CHAPITRE XX

aux autres il faut un retour sincère aux vieilles traditions, aux principes d'honorable simplicité des hommes de la première époque, de ceux qui se contentaient d'être hommes libres, et non les rivaux de l'aristocratie vicieuse des vieilles monarchies !

La leçon a été assez dure pour qu'elle profite, et je souhaite sincèrement que les Américains apprennent à vivre avec plus de simplicité et plus conformément aux sages préceptes des patriciens de leur glorieuse révolution.

Cependant l'époque fixée pour l'expiration de la mise en vigueur du bill du tarif de 1855 arrivait, et les discussions du congrès national n'amenaient aucun résultat ; pendant cet intervalle, le gouvernement central, pour couvrir ses dépenses, fut obligé de mettre en circulation des bons du Trésor, qui, vu la position financière du pays^ furent dépréciés au-dessous de leur valeur réelle. Ainsi, en pleine paix, au milieu de tous les éléments d'une prospérité matérielle dont rien ne saurait approcher, le gouvernement de l'Union s'est vu réduit à émettre du papier qu'il a eu de la peine à négocier au pair !

Un tel état de choses n'indique-t-il pas un vice dans la constitution financière de cette puissante république? Et lorsqu'une taxe directe, n'excédant pas notre centime additionnel, suffirait pour assurer au gouvernement général toutes les ressources financières nécessaires pour répondre aux besoins du service courant, ne doit-on pas déplorer qu'on ne puisse aujourd'hui recourir à ce moyen rendu impopulaire par l'impré-

voyance de l'administration du pre'sident Monroe, qui, pour faire sa cour aux passions populaires, a commis la très grande faute d'abroger la loi qui avait créé une taxe de guerre ?

Toutefois, après de longues discussions parlementaires et des concessions réciproques consenties par les parties, la chambre des représentants vient enfin d'adopter un nouveau bill du tarif, qui porte, du reste, un caractère prohibitif éloigné des justes principes de la liberté commerciale que nous désirerions voir prévaloir dans l'intérêt des peuples. Ce nouveau tarif nous paraît être un moyen transitoire conçu dans l'espoir de parer aux dépenses urgentes ; mais il est douteux qu'il atteigne le but qu'on s'est proposé. Les intérêts des manufactures y gagneront, mais ceux de la nation entière en souffriront. Aussi me paraît-il probable qu'il sera prochainement modifié.

Le nouveau tarif fixe les droits d'entrée à 50 pour 100 de la valeur des objets importés ; les droits doivent être soldés en espèces dans un délai de 60 jours, ou les marchandises vendues pour compte.

Une taxe additionnelle de 10 pour cent est prélevée sur toutes les importations faites sur des bâtiments autres que ceux des États-Unis.

Les principaux objets exemptés de droits par la nouvelle loi sont :

1** Tous les objets destinés au gouvernement général ;

2« Tous les produits américains exportés et réimportés, les livres et meubles des citoyens morts à l'étranger;