CHAPITRE XXI

connue dans toutes les parties de l'Europe bien avant qu'elle eût pëne'tré en Angleterre; on est resté, d'ailleurs, dans une complète ignorance sur l'époque de son introduction. Seulement, il est bien constaté qu'en 1641, Manchester contenait déjà des manufactures de coton , jouissant d'une assez grande réputation. Plus tard, les émigrations protestantes de TAllemagne et de la France contribuèrent puissamment à élever la réputation de ces fabriques, et à leur assurer une supériorité sur toutes celles de l'Europe.

Les premières transactions commerciales de coton manufacturé ont eu lieu à Gênes, en Sicile, en Asie et dans les Flandres.

L'industrie manufacturière du coton a été introduite aux États-Unis en 1786, dans la Nouvelle-Angleterre; elle a, depuis cette époque, pris un très grand développement dans presque toutes les parties de l'Union; et ce qui est plus digne de remarque, c'est que cette industrie s'est accrue en Amérique, plutôt par suite des avantages réels du pays, du climat et du caractère producteur des Américains , que par la protection particulière des lois de douanes adoptées par le gouvernement des États-Unis. Elle occupe aujourd'hui le second rang par l'importance des capitaux qui y sont engagés; mais elle est la première par son avenir et le rôle qu'elle est appelée à prendre dans le classement de la nation américaine parmi les premières nations industrielles et commerçantes du monde.

Mais c'est surtout par le caractère distinctif des habitants de la Nouvelle-Angleterre que l'industrie

reproductive gagne d'année en année un plus grand ascendant dans les États de l'est. Il est difficile, en effet, de trouver dans toute la Nouvelle-Angleterre un cours d'eau, une chute qui ne soient pas animés par quelques machines hydrauliques; le nombre des villages industriels, où le génie laborieux et inventif de l'homme est constamment employé à la reproduction d'objets de première nécessité, est immense; des villages, des petites villes entières sont occupés par une spéciahté : là on travaille le coton, on le file, on en fait des étoffes pour l'usage domestique et pour les exportations; plus loin, la laine est filée et convertie en draps; sur un autre point, c'est l'industrie des cuirs qui occupe toute une population, et qui fournit des millions de paires de bottes et de souliers pour l'exportation; ici d'ingénieux habitants travaillent les bois de leurs forêts ou des îles, et se livrent avec intelligence et succès à la confection de meubles, buffets , tables, commodes, chaises, etc., objets également destinés à quelques marchés étrangers ; là-bas ce sont de grandes fabriques de papier ; dans cette vallée , des forges ou des établissements métallurgiques, des verreries ; sur cet autre point, de grands ateliers, où des voitures légères et de bon goût sont exécutées pour les marchés étrangers. Enfin, sur tous les points de ce sol classique de la liberté et de l'industrie, l'homme est constamment occupé à quintupler la valeur de son temps par son intelligent emploi.

Mais il ne faut pas croire que ce mouvement industriel se borne aux États proprement dits de la Nou-