CHAPITRE XXII

à bon marché sur le littoral de l'Atlantique. Les veines ont une épaisseur de l'",30 à 4'",80, et ces charbons sont, en outre, d'une excellente qualité; ils ont présenté par l'analyse les résultats suivants ;

Carbone • . S5

Bitume et gaz. . . l '. . 35 5 Résidu terreux.. ^l'UJf^if! . . 9 3

Malgré ces avantages, les charbons de la Virginie ont à supporter la concurrence des charbons de la Pensylvanie.

En effet, d'abord les frais d'exploitation en Virginie sont plus élevés que dans la Pensylvanie, car les charbons de la Virginie sont à 100 et 200 mètres au-dessous du sol, tandis qu'en Pensylvanie ils sont à fleur du sol, passent généralement au-dessus des niveaux d'eau et dispensent ainsi de l'emploi des machines d'épuisement. Enfin les frais de transport sur les canaux de la Pensylvanie sont plus considérables, il est vrai, que sur les canaux et chemins de fer de la Virginie , mais, d'un autre côté, le prix de la main-d'œuvre est moins élevé en Pensylvanie.

Enfin les houilles sèches, introduites maintenant dans les usages ordinaires et en remplacement des houilles grasses qu'on employait autrefois exclusivement, deviennent de fait un nouvel objet de concurrence, d'autant plus que ces dernières peuvent être livrées au commerce à beaucoup meilleur marché que les houilles grasses.

Le Maryland possède de très riches mines de houilles bitumineuses sur le Potomac, près du canal de laChesapeake et du chemin de fer de l'Ohio; ce gîte n'a pas moins de 36,000 hectares; son épaisseur est de près de IS mètres.

Ces houilles peuvent ^tre rendues sur quais, prêtes à être livrées sur des bâtiments affrétés , soit pour le cabotage, soit pour la navigation de long cours, au port de Georgetown ou d'Alexandrie, dans le district de Colombie, au prix de 45 francs la tonne, tous frais inclus. On ne saurait douter dès lors que ces houilles ne pussent facilement soutenir les frais de transport en Europe , et entrer ainsi en concurrence, soit avec les houilles provenant de la Belgique, soit avec les houilles anglaises, pour les approvisionnements des steamers français destinés à la navigation transatlantique.

Un grand nombre de compagnies se sont formées pour l'exploitation de ces richesses minérales qui alimentent déjà des usines, des forges, des hauts fourneaux où on travaille le fer, le cuivre , la chaux , le plâtre, etc.

Le Maryland possède, ainsi que la Pensylvanie, de larges bassins de houilles anthracites.

L'exploitation des charbons bitumineux a donné, en 1840, un rendement estimé à 980,105 tonnes, dont l'extraction occupe 5,768 ouvriers, et emploie près de 9,000,000 de capitaux.

Les charbons bitumineux des États-Unis sont beaucoup plus lourds que ceux de l'Europe. Les houilles sèches des États-Unis présentent la même différence