CHAPITRE XXII

principale richesse de l'État de Pensylvanie *, dont ils occupent une si grande portion de territoire, reparaissent dans le Rhode-lsland et le Massachusetts, près de Worcester et de Tauton.

La zone des charbons anthracites prend immédiatement sous les Alleghanys, à la base des houilles bitumineuses, sous lesquelles elles pénètrent jusqu'à quelque distance au centre des montagnes, et s'étend de cette limite à l'est vers l'Atlantique. Ces charbons sont évidemment de formation antérieure aux houilles grasses ou bitumineuses, et, s'étant trouvés moins protégés que celles-là contre les courants, ont été, par suite, plus complètement minéralisés.

Les houilles anthracites sont d'un accès facile, et se trouvent à proximité de nombreux débouchés qui en facihtent l'écoulement; aussi ont-elles été les premières exploitées. Elles ont donné naissance à une branche d'industrie très lucrative et à un commerce 1res actif, que de nombreuses voies de transport par canaux et par chemins de fer ont contribué considérablement à développer.

Dès 1776, on a commencé à exploiter cette espèce de charbon, mais ce n'est qu'en 1808 que les premiers parurent à Philadelphie ; et en 1820 seulement, on commença à en livrer au commerce, après que des essais pratiques eurent confirmé la bonne opinion que

i. On estime que la zone houillère dans la Pensylvanie est le cinquième du territoire de l'État, et trois fois plus grande que celle des houilles réunies de l'Europe.

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Itm DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE.

l'on était en droit de se former de ce nouveau combustible. A cette époque, il y eut environ 565 tonnes de livrées au commerce. Aujourd'hui les exploitations en livrent 865,414 tonnes, occupent 5,042 ouvriers et emploient près de 22,500,000 francs.

On calcule que depuis 1820 il y a eu près de 6,500,000 tonnes de ce charbon livrées au commerce ; en 1850, la consommation ne dépassait guère 150,000 tonnes; en 1840, elle a été de 1,500,000. En 1848, elle est de 5,000,000 de tonnes dont s'approvisionnent principalement Philadelphie et New-York.

Depuis ce jour, son usage se répand de plus en plus; déjà on l'emploie avec avantage sur un très grand nombre de bateaux à vapeur, notamment sur le Delaware et l'Hudson, et dans quelques usines à fer. On est donc en droit de s'attendre qu'avant peu la consommation de ce charbon dépassera 2,000,000 de tonnes par an.

L'exploitation des charbons bitumineux comme branche de commerce ne fait au contraire que commencer, cependant on extrait déjà, depuis nombre d'années, des charbons gras ou bitumineux en Virginie; mais ce qui se passe dans cet État, où cette industrie est très imparfaitement conduite, ne peut servir de guide pour l'avenir de ce commerce.

La zone des charbons bitumineux de la Virginie couvre un espace déplus de 15,000 hectares; elle est située à 5 et 6 lieues de Richmond et de Petersburg et traversée par deux affluents de la baie de laChesapeake, la James et l'Appomatox, qui en facilitent les transports