en augmentant la concurrence et la rendant la même pour tous; mais elle ne porte pas les hommes à un travail plutôt qu'à un autre, elle ne les dégoûte pas de l'agriculture pour les diriger vers le commerce et l'industrie. Elle fait aux États-Unis précisément le contraire : ce n'est point l'agriculteur qui y vend son champ et quitte sa charrue pour se livrer à quelque profession hasardeuse et lucrative, c'est l'homme des villes, le négociant, l'artisan, l'industriel qui, fatigués d'une existence soumise à tant d'éventualités, deviennent agriculteurs, parce que c'est dans la profession agricole, en dernière analyse, que l'homme trouve l'indépendance, l'abondance, le bonheur!

Veut-on des chiffres à l'appui de cette assertion : consultez le treizième tableau, dans le quinzième chapitre de ce livre, et vous trouverez que la population agricole y est de 3,717,756 habitants, et la popula-