DES FORTIFICATIONS

Leur objet. — Leur caractère. — Leur armement. — Leur juridiction.

Les Américains n'ont point élevé de fastueux remparts, parce qu'ils ont compris que leurs phalanges d'hommes libres seraient toujours une des meilleures défenses de leur pays. Néanmoins, ils n'ont point néghgé de construire les fortifications permanentes jugées nécessaires à la protection des nombreux ports de mer dont leurs côtes sont si abondamment pourvues, et qui constituent, avec leur marine, leur supériorité commerciale sur toutes les autres nations du globe.

Sans doute, les meilleures forteresses sont le patriotisme, l'attachement aux institutions et l'union parfaite entre la nation et le gouvernement. Or, le peuple américain possède tous ces éléments; aussi peut-on compter qu'il fera toujours, dans des circonstances décisives, pour défendre ses libertés et ses propriétés, beaucoup plus que les boulevards les plus formidables.

Les ingénieurs chargés de mettre ses frontières en

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état de défense se sont donc fondés sur cette considération qui doit avoir un grand poids ; ils ont compris, dès lors, que, d'accord avec les vrais principes de la stratégie, il fallait pour les Américains peu de places de premier ordre ; mais cependant que celles-ci devaient être suffisamment grandes pour y concentrer des masses appelées à agir, suivant les circonstances, sur des points menacés de la frontière ; que ces places devaient être à cheval sur de grandes lignes de communication qui en assurassent le prompt ravitaillement ; enfin que ces points fussent, en un mot, stratégiques, c'est-à-dire qu'ils tendissent à mettre à l'abri le pays situé en arrière, à couvrir la base d'opérations que présente les communications intérieures, parallèles à la côte, celles venant des points de l'intérieur où sont établis les magasins, afin de pouvoir diriger les secours sur la base d'opération.

Les fortifications américaines ont donc eu pour objet de couvrir et de défendre tous les ports, de les assurer à la marine nationale en privant l'ennemi de toute position où il pût s'établir sous la protection d'une force navale supérieure, et s'y maintenir pendant la guerre ou inquiéter la frontière. Elles protègent en outre, les grands centres de population dont Tactivité et l'importance sont de nature à influer sur les destinées du pays; elles doivent empêcher, autant que possible, que le^ grandes voies de la navigation intérieure ne soient fermées à leur embouchure dans l'Océan; elles protègent cette navigation en couvrant et défendant les divers havres et points accessibles que présente la côte ; enfin