CHAPITRE XIX

En 1840, la valeur des importations

s'élevait à 87,850,000 fr.

Celle des exportations, à 109,205,000

Le coton est le principal article des exportations, et entre pour les 3/4 de leur valeur. 88,000,000 1/2 de kilogrammes ont été importés en 1840. Le tabac est le second : 9,000,000 1/3 de kilogrammes ont été importés dans la même année; puis viennent le houblon, le poisson, l'huile de baleine, etc., articles considérés comme produits indigènes. Le sucre, le café, le thé, le cacao, les épices, etc., importés par les Américains, sont regardés comme des produits étrangers.

Les Américains tirent de la France des vins de diverses qualités, mais principalement de Bordeaux, de Marseille et de Champagne; ces exportations de vins de France ont été en 1840 de 118,000 hectolitres; des eaux-de-vie, de l'huile d'olive, de la bijouterie de prix, et des objets de luxe de l'industrie parisienne; des étoffes de coton ou de soie de prix, etc.

Les relations commerciales avec la France acquièrent d'année en année un plus grand intérêt : elles sont basées sur l'extension que le luxe a prise aux États-Unis, où l'on recherche aujourd'hui, pour tout ce qui concerne l'habillement ou l'ameublement des maisons, des objets de fabriques françaises, à cause du bon goût qui distingue notre industrie. Enfin l'usage des vins de France s'est considérablement répandu parmi la masse même des habitants depuis ces dernières années.

Mais une remarque que j'ai été à même de vérifier

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souvent, et sur laquelle je dois appeler l'attention, c'est qu'un Américain consomme généralement en objets de luxe ou de superflu à peu près quatre fois autant qu'un Français, leur position sociale étant d'ailleurs la même. Cette différence dans les habitudes américaines provient de ses facilités à satisfaire ses goûts ou ses besoins. Aussi arrive-t-il souvent qu'on rencontre dans une maison d'un fermier américain du Michigan ou des Illinois, des objets de luxe qu'on trouve rarement même dans les maisons de nos riches bourgeois de province.

Il me paraît donc important, dans l'intérêt de notre commerce avec les États-Unis, de savoir conserver des habitudes déjà prises et d'en profiter pour les augmenter, car on sait combien est grande et importante leur influence : à égalité de valeur, c'est le produit que le consommateur connaît, dont il a déjà usé, qui obtient sa préférence ; et souvent même il est préféré longtemps encore à des produits supérieurs, mais nouveaux venus.

Les importations des colonies françaises des Antilles ont été, en 4840, de 1,67S,000fr.

Les exportations, de 2,570,000

Avec la colonie africaine de Saint-Domingue, les États-Unis ont fait, en 1840,

En importations 6,264,000

En exportations 5,135,000

Avec l'Espagne et le Portugal les Américains font un commerce très actif, mais surtout avec les républiques de l'Amérique du Sud.