CHAPITRE XXI

17° Fabrication de la poudre à canon.

On porte à 137 le nombre des fabriques de poudre, qui confectionnent annuellement 5,000,000 de kilogrammes; cette industrie, qui occupe près de 500 personnes, emploie 4,000,000 et demi de francs de car pital.

18** Fabrication d'instruments de musique.

Les capitaux engages dans cette industrie s'élèvent à 3,600,000 francs; près de 1,000 personnes y trouvent de l'occupation.

19" Industrie de la soie.

L'industrie de la soie, déjà ancienne aux États-Unis, n'y a pris néanmoins que peu de développement, comparativement aux autres branches industrielles. Cependant, dans ces derniers temps, on voit un plus grand nombre de personnes s'y intéresser.

Le ver à soie a été introduit aux États-Unis dans le dix-septième siècle; les colons de la Virginie, de la Géorgie et des Carolines ont été les premiers qui aient encouragé cette industrie; et il y a cent ans, la soie formait même un objet important de leurs exportations ; le climat de ces États est très favorable aux vers à soie et les mûriers y croissent spontanément dans les forets.

En 1760, la colonie du Conneclicut s'est occupée de la même industrie; et dès 1770, les colonies qui forment aujourd'hui les États de Test et du milieu se montrèrent favorables à l'introduction de cette branche d'industrie.

En 1771, le docteur Franklin se prononça en faveur de l'introduction de la culture du mûrier, et une compagnie fut établie sous les auspices de la Société philosophique de Philadelphie. Jusqu'en 1774, la production de la soie alla en augmentant , et prit rang parmi les nouvelles ressources des colonies américaines. La guerre de 1776 porta un coup à cette industrie et en arrêta le développement.

Eu 1783, à la paix, les Américains se trouvèrent tellement réduits dans leurs moyens financiers, qu'ils furent obligés d'abandonner entièrement cette industrie.

On continua cependant de s'en occuper dans le €onnecticut où elle fit même quelques progrès ; néanmoins, jusqu'en 1812, ses produits ne furent employés que pour faire du fil.

Après la seconde guerre, en 1815, on étendit l'usage de la soie à des objets de passementerie pour la carrosserie, industrie très répandue dans le Connecticut.

C'est aussi vers cette époque que l'usage des chapeaux de soie fut importé aux États-Unis; par suite, la chapellerie, industrie qui occupe d'importants capitaux, tira ses peluches de soie en partie du Gonnecticut et en partie de l'Angleterre.