CHAPITRE XIX
être avantageuse pour se livrer à la pêche, industrie qui les caractérisa dès leur arrive'e sur ces côtes ; ils s'y fixèrent donc, et commencèrent à s'y abriter contre les intempéries du ciel et des éléments en se servant d'abord de la coque de leurs bâtiments, qui leur servait de retraite et d'abri contre le mouvement des sables et des vagues, qui souvent en s'y brisant couvraient toute l'ile d'une eau saumâtre.
Aujourd'hui cette île est couverte d'une population très riche et surtout remarquable par son industrie. Tous les habitants sont engagés dans la navigation soit de long cours, soit de la pêche ; ils fournissent à leurs propres bâtiments les marins et les officiers nécessaires, et disposent encore d'un surplus considérable pour l'équipement de bâtiments étrangers.
L'esprit d'entreprise des habitants de Nantucket est sans égal, et est devenu proverbial à cause de ses ressources et de son ingénuité : ils sont courageux, hardis, robustes, tempérés dans leurs habitudes, d'une frugalité extrême; leur constitution physique est remarquable par sa force et son agilité.
Lorsque je visitai cette île, elle était la résidence d'une population nombreuse, jouissant d'une très grande aisance, d'une haute intelligence et de toutes les ressources d'une société polie. Les arts, le bon goût et l'industrie ont triomphé de tous les obstacles, et ont rendu ce séjour remarquable par sa beauté actuelle et tous les avantages du comfort le plus recherché.
On y voit des jardins admirablement cultivés, ri-
ches en végétaux potagers et en fleurs les plus variées, que séparent d'une manière très heureuse de charmantes habitations, élevées çà et là, sans ordre et sans alignement, mais composant un ensemble ravissant aux yeux du voyageur étranger; on est toujours certain d'être accueilli avec la plus généreuse hospitalité par les habitants de cette île fortunée, où l'on n'a besoin ni de gardes, ni de police, ni de verrous pour veiller à la sécurité individuelle !
En un mot, l'industrieuse population de l'île de Nantucket présente en petit ce que la nation hollandaise était au dix-septième siècle.
Pourquoi faut- il que de tels exemples de bonheur, de tranquillité et de prospérité, soient devenus si rares aujourd'hui sur tous les points du globe î
